我正要开口说话，同伴却抢先一步。“你应该分开行动，去寻找他们所说的入口，”她警惕地看了看是否有精明的听众，然后在我耳边低语，“我来和他们周旋。”
“这太蠢了，”我嗤之以鼻，“我比你更有可能在袭击中脱身。”
“我更了解他们的规矩——”
“塔利，他们显然是某种秘密行动部队，我怀疑他们根本不会按规矩行事。”
“……好吧。”她的语气让人捉摸不透，“找到入口后，我会吹三声长哨。”
“你觉得需要多长时——”
“我不知道，文。”她迅速偏离了那个说话者带领我们的路线，临走前只说了一句：“保重。”
塔利消失在火山口的阴影中。周围陷入一片寂静，只有这个深处特有的、无处不在的寒意愈发浓烈。又走了几十步后，我看到了那个说话者，以及那个必定是芬德利的男人——一个身材粗壮、满脸皱纹的士兵，只有一双锐利的眼睛在昏暗的光线下闪烁——前者正在向后者低声汇报。他们站在土堆顶部，土堆凸起的形状，像一个长满肿瘤、挣扎着要冲破岩石外壳的生物。
土堆的坡度过于陡峭，无法攀爬，但断裂的矛树桩依然嵌在侧面——有些只靠薄薄的一层树皮与树干相连——为这两个人提供了攀爬的支点。我瞥了一眼那些断裂的树桩，发现里面有一种奇怪的海绵状物质，不断渗出红色的汁液。我不禁觉得自己以前见过这种东西，在某个令人不安、残酷、反常的地方……
一声沙哑的喊叫将我从恍惚中惊醒：“站住！报上名来！”
我昏沉的大脑慢慢意识到两件事：树后还藏着三个人；尽管情况紧急，但对方还是重复了要求报上名来的命令。我犯了一个错误。
为什么一支奥尔布赖特秘密行动部队的指挥官，会在一切之前要求确认身份？答案很简单：他并非真的想要名字，而是想让我们通过某种暗号来证明身份——很可能是为应对这种情况而事先设定的。而我根本无从知晓这个暗号是什么。
在如此狭窄的空间里战斗，双方的动作都会受到极大限制：我只能用骨戟刺击，而他们向我射击的命中率也极低。逃跑对我来说轻而易举，杀死这五个人也并非难事——即便我此刻正站在他们下方。但据我观察，这位指挥官是奥尔布赖特整个防御体系的核心——如果我杀了他们，他们的防线很快就会崩溃，而我们的逃脱计划恰恰依赖于这种僵局。除此之外，夺走五条生命所蕴含的经验、感知、情感和记忆，将是一种巨大的浪费。
于是我摘下头上那顶布满划痕的头盔，挺直脊背，握紧骨戟，调整好表情，模仿出数十年军事指挥官的威严气势。
我冷静地注视着指挥官：“我已经安排好人去干掉那个鼓手，”我用低沉有力的声音说道，“但只有在我发出信号后才会行动。”
“你是谁？”他质问道。
“一个旁观者。”尽管我自己的声音沉重如雪崩，但我还是想起了另一个人的语气——在厨房里、餐厅里、噩梦之后——以及我自己的声音在战场上、在下达命令时、在与孩子们说话时的语调——然后我咬住了内侧的脸颊，压下了这些回忆。“我需要进入你们的矿井。”
“我们不能允许，”这个年长的男人立刻沙哑地说道，“这没有商量的余地。”
“里面的人是我的，”我厉声说道，看到他的助手瑟缩了一下，“你承担不起拒绝我提议的后果。你更承担不起让我这样的人愤怒，并且身处你们防线之内的后果。”
他从上方俯视着我，表情刻意保持中立：“我怎么知道你不是‘种子’的人？”
种子——我曾经是其中一员吗？
或者不是？
谁是？德鲁？奥维？巴布斯？玛雅？我是吗？不是？
“你无法确认，”我回应道。
“让你的人行动，”他要求道，“这能证明你的身份。”
我的嘴角微微上扬，但脸上的其他部位毫无表情。“不，”我低沉地说道，“我不会这么做。”
他的目光转向远处传来的武器碰撞声：“那我凭什么要为一个该死的陌生人危及我的阵地！”他咆哮道，“给我一点可以信任的东西，伙计！”
“鼓手会在我的人离开你们的防线后死去，”我说道，“我会留下来，发出信号。”
“没有证据证明你不是‘种子’的人，你就不能离开，”他的语气比之前平静了许多，我怀疑他之前的暴怒只是伪装，“这意味着你必须杀了他们中的一个。”
我正准备思考他的提议，附近突然传来三声尖锐而悠长的口哨声。在我的感知中，塔利的灵魂之火已经潜入了土堆。
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