终虚子看向天德，问道：“师弟，你要带哪几位弟子？”
“傅积羽、故程、南陌，他们三位心性平稳，根基扎实，且在机关术数与格物之道上颇有天赋。天德的手指在名册上轻轻划过那三个名字，“傅积羽擅于推演，能从繁复的图样中找出最精妙的结构；故程心思缜密，对火候与材质的把控近乎苛刻；南陌虽年轻，却有一股不达目的不罢休的韧劲，正是研制器械最需要的品性。
终虚子目光中流露出几分欣慰。这三位确是上佳之选。
“师兄，我打算让他们先修习三年的西洋文字与算学，天德将名册合上，纸页相击发出清脆的声响，待根基稳固，再以求学的身份随船出海。
三年太短。终虚子摇头，袖中的手指无意识地摩挲着那卷舆图的边缘，我推算过，西洋诸国的技艺迭代极快，他们的工匠与学者并非固步自封之辈。你们此去，不仅要学现成的，更要学他们如何追根究底、反复验证的法子，比任何图纸都珍贵。
天德若有所思地点头，烛火在他眉宇间投下深浅不一的阴影。师兄的意思是，不只带回来器物，更要带回来造器物之心
正是。终虚子拿出三份预定人生的卷轴，在案几上依次排开。
那卷轴触手微凉，隐约可见内里流转的淡金色符文，像是将整条命运长河都封印其中。
“他们三位弟子是第一次转世，需要预定人生轨迹来牵制，否则容易迷失于红尘，忘了来处，也忘了归途。
终虚子持笔在绢帛表面勾勒出一条生命轨迹，随后又分出不同的时间段，在每一时间段旁边标注好需要完成的任务与需要避开的凶险。那笔锋游走如龙，时而昂扬如登山之径，时而低回如临渊之步，将数十年的光阴浓缩于方寸之间。
傅积羽，生于闽地船商之家，幼时随父往来南洋，通晓番语，十五岁入福州船政学堂，后负笈欧罗巴，专攻舰船制造。
天德俯身细看，见那卷轴上的字迹如有生命般流转，随着终虚子的笔触时而舒展如帆，时而收紧如锚。那些文字仿佛感应到了命运的重量，在绢帛深处缓缓游动，将一条清晰的人生脉络铺陈开来。
故程，生于江南织造世家，祖上三代督造火器，却因一次炸膛事故家道中落。终虚子的笔尖在此处顿了顿，墨汁渗入绢帛，晕开一小片阴影，他需亲历从云端跌落的痛楚，方能懂得器物之重不在精巧，而在安稳。二十岁后赴德意志，入克虏伯炮厂，学铸钢之秘。
南陌……终虚子沉吟片刻，笔锋转向第三卷轴，此子命格最为跌宕。生于粤海关小吏之家，幼时目睹洋人以坚船利炮叩关，父因交涉不利被革职查办，家破人亡。他需带着这份恨意上路，却又要学会超越恨意，赴英吉利入皇家海军学院，非为复仇，而为知彼之强。
终虚子搁下笔，那卷轴上的文字顿时沉寂下去，像是三条被驯服的河流终于汇入各自的河床。
“师弟，你我虽不用预定人生牵制，但需谨记肩上的使命。你此去投胎在贫寒人家，需得从最底层摸爬滚打，方能体会民间疾苦，知晓百姓真正需要的是什么。你要带着转世的弟子开辟出一条新的道路，一条通往强盛与尊严的道路。
天德郑重接过三份卷轴，绢帛入手的瞬间，他仿佛能感受到其中封印的三道生命正在沉睡，等待着被唤醒的那一刻。师兄放心，我必以身为炬，照亮他们前行的方向。即便在最深的黑暗里，也要让他们记得为何出发。
“恩，去吧，把他们的预定人生轨迹存入世镜中。七日后，你们直接去轮回殿。”
“是，师兄，那我先去了。天德转身离开了乾坤楼。
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