我坐等着，任由基特的剑刺穿我的后颈。
这一等，恐怕是遥遥无期。
我抬头时，视野的一角疯狂扭曲，黑白灰的光影在眼前闪烁。随着我的动作，那根从手臂垂下来的视神经也跟着扭动。“视神经”这个词并不常用：还是在行军的日子里，一名军医教给我的，当时我正戳弄着一个敌人碎裂的头骨。
不对——那其实是比娜将军，在我们某次深夜谈话时说的。
又或者，是我在家族藏书室的某个角落里，从一本书上读到的？
我的视线天旋地转。
然而，我那两只尚且完好的眼睛，却异常轻易地瞟向了基特。
那位女剑士瘫倒在地，沉重的身躯压得雪地里露出的冻草嘎吱作响。她微微发抖。
寒意已经化作了致命的麻木，只有手臂上一阵阵刺痛偶尔将其打破。
覆盖在我身上的深色皮肤开始发紫。
这似乎并不重要。
我已经死过六次了，每一次都被重新揉进另一个人的头骨里。
死亡属于别人，不属于我。
可基特是别人。
没有蜥蜴血的天赋，她会像任何凡人一样，轻易被冻死。
我得振作起来。
我用力眨眼，却只感到一阵反胃——我又一次意识到，自己的一只眼睛根本没有眼睑。它对世界的感知总是比另外两只慢半拍，而且当初把它从眼眶里硬拽出来时伤得太重，如今只能勉强分辨出模糊的色块。
我随身带来的那把剔骨刀本该让我感到安心。
在这个由火焰构成、正慢慢自焚成灰的世界里，只有剔骨这件事从未改变。
但即便有了偷来的狐血，在成堆的积雪里翻找它也要花上几个小时——时间，我们俩都耗不起。
于是我低下头，用尖牙咬住了那根视神经。
剧痛随着一声压抑的呻吟从咬紧的牙关爆发出来。
当那串血肉——在极度痛苦中仿佛燃烧着——开始断裂时，我的视野里迸发出一片片灼人的黑斑。
世界缩成了一个单一、极致的痛点。
我颤抖着伸出手，一把将整根神经扯了下来。
它断了。
我弯下腰，捂着肚子，那股可怕的剧痛仍在体内残留了好几秒。
我的手在伤口旁徒劳地挥动，既想捂住它，又知道最好别碰。
疼痛带着嘲弄般的迟缓慢慢退去，只留下一片冰冷。
我往雪地上啐了一口——里面既有那块视神经，也有我自己的一块脸颊肉。
我用手背擦了擦嘴，指腹上沾满了黑色的血。
我得振作起来。
“火。”我轻声说。
我的目光投向那只胡狼——不，是基特——她正一动不动地盯着一块冰。
“你有什么能点火的东西吗？”
她看了我一眼，然后开始摸索腰带上系着的一个小袋子。
颤抖的手指在袋口几次都没打开，最后终于成功了。
她从里面掏出一样东西，举到眼前确认了一下，才小心翼翼地递给我。
我接过打火石和火镰，踉跄着站起身，动作让手臂像被无数匕首刺穿，我忍不住闷哼一声。
周围没有贪婪的枝叶和抓挠的藤蔓，让我们坐着的这片地方看起来像是一片空地；但实际上，这里的树干和别处一样茂密，只是附近森林的奇特布局，把大部分风都引到了这里。
即便火坑因为嵌在地下而避开了最猛烈的阵风，风寒依然让人难以忍受。
我最初发现这个地方，是因为跟着一对鬼魂。
我至今仍在想，他们为什么要选这么偏僻的地方下葬。
但在像今天这样风平浪静的日子里，情况就反过来了。
所有被风从树上扯下来的枝条都藏在几层雪
大部分是心材。
虽然我们通常会找别的木头来烧，因为心材燃烧时会散发出令人作呕的恶臭，但在这片开阔的天空下，气味不会永远污染这里。
而且，它烧得旺，也烧得热。
引火用的细枝可以从几步外的灌木丛里弄来。
