第二天一早吕执事就来了，比约定的时辰早了半个钟头，还带了两笼笋肉包子。
王铮刚把养殖场中央的杂物清出一块空地，搬了张石桌摆上。霜牙的商队辰时才从城北整队过来，十二个霜狼族护卫排成两列，八个铁犀族力士扛着八口大铁箱，五名羽人族侦察兵蹲在石墙上梳翎，棚车慢悠悠地走在最后。灰斗篷货主还是那副老样子，盘坐在冰髓玉匣中间一动不动，晨光从他身上掠过去，连衣角都没晃一下。
霜牙把护卫安顿在门外，只带了铁骨老头和飞羽进门。洛雨给他们倒了茶，茶是南泷高原产的苦荞，几文钱一斤，霜牙喝了一口眉毛拧成疙瘩，但什么也没说。铁骨老头倒是把整碗灌下去，评价说比北葫的冰苔酒差远了，但好歹是热的。
“先说正事。”王铮把茶碗放下，手肘撑在石桌上，“你说的那条道，风嚎峡，吕执事跟我提过一嘴——半年七拨人进去四拨没出来。你既然找了本地好几家商队都没谈拢，那就说明不光是人手的问题。我要听实话。”
霜牙放下茶碗。他今天没穿那件兽皮短袄，换了件半旧的灰布劲装，但手腕上的骨牙串还是戴着。他沉默了几息，像是在决定该从哪里说起。
“实话就是暗蝗族。”霜牙把手指伸进茶碗里蘸了点茶水，在石桌上画了一条线，“这是风嚎峡，纵深不到三百里。峡谷本身不难走，石蜂群虽然多，但火属攻击够猛就能清路。真正要命的是出了峡谷往西拐的那段废弃古商道，叫暗牙口。暗牙口原本是毒蚣族的地盘，毒蚣族虽然麻烦，但他们是虫族分支里的下三路，战力不算顶尖，我们北葫商队跟毒蚣族打过三四回，互有胜负，不至于整队整队地消失。但三个月前开始，暗牙口的毒蚣族换了一批——不是原来的那拨了。”
“你怎么知道换了。”
“齿痕。”霜牙的指尖在暗牙口的位置按了一下，“我们在暗牙口外围找到过两拨失踪商队的残骸。都是同一个特征——致命伤在后颈，两个并排的小孔，伤口周围的皮肤呈暗灰色，残留的灵力是暗属。毒蚣族是毒属，咬不出这种伤。能在毒蚣族地盘上把人杀了还留下暗属齿痕的东西，整个南泷找不出第二种。”
“暗蝗族。”铁骨老头接上，铁青色的手指在桌上敲了两下，“玄诡大陆的虫子，排位不低，擅长暗属法则和空间挪移。正面打我们铁犀族不怕，但这帮东西从来不正面打。天黑之后是它们的天下，空间挪移配合暗属侵蚀，咬一口就跑，咬完就挪走。我们商队没有能克制暗属的人，在暗牙口外扎营等了三宿，被摸掉了三个护卫。羽人族的侦察兵在天上盯着都没用——暗蝗族挪移的时候灵力波动极小，等羽人族发现的时候人已经死了。后来霜牙说不能再等，往回绕了三条道才绕开暗牙口。”
“死了三个。”霜牙说这句话的时候脸上的白毫微微炸开，又被他压下去，“我一个都没能带回去。”
王铮把茶碗转了半圈，看着桌上那片用茶水画的简图。暗牙口的位置在南泷高原东麓和落霞王都之间，是整条商路的瓶颈。绕路要多走一个半月，不走就得从暗蝗族的眼皮底下硬闯。霜牙找他，不是贪便宜省时间——商队死了三个护卫，再硬闯死的更多。他需要一个能克制暗蝗族的人。
“暗蝗族这个事我能接。”王铮把茶碗放在简图边上，“但价格不是五十万。八十五万，加冰蛛丝。”
霜牙的眼睛眯起来，灰蓝色的瞳孔在晨光里收成一条竖线。他还没开口，铁骨老头先拍了桌子。
“你坐地起价？”铁骨的巴掌把石桌拍出一道细纹，“昨天还是五十万，今天张嘴就多要三十五万，你当北葫商队是开矿的？”
