师妃暄闻言轻笑：“你纯然？这话说来可真是有趣。”
一旁的上官海棠也投来不以为然的目光，心中暗想：那些层出不穷的算计手段，哪能与“纯然”二字沾边？昨日又是谁设下巧局引师妃暄入彀？
直至行近军营，师妃暄才定下化名：“就叫白素吧。”
海棠取出两份文书递与二人：“我便不随你们进去了。将此调令交给陈校尉即可。”
叶长秋知她尚未易容，不便露面，遂不多言，与师妃暄一同踏入营区。交接过程颇为顺利，陈校尉验过调令，便将二人编入第七队。
不久，这支三千人的护送队伍携军资离京启程，朝边关行进。
***
叶长秋与师妃暄所在的队伍隶属九州第一军第三卫第三千人队第七团。军中编制大抵如此：一军分十卫，每卫辖三个千人队，千人队下分五团，每团二百人，设校尉统辖，其下分置两名百夫长、二十名十夫长。
这第一军并非九州精锐之师，否则也不会被委派护送之务。实际上，此军在九州军中声名最为不佳：怯战畏缩、懈怠浮滑、纪律涣散已成其标记。每逢征剿，他部皆建功勋，唯独这三万之众的第一军，曾遭两千山贼击溃溃逃。更闻其军中曾有私下将军资变卖与盗匪之劣迹。
叶长秋很快察觉到了这支队伍与众不同的特质。
最让他意外的是这里毫无门户之见。他与师妃暄作为新来者，非但没有受到冷遇，反而被第七团的兵士们热情接纳。更难得的是这群人异常抱团——就在那天清晨，第八团有人嘲弄师妃暄相貌过于清秀，不过半日工夫，两个团便为此大打出手。最终第七团虽有不少人挂了彩，却硬是争回了这口气。
最令人瞠目的是，几位将领目睹这场混战非但不加制止，竟还在一旁设局下注，赌哪个团能占得上风。这般放任的军纪，也无怪乎常遭其他军营奚落了。
车队在官道上绵延如长蛇，每辆马车由三人照管，载着大半军需与少量粮秣。待到正午歇脚时，叶长秋又发现了新的惊喜：伙食远比想象中丰盛。除了寻常的腌肉干粮，竟还有酒可饮。
第七团的校尉汪澄是个和气的瘦高个儿，年过四十仍常带笑意，兵士们都直呼他“老汪”。他武功算不得高明，若放在别处至多领个小队，可在这支队伍里倒也不显突兀——毕竟连第三卫的将军也不过二流水准。然而士卒们的底子倒还扎实，叶长秋环顾四周，所见最弱者也有几分功底。
众人围坐在腾腾热气的大锅旁说笑，有个年轻兵卒揉着青紫的肩膀骂骂咧咧。叶长秋举碗道：“今日为我弟弟的事，劳烦各位兄弟了。”在众人眼中，他与师妃暄乃是同宗兄弟。
队长顾城摆手笑道：“既是自家兄弟，哪有让外人欺侮的道理？”又挑眉道，“真要谢，等回了京城请咱们去百花楼喝几杯便是！”
四周顿时响起哄笑，师妃暄耳根微红垂下头去。叶长秋苦笑道：“我那点饷银，怕是连半桌酒席都置办不起。”
这支十人队里除了称顾城一声“顾头儿”，其余皆按序称呼。叶长秋排第九，师妃暄居末。有趣的是，除却他俩，其余八人竟都未曾成家。
排行第三的汉子挤眼笑道：“你们这些第二军出来的就是太老实。回京后从军库里挪几件用不着的物件，什么开销凑不齐？”
师妃暄怔在原地，好一会儿才找回声音：“这样也行？将军难道不会追究吗？”
顾城嘴角扬起一丝了然的笑意：“若是别的事被将军知道，你绝对逃不过一顿重罚。”
“但请弟兄们去烟花巷这种事，将军向来是装作没看见的。就算真被问起，你照实说便是，将军不会为难你。”
叶长秋沉默片刻，眼底掠过一丝亮光。
这位将军的作风，倒很合他的心意。
几人正说话间，老兵汪叔提着一坛酒走过来，随手抛给叶长秋：“喏，给你们新人的。十年陈的杏花村，难得的好东西。”
叶长秋拍开泥封，清冽醇厚的酒香立刻飘散开来。
周围几个汉子闻到气味，眼睛都直了，不住地咽着口水。
叶长秋笑了笑：“都来尝尝。”
他刚要往众人的碗里倒酒，顾城却伸手拦住了。
“第七团的规矩，汪叔给新人的见面礼，旁人不能分。”
叶长秋闻言也不坚持，只道：“那我们就独享了。”
说罢仰头灌下一大口，顺手将酒坛递给师妃暄。
师妃暄这些日子被绾绾带着，早已练出了豪爽的做派，接过酒坛便一气饮尽。
汪叔看得开怀大笑：“喝了咱们第七团的酒，往后就是自己人了！有什么难处，尽管开口。”
旁边一个汉子盯着汪叔的手腕，忽然问：“汪叔，你一个大男人，怎么系着根红绳？”
汪叔低头看了看腕上那抹鲜红，神情柔软下来：“出发前丫头给系的，说是能保佑她爹平安回家。”
另一个汉子递给他一块肉干，又盛了碗热汤，接话道：“汪叔，闺女今年六岁了吧？”
汪叔瞪他一眼：“什么记性！七岁了！”
又有人嬉笑着插嘴：“正好，将来给我当儿媳妇！”
顾城笑骂：“滚一边去！你连媳妇都没有，就惦记上儿媳妇了？”
那人梗着脖子不服：“我这次回去就成亲！”
众人齐刷刷看向他，目光里满是惊讶。
一个粗嗓门的汉子嚷道：“好小子，藏得够深啊！老子还没着落呢，你倒闷不吭声要成亲了？怎么，怕兄弟们去闹洞房？”
顾城一挥手：“跟他废什么话，先揍一顿再说！”
片刻之后，那汉子已被捶得鼻青脸肿。
这是所有光棍汉们积攒已久的怨气。
就连早已成家的汪叔也加入了战团，而且下手格外利落。
老汪收起拳头咧嘴一乐：“真能抱上儿子，我家丫头就许给你家当媳妇儿。”
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