孙旺财的腿一软，差点跪在地上。
……………
外面，战斗正在激烈进行。
周大勇带着人，摸到日军住的屋子门口。那是一个大通铺，住着十二个鬼子。他们刚靠近，哨兵就发现了，开了枪。
周大勇的人立刻还击，当场把哨兵打死。但枪声惊醒了屋里的鬼子，他们光着身子跳起来，抓起枪就往外冲。
双方在门口展开对射。八路军占据了有利地形，鬼子的火力被压制在屋里。但鬼子的枪法准，拼命抵抗，一时攻不进去。
“手榴弹！”周大勇喊道。
几个战士同时拉开手榴弹，从窗户扔进去。
“轰轰轰！”连续的爆炸，屋里火光冲天，惨叫声不断。等硝烟散去，周大勇冲进去，看到里面横七竖八躺着十几具尸体，有的还在抽搐。
那个日军小队长山本，被炸断了腿，靠在墙上，浑身是血。他看到周大勇进来，挣扎着想举枪，但手抖得举不起来。
周大勇走过去，一枪结果了他。
……………
碉堡那边，战斗也结束了。
一个班长带人摸上去，从背后干掉了两个哨兵，控制了制高点。剩下的伪军，一部分像孙旺财那个碉堡一样，放下了枪；还有两个负隅顽抗的，被当场击毙。
战斗持续了不到半个时辰，就全部结束了。
周大勇站在围子中央，环顾四周。十二个鬼子，全部被击毙。二十多个伪军，大部分投降，少数被打死。缴获枪支弹药一批，粮食若干。
“连长，老百姓出来了！”有人喊道。
周大勇转过身，看到那些破屋里，一个一个的人影走了出来。老人，妇女，孩子，一个个瘦得皮包骨头，满脸惊恐，又满脸期待。
李大爷走在最前面，拄着拐杖，颤颤巍巍。他看到周大勇，愣住了，然后加快脚步走过来。
“同志！同志！”他喊着，声音发抖。
周大勇迎上去，扶住他：“大爷，我们来接你们了。”
李大爷的眼泪一下子就流下来了。他抓着周大勇的手，嘴唇哆嗦着，想说什么，却什么都说不出来。他只是哭，哭得像个孩子。
身后，那些老百姓也哭了。哭声此起彼伏，在夜色中回荡。
二虎站在人群里，抹着眼泪。老陈头跪在地上，朝着北边的方向磕头，嘴里念叨着什么。几个妇女抱着孩子，哭着笑着，又哭又笑。
孙旺财站在碉堡，就是忍不住。
周大勇走到他面前，看着他。
“孙旺财。”
孙旺财抬起头，眼睛里带着泪，带着恐惧，也带着期待。
周大勇伸出手，拍了拍他的肩膀：“你做得很好。你是好样的。”
孙旺财愣住了，然后“哇”地一声，哭了出来。他蹲在地上，抱着头，放声大哭。这大半年的憋屈、恐惧、挣扎，全在这一刻释放出来。
李大爷走过来，蹲在他身边，拍着他的背：“好孩子，不哭了，不哭了。以后就是自己人了。”
……………
天亮时，围子里的老百姓开始撤离。
周大勇安排战士们护送，一批一批地往山里走。老人走不快的，就背着；孩子走不动的，就抱着；还有几个病重的，用担架抬着。
李大爷执意要自己走。他拄着拐杖，一步一步，走得很慢，但很稳。二虎在旁边扶着他，怕他摔倒。
走出围子，走出那片铁丝网，走上那条通往山里的路。李大爷回头看了一眼那个围子，那个他住了几个月的牢笼。那些低矮的破屋，那些高耸的碉堡，那些铁丝网和壕沟，在晨光中显得那么狰狞，又那么可笑。
“大爷，别看了，走吧。”二虎说。
李大爷点点头，转过身，继续往前走。
走了几步，他突然停下来，对着那些山，对着那些看不见的远方，大声喊了一句：“我们出来了！我们回家了！”
声音在山谷里回荡，久久不息。
……………
支队指挥部，方东明接到了周大勇的报告。
夜袭柳树沟，全歼日军一个小队，缴获一批物资，解救老百姓三百余人。伪军大部分投降，其中有一个叫孙旺财的，在关键时刻反正，立了功。
方东明看完，脸上露出了笑容。他把报告递给吕志行，说：“柳树沟拿下来了。”
吕志行接过去看了一遍，也笑了：“好！这下鬼子的‘集团部落’，破了一个大口子。”
方东明点点头，走到洞口，望着外面的天。天已经亮了，太阳从云层后露出脸来，把群山染成金红色。那光芒照在他脸上，温暖而柔和。
他想起李大爷，想起那些被解救的老百姓，想起那个叫孙旺财的年轻人。他们都是普通人，但在关键时刻，做出了不普通的选择。
他深吸一口气，转身走回洞内。
战斗还在继续，但希望，越来越近了。
……………
鹰回头的阵地上，孔捷接到了周大勇的报告。
他看完，沉默了一会儿，然后对身边的参谋说：“给周大勇记功。那个孙旺财，如果愿意留下当兵，就让他留下；如果想回家，就给他发路费。”
参谋点点头，转身去了。
孔捷又站在那里，望着远处那些白茫茫的山。柳树沟就在那些山后面，现在，那里已经自由了。那些老百姓，正在往山里走，正在回家。
他想起赵铁柱，想起那些牺牲的战士。如果他们还在，看到今天，该多高兴。
他转过身，走回坑道。
……………
医院山谷里，秀芬正在给伤员换药。
狗蛋跑进来，兴奋地喊：“娘！娘！又有人来了！好多人！”
秀芬愣了一下，放下手里的绷带，走到外面。远远地，她看到一群人正朝这边走来，老人、妇女、孩子，有的背着包袱，有的抱着孩子，有的被战士搀扶着。
她认出走在最前面的那个老人——是李大爷，以前赶集时见过，柳树沟的。
李大爷也看到了她，愣了一下，然后加快脚步走过来。
“闺女，你……你是秀芬吧？”李大爷问。
秀芬点点头，有些诧异：“大爷，您认识我？”
李大爷说：“我认识你男人，何贵。他是好样的。”
秀芬的眼眶一下子就红了。她已经很久很久没有听到有人提起何贵的名字了。
李大爷拉着她的手，说：“闺女，你放心，何贵还活着。我听县城那边的人说了，他还活着，在里面熬着呢。他熬得住，你也要熬得住。”
秀芬的眼泪流了下来，但她笑着，用力点头。
远处，狗蛋跑过来，拉着她的衣角：“娘，你咋哭了？”
秀芬蹲下身，把他抱起来，指着远处那些山，说：“狗蛋，你看，那些山里面，有你爹。他在等咱们。”
狗蛋望着那些山，似懂非懂地点点头。
阳光照在他们身上，暖暖的。
冬天，还没过去，但春天，已经不远了。
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