“昨天我不知道是暗蝗族。”王铮没动怒，把铁骨拍出来的那道细纹用手指抹了抹，“你去南泷随便哪个城找找，看看有几个合体期虫修愿意接暗蝗族的活。暗蝗族的空间挪移克制的是所有非虫修修士，你铁犀族皮再厚也扛不住暗属法则从内部侵蚀经脉。合体期虫修愿意替你出这个头，你觉得多少灵石合适？你要觉得贵，去南城散修行会挂个招募令，看有没有人接。”
铁骨老头张了张嘴，又闭上了。霜牙沉默的时间比刚才更长。他伸手重新蘸了茶水，在暗牙口的标记旁边又画了一个小圈。
“八十万。”霜牙说，“冰蛛丝照旧，三丈整根。但你得在暗牙口替我们清出一个能通行的口子——不是打一仗就跑，是让我的人能安全走过去。清不掉的口子你拿六成战利品，清掉了你拿七成。”
“成交。”王铮伸出手。
霜牙跟他拍了一掌，这次两个人都没留余力，石桌上的茶碗被掌风震得往外滑了半寸。霜牙把手收回去，端起凉了的茶灌了一口，喉结上下滚了滚。
“还有个事跟你商量。”他说，“洛城商行的韩山护卫长昨天赶了半宿路到我们营地来找我，说你们之前在官道上救过他的人。洛城商行也要往落霞王都去，他们车队的脚程比我们慢，已经在城西客店等消息等了三天了。韩山说如果你的商队要走风嚎峡，他们想跟——酬劳另算。”
“洛城商行也来了？”洛雨从旁边插了一句。
“韩山人就在外面等着，没敢进来，说等你拿主意。”
王铮朝门口看了一眼。官道上那个扎着短马尾的汉子已经等在养殖场大门外，隔着十多丈远规规矩矩站着，身后跟着两辆货车，七八个伙计，货车上的货物用油布盖得严严实实。韩山看见王铮望过来，远远拱了拱手，没敢往里走。
“让他进来。”
韩山进门先鞠了一躬，把身后伙计抱进来的两个木箱摆在石桌脚边。“王道友，上回官道上要不是你出手，我们那批货就全折在风蟒嘴里了。这两箱是鄙商行的一点心意，不敢说谢恩，算跟您交个朋友。”
王铮没推辞，让洛雨把箱子收了。打开一看，一箱是品相不错的土属虫晶，个头不大但纯度很高。另一箱码着十匹南泷高原产的虫纹棉布，这种布韧得很，用来缝储物袋夹层比普通麻布耐用好几倍。
“你想跟商队走风嚎峡。”王铮直截了当。
“是。我们洛城商行在桐庐城到落霞王都这条线上跑了十几年了，风嚎峡以前也走过，但最近三个月没敢走——原因霜牙头领应该跟您说了。”韩山说话很实在，不绕弯，“我们这批货是落霞王都恒泰商行订的灵虫丝和虫茧，合同签了交货期限，超期一天罚三成货款。绕远路肯定超期，不绕又过不去。昨天听说霜牙头领跟您谈妥了，我就想厚着脸皮来搭个伙。酬劳按行价走——全程护卫费八万灵石，您的人要是有伤亡，抚恤金我们出。”
“路上碰上的东西不止风蟒，你也知道暗牙口的事。”
“知道。”韩山把手攥紧又松开，“但我信您的本事。上回风蟒合围您三招就解决了，暗蝗族虽然凶，您既然敢接霜牙头领的单子，说明您有克制的手段。”
王铮想了片刻，点头了。洛城商行是桐庐城本地最大的灵虫卵贩运商队，对他们商路情报的价值远超八万灵石的护卫费。往后虫皇宗的分散弟子要往外渗透，商路就是信息管道，洛城商行这条线不能断。
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