“弄来”？
我停住了，手伸到一半，悬在纠缠的枝条前。
“弄来”这个词，似乎……有些不敬。
我的童年已经过去几十年了，但我还记得哥哥教我要懂得分寸：仔细观察植物，只折那些已经脆了的枝条，让根系完好无损，要“哄”，而不是“扯”。
平原上草多得是，但好的灌木和树木是值得珍惜的恩赐。
可这里是中心地带。
无论人类如何笨拙地折断植物，几年后，当下一次“阵痛”来临时，一切都会重新生长。
只有偏执狂或野心家才会费心在当下“培育”什么——未来的动荡会让他们的努力变得毫无意义。
虽然在饥荒期间，那些游牧民的一些做法或许能帮上忙，但把人力从其他事务中抽出来，去照料一片几年后肯定会被彻底抹去的土地，是愚蠢的。
中心地带的人只需要更好地配给，适应“阵痛”新的时间周期。
当然，最终的决定要由马琳头领来做，而以我有限的采集经验，我肯定也不是那个能对长期农业健康指手画脚的人……
我所知道的一切，都在与我所知道的一切对抗。
这种思维上的矛盾让我皮下的肌肉都在蠕动。
我得振作起来。
“火。”我喃喃自语，双手已经冻在灌木带刺的枝条上。
“火。”
我的手臂却纹丝不动。
呼吸越来越急促。
必须做点什么。
“基……基特。”我喊道，牙齿不受控制地打战。
“你是会轻轻摘下树枝，还是直接扯下来？”
问题在雪地里回荡了一下，便消失了。
“什……什么？”她回应道。
“你——”
“我知道你他妈的在说什么，文。你到底——”基特含混地低吼了一声。
“直接砍下来就完了。”
我点了点头，然后从手臂上长出了一根锯齿状的骨刺。
这并不容易——种子的力量更倾向于制造钝器或尖刺。
做出一个参差不齐、像锯子一样的表面虽然也可以，但考虑到我们这次行动的隐蔽性，这种形状在战斗中并不太实用……
下一个词就在我的舌尖打转。
它就在那里，在每一个念头之间的空隙里——就像我在那个废弃村庄里，硬生生塞进自己指缝间的一块拼图。
不过，我并不后悔没有从西奥拉斯那里夺走一切。
只要我的心脏还在跳动，我就会一直觉得，自己当时的选择是无比正确的。
我皱起眉，用手掌拍打着自己的头。
寒冷已经贪婪地钻进我的皮肤，想要夺走骨头里仅存的一点热量。
没有蜥蜴血，基特的感觉会比我更糟。
我得振作起来。
锯下几根灌木的木须只花了短短几下心跳的时间，然后我便匆匆回到火坑旁，眼睛刻意避开任何可能引发思绪的东西。
但这根本不可能——哪怕是最无生命的物体，只要在某个静止的瞬间，都能在我脑海里衍生出上千种可能。
我这辈子，一直都在看见——
“不。”我对自己嘶声道。
我来到火坑边，先把底部的雪清理干净，然后小心地把引火物和小树枝搭成圆锥形。
基特沉默地站在我身后，像个幽灵。
她的每一次挪动、每一声颤抖的呼吸，都让我的脊椎不由自主地抽搐一下。
但当我试图在一堆稍微有点潮湿的木头上打出火花却失败时，她什么也没说。
当我匆忙把干一点的木头挑出来时，她也没说话。
直到我终于成功地把火花引成了一团贪婪的火焰，她才开口问了我一个问题。
基特盘腿坐在我旁边，脚和手掌都危险地靠近火焰。
“那……”她舔了舔干裂的嘴唇。
“这东西是怎么运作的？”
我抬起一只疲惫的眉毛。
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