须弥山的晨钟，接连七日，都敲得沉郁滞涩。
自千面戏君在山门之前杀了护阵总领、留下那一段索命戏文消失后，整座须弥山便陷入了前所未有的沉寂之中。议事大殿的灯火七日未熄，晏清和带着妊筮窅将自己关在天衍阁的推演密室里，崩断的蓍草堆了满地，碎掉的白玉棋盘换了一副又一副，终于在第七日的清晨，抓住了那缕藏在万宇戏文传唱里、跨越了无数纪元的怨念源头。
当晏清和拖着疲惫的身躯走进议事大殿时，殿内所有人的目光都齐刷刷地聚了过来。姜断寂、嬴止戈端坐主位，十二尊英灵分列两侧，洛无墟、苏长庚、清玄子等人尽数在此，七日之间，万宇海又有八位逆序之战的功臣殒命，每一次案发，都伴随着阴锣戏腔，每一次，都没留下半分可追查的痕迹。
“推出来了？”姜断寂率先开口，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
晏清和点了点头，抬手一挥，一道归序道则化作光幕悬在了大殿中央。光幕之中，没有惊天动地的道则碰撞，没有诡谲莫测的逆序虚影，只有一段段泛黄的戏文唱本，一幅幅流传了无数纪元的民间年画，画中是霸王举鼎，是美人舞剑，是乌江自刎，是千载流传的《霸王别姬》。
“我们推演了无数纪元的时间线，翻遍了万宇海所有传唱的戏文，最终找到了千面戏君的源头——不是逆序余孽，不是邪魔外道，而是一段藏在凡俗戏文里、流传了整整十七个纪元的民间故事。”晏清和的声音带着一丝沉重，缓缓开口，“故事发生的年代，是第一寂灭纪元之前，早已被混沌吞噬的楚河纪元。”
楚河纪元，是万宇海前元古纪里，一个凡俗与修真界限最为模糊的纪元。
那时的万宇海，还未迎来寂灭轮回的第一重劫难，三千混沌海的界域壁垒尚未成型，凡俗王朝与修真宗门同存于世。玄秦皇朝以修真秘法掌控天下，以凡俗生魂炼制丹药，以修士道则压榨万民，天下百姓苦不堪言，九州烽烟四起，无数起义军揭竿而起，却都被玄秦皇朝的修真大军尽数绞杀。
而故事的主角，便是楚地起兵的将领，项楚。
项楚，字羽戈，出身楚地将门，天生身负战魂，力能扛鼎，气可拔山。他没有半分修真根骨，修不了半点道则秘法，却凭着一身凡俗血肉，硬生生在修真者横行的乱世里，杀出了一片天地。巨鹿一战，他破釜沉舟，带着三万楚地子弟兵，大破玄秦皇朝二十万修真大军，手中霸王枪挑落三十七位玄秦金丹修士，一战惊天下，九州诸侯皆俯首，尊他为西楚霸王。
而故事里的另一位主角，名唤虞晚，字妙弋，是楚地一个戏班的班主，也是楚河纪元里，将“楚腔”唱到极致的第一人。这楚腔，便是如今万宇海京剧唱腔的源头，唱的是人间悲欢，演的是世道兴亡，虞晚生得眉目如画，嗓音清越婉转，既能唱花旦的婉转柔情，也能唱武生的铿锵豪迈，一张脸谱千变万化，楚地百姓都称她一声“虞老板”。
两人的相遇，是在项楚大破玄秦大军的庆功宴上。
那时的戏班被召入军营唱曲，其他戏子见了满营杀气腾腾的将士，都吓得瑟瑟发抖，唯有虞晚，一身红妆，头戴凤冠，脸上画着旦角脸谱，踩着台步走到戏台中央，张口唱的不是歌功颂德的太平曲，而是一段铿锵激昂的《破阵曲》，楚腔高亢，字字如刀，唱的是将士沙场浴血，唱的是百姓盼着太平，听得满营将士热血沸腾，连项楚都忍不住拍案叫绝。
宴罢，项楚叫住了虞晚，问她：“旁人见了我，都怕我一身杀伐之气，你为何不怕？”
