五月，山里的雪彻底化干净了。向阳坡上，嫩草绿莹莹的，野花一丛一丛地开，红的、黄的、紫的，把老林子打扮得像个新嫁娘。这是抬参的好时候。
佟把头——就是张西龙带回来的那个老头儿，大名叫佟德胜，跟佟德厚是本家兄弟——这些天一直在看节气。他每天早上起来，先看天，再看地，嘴里念叨着：“差不多了，该醒了。”
“佟叔，啥醒了？”栓柱好奇地问。
“参娃娃醒了。”老头儿白了他一眼，“你懂个啥。”
栓柱缩了缩脖子，不敢问了。
张西龙知道，抬参有讲究，不是想抬就能抬的。得看节气，得看参的品相，得看老天爷的脸色。佟德胜在林子里守了几十年，对这些门道一清二楚。
“西龙，明天进山。”老头儿终于拍了板，“把该带的都带上。索宝棍、快当刀、红绳、铜钱、鹿骨签子、桦树皮，一样都不能少。”
张西龙点点头，把这些东西一样一样备齐。索宝棍是一根直溜溜的硬木棍子，一人多高，顶端缠着红布条，用来拨草找参；快当刀是特制的小刀，刀刃窄长，用来挖参；红绳和铜钱是用来系参的，怕参跑了；鹿骨签子比竹签子结实，用来拨土；桦树皮用来包参，防潮防霉。
第二天天没亮，队伍就出发了。佟德胜走在最前面，穿着那件褪色的军大衣，背着那个破帆布褡裢，步伐轻快。王三炮跟在后面，腰间别着烟袋，手里拄着根棍子。张西龙、栓柱、铁柱、赵虎子跟在最后面，带着两条狗和一只海东青。
“佟叔，那片‘棒槌窝子’离这儿多远？”张西龙问。
“不远，走一个多时辰就到了。”老头儿头也不回，“那地方我守了三十多年，闭着眼都能找到。”
果然，走了一个多时辰，到了那片石砬子。老头儿站在石砬子
“都在这儿了。”他指着那些参棵子。
张西龙蹲下来看，那些参棵子比上回见的时候又长高了一截。五品叶的、六品叶的，叶子翠绿，在晨光中闪着光。有几株已经开花了，淡黄色的小花，像小米粒，藏在叶子
“抬哪株？”张西龙问。
老头儿没急着回答，他蹲在那些参棵子前，一株一株地看，像在挑女婿。看了半天，他指着一株六品叶的参棵子：“这株，年头最久，该抬了。”
那株参棵子长得壮实，六片叶子围成一圈，中间抽出一根粗壮的茎，顶端开着淡黄色的小花。叶子颜色深绿，边缘有细锯齿，叶面有一层细毛，在阳光下闪着光。
“栓柱，过来跪下。”老头儿说。
栓柱愣了一下：“跪下？为啥？”
“让你跪你就跪，哪那么多废话。”老头儿瞪了他一眼。
栓柱不敢再问，老老实实跪在参棵子前面。老头儿从褡裢里掏出三炷香，点着了，插在参棵子前面。然后自己也跪下，嘴里念念有词：“山神爷老把头，今儿个弟子来抬参，求您老人家开恩。这