他们那双不匹配的手朝我指了指。
“再等等，”我翻译给那个男孩听。
“我一个人去会更快——”
“等等。”
“这在我的能力范围内——”
“塔娅，”我叹了口气，“独自行动是个愚蠢的主意。是什么让你这么急于冲进去？”
罗尼拍了拍他们的耳朵。我明白了她的意思，侧耳倾听。
从我们下方的某个地方，传来微弱的河流声。然而，与我在“足部”之外熟悉的河流不同，这条河有一种令人不安的特质。再听了一会儿后，我明白了：它的水流不断断断续续。湍急的水声逐渐减缓，急流变成涓涓细流，热情渐渐消退，几乎要完全停止。但就在我以为它会彻底消失的那一刻，它又猛地咆哮起来，重复着这个过程。
这声音有一种诡异的熟悉感，一种几乎要触及我意识的关联，但我试图抓住它时，只感到一阵轻微的头痛。
“莉塔和戴维安：跟我来。”塔利站在我身边。我没有注意到她的靠近。
“我们为什么不先检查一下其他隧道？”我的声音奇迹般地没有颤抖。
“没时间了。水可能意味着一条出路。”
“好吧，”我不耐烦地说，然后迅速试图缓和语气，“好吧。那我走前面。”
不等我们的首领回应，威尔就附和了我的话。“我也一起去。”
她揉了揉鼻梁。“莉塔，你留在其他人身边。”
这个矮个子卫兵敬了个礼。“没问题，老板。”她立刻瞪了我一眼，眼神锐利，充满敌意，“如果出了什么事，责任全在你身上。”
这突如其来的敌意让我感到困惑，我能想到的唯一回应就是点了点头。
这场奇怪的对话结束时，威尔已经钻进了那个狭小的洞口。我迅速跟上，手碰到墙壁时，沾到了一层油腻的薄膜，不禁微微皱眉。塔利提着一盏小灯笼跟在后面，我希望她的腿有足够的力气，万一我卡住了，能把我推出去。
然而，我的担心是多余的。尽管隧道仍然狭窄到需要爬行，但除了偶尔必须挤过矛树的地方，它从未像我进来时那条路那样令人窒息。我们的手和膝盖很快就沾满了奇怪的油脂，皮肤在东西，让我忘记了这种感觉。
我停了下来。塔利让我继续前进，我迟了一步才照做。那断断续续的水流声越来越响——节奏越来越慢，直到再次咆哮着达到顶峰。
隧道变得足够高，可以站立了。透过地面上一道锯齿状的裂缝，我们看到了那条河，漆黑的水流从地面的一个开口处流过，消失在深处。河流周围的物质比我们见过的任何泥土都要厚实得多，却不知为何保持着足够的柔韧性，每当其中的液体再次咆哮时，它都会随之脉动，仿佛在推动河流前进。
“水一定是从某个地方流过来的，”威尔说道，“可能是一条出路。”
在我的神性感知中，这条河燃烧着无尽的生命之火，流经大地，直到我的感知不足以继续跟随它。
“它……”我咽了口唾沫，“它不是水。”
这个中心地带的人眯起眼睛看着我，然后弯下腰，用手舀起一些液体。它闻起来浓烈刺鼻，浓稠得足以淹没数千人。塔利从我身边走过，用她那可怕的蓝光照射着它。
它深红色的颜色如此浓烈，几乎要灼伤我的视网膜。
“神血是真的？”威尔喃喃自语。
一声短促的、缺乏幽默感的冷哼从我喉咙里发出。“神血就是神性之血。”
他看了看我，又看了看他手中捧着的东西，然后回头望向隧道上方——那个婴儿还在哭泣——望向我们留下的人。
威尔举起手，将液体凑到唇边，就在这时，我猛地拍开了他的手，将他手中的液体打散成数百滴，肆意喷洒在隧道各处。
其中有一滴血珠，是我拇指上的伤口在我动作的狂乱速度下溅出的。
它向下坠落。经过我们的手，经过隧道，穿过裂缝的锯齿状边缘，落入下方的血管般的河道中，被这条血河卷走。
在那神圣的一瞬间，一切都停止了。我们下方的液体不再流动。威尔的婴儿在隧道另一端的哭声戛然而止。地面上的树木僵硬不动，不再随风摇曳。在“尖塔城”的废墟中，那些饥饿的血祭生物停止了生长。啮齿动物静止不动，昆虫暂停活动，草叶贴近泥土。
中心地带屏住了呼吸。
然后，我们周围的大地开始颤抖。
在隧道崩塌、泥土碎裂的巨大轰鸣声中，我听到塔利低声说了两个字。
“疼痛之地。”
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