虞晚卸了脸谱，素面朝天，笑着回他：“将军杀的是暴秦，护的是楚地百姓，我唱的是人间公道，敬的是盖世英雄，为何要怕？”
那一日起，虞晚的戏班，便跟在了项楚的军营里。
他在前方征战沙场，她便在后方的戏台上，唱他的破阵传奇，唱楚地子弟的英勇，让前线的捷报，顺着她的唱腔，传遍九州大地；他打了胜仗归来，她便为他一人唱一段婉转柔情的戏文，卸去他一身的杀伐疲惫；他打了败仗，军心涣散，她便带着戏班，唱遍军营的每一个角落，用楚腔唤醒将士们的斗志，告诉他们，楚地的百姓还在等着他们归家。
军营里的将士们都知道，他们的霸王天不怕地不怕，唯独对虞老板，温柔得不像话。他看不懂戏文里的婉转情长，却能记住她每一段唱腔的调子；他握惯了霸王枪的手，会笨拙地为她研磨画脸谱的颜料；他见过九州最壮阔的山河，却总说，最美的风景，是她在戏台上，眼波流转，开口唱戏的模样。
虞晚曾问他：“将军平定天下之后，想做什么？”
项楚握着她的手，看着帐外的星空，笑着说：“等灭了暴秦，定了天下，我便卸了这盔甲，陪你回楚地，搭一座最大的戏台，你唱一辈子戏，我便听一辈子。”
虞晚笑着点头，眼底却藏着一丝不易察觉的忧虑。她唱了一辈子戏，看遍了戏文里的功高震主，鸟尽弓藏，她知道，乱世里的英雄，最难的从来不是征战沙场，而是功成身退。
她的担忧，终究还是成了真。
玄秦皇朝覆灭后，天下两分，项楚与汉中王刘季，划楚河汉界而治。刘季麾下谋士如云，修真者无数，他们设下鸿门宴，布下天罗地网，要取项楚的性命。是虞晚，凭着一张千变万化的脸谱，扮作送菜的小厮，混进了鸿门宴，在帐外唱了一段暗藏杀机的《十面埋伏》，给项楚递了信号，才让他得以从重重包围之中，杀出一条生路。
可那一次的脱身，终究只是缓兵之计。
四年楚汉相争，刘季步步为营，项楚节节败退。最终，在垓下，十万楚军被刘季的三十万大军团团围住，粮草断绝，援军无望。更狠的是，刘季麾下的谋士，找来了楚地所有的戏班，让他们围着楚营，日夜唱着楚地的戏文，唱的是楚地的风土人情，唱的是家中妻儿的期盼，唱的是战死沙场的亡魂，正是后世传唱千年的“四面楚歌”。
楚营的将士们，听着熟悉的楚腔，想起了远在楚地的家人，想起了战死的兄弟，军心瞬间瓦解，无数将士连夜出逃，原本十万大军，到最后，只剩八百亲兵。
那一夜，帐外楚歌不绝，寒风呼啸。
项楚坐在帐中，看着手中的霸王枪，喝着闷酒，他征战一生，从未有过如此绝境。他看着站在身侧的虞晚，眼中满是愧疚，长叹一声，唱出了那句流传了无数纪元的悲歌：
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
虞晚听着他的悲歌，眼中落下泪来。她抬手，让人为她取来戏服与脸谱，就在帐中，对着项楚，缓缓画上了一张旦角脸谱，穿上了那身她最常穿的红妆戏服。
她踩着台步，在帐中走了一个圆场，对着项楚，深深一拜，张口唱了一段楚腔的《垓下愁》，唱腔婉转悲切，却又带着一股宁死不屈的铿锵，字字句句，都扎在项楚的心上：
“汉兵已略地，四面楚歌声。
大王意气尽，贱妾何聊生。
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