这片洞窟体系远比任何地图、任何凡人所知的都要深远。可终日居于地下的伯劳血脉者，无需知晓全貌。种子们的营地，簇拥在一道中央竖井周围，连通着无数其他隧道。大多数离去的人，拖着脚步，从一道被凿得足够宽的裂缝返回营地。他们步履迟缓，不像同族该有的样子，可数周地下生活，总会以不可预测的间隔，要么榨干精力，要么让情绪亢奋到失控。
通往中央竖井的通道，触感冰凉。头顶垂下的石钟乳，迫使高个子低头；空间极度狭窄，所有人只能单列前行。他们歪着头，睁大眼警惕着，不时惊缩一下。
“抱歉！”班在后方喊道，“让一让！”
种子们低声咒骂着，贴紧隧道壁，让身形单薄得多的班勉强从人与岩石之间挤过。面容者呼吸粗重，目光在仿佛要压扁他的石墙间乱扫。
“等等！”他大喊。
隧道豁然开朗，头顶高不见顶：板岩渐变成浅页岩，再到布满根系的碎土，最终地面终止，天空显现。雨水从那道通往天空的洞口落下——从头顶翻滚的灰云中泼洒而下——坠落的距离如此之长，每一滴沉重的水珠，在落地前都显得从容不迫。直到它们砸在下方十几个人的头顶，人们慌忙用手臂护着头跑开。或是砸在岩石上，或是顺着墙壁滑落，或是落在竖井中央那棵巨树舒展的枝头。
班终于从连通竖井的某条隧道里挤出来，弯下膝盖喘气。他颤抖着试图平复呼吸，最终还是稳住了。结束后，他抬起头。
“挺漂亮的树，是吧？”
这是一株苍白如鬼魅的树，白得像死亡。可与洞窟脉络里偶尔闪烁的虚幻虚影不同，它真实可触。伸手一碰，树皮的纹路与沟壑便清晰映在脑海。它的枝条纤细脆弱，却仍挂着点点赤褐色叶子。即便只有正午阳光直射的片刻能照到，缺乏养分与光亮，它依旧活着。
“老洞藏老树。”面容者班喃喃自语，“神都比它年轻。树不声不响，不伤人，可它也太老了。”
声音不知从何处飘来，混乱地重叠在一起，无法分辨。
“神和树，也没多大差别，对吧？”
“也许它伤过人。所以才活这么老。”
“它待的地方，太孤单了。”
班猛地侧过头，神情空洞。可片刻之后，脸色像枯叶般皱缩起来。他咬紧内侧脸颊，紧紧闭上眼。
他的手显得那么小。随后他收回手，深吸一口气，把表情抚平，勉强恢复正常。
“您没事吧，老头？”一个低沉的声音慢悠悠问道。
一个身影一瘸一拐从树的另一侧绕出来……是基特？是基特。她在那里。每一次把重量放在伤腿上，眉头就皱得更紧。空着的手握着出鞘的剑，权当拐杖。另一只手什么也拿不住。她顿了顿，走近几步，最终停在他身边。
“嗯，基特。你去哪儿了？”班问。
“跑。”她吐了口唾沫，“该死的女人就像……”牙齿咬在一起，“那个词怎么说……”
“暴君？”
“血脉就这么刻薄？不是。像……像……”
“嗯。见到布雷克了？”
她点头：“他在跟盖亚、玛蒂吵——真可惜，我没把她拉出来——还有艾琳。”牙齿再次咬紧，“小贱人活该。我再不出来，就要一巴掌扇掉她的嘴。”
班皱眉：“艾琳？”
她只是又往地上吐了口唾沫。
“嗯。”
雨水滴在他们脸上。基特鼻翼微张，随手摸了摸残肢上的绷带。
“你离开尖塔前。”班开口，“你和学徒惹麻烦了？杀人了？在螺旋城？”
前女剑士眉头一沉：“我……”
“那里发生了什么？”
“我们杀了几个人。”
“更早之前。”
“我……”她反复攥着手，“快点。”嘴唇向后咧开，“我应该记得的……”
班抬起手：“如果回想很难——”
“你给我闭嘴，老泥巴！”少女伸手戳向面容者的胸口，却失去平衡，踉跄到一边，“牛神的蛋。”基特低声骂，“该死……看你害我成什么样了？”
班只是看着她。
“渡鸦之骨！”五根手指无力地蜷缩。
她低吼一声，僵住。
揉了揉眼睛，转身走开。一瘸一拐穿过竖井，消失在另一条岔道里。
每一滴雨水都冰冷刺骨，仿佛不是水，是冰。
“趁没湿透，赶紧走。”班低声说。
男人离开天空与树，两只靴子踩在更宽阔隧道的地面上。与他主持仪式的房间不同，这条通道被永恒灯照亮，泛着诡异的蓝光。洞窟里游荡的大量神血，让灯火昼夜不熄。可在道路两侧的灯光之外，壁上只剩下阴影。
前方传来声音：“……他不是该死的玩具，艾琳！”
“哦，总算有人搞清楚了。”
语气压低，变成沉闷的嗡鸣，沿着墙壁爬行。一步又一步，班的双腿把他带进一间小密室。若不是里面坐着的人，这里还算舒适。
一张勉强撑得住成堆蜡板的小桌旁，坐着盖亚、艾琳，以及族长玛琳——她的脑震荡早已消退，恢复了一贯的敏锐。很少见她们单独在一起——盖亚通常有几位年长之人辅佐。可普通战士除了训练无事可做，种子的领导层却在紧锣密鼓筹备，像甲虫准备围攻蚁穴。只剩下这三人，进行更安静的准备。
布雷克对着他们啐了一口。
“……简直疯了！他是神，你们觉得这么频繁用他，会有什么下场？”他挑了挑眉，“啊？他们到底为什么非要他不可？”
“我们必须证明她站在我们这边。”年轻的族长低声说，目光下垂，“没有确凿的证明，没人会在乎。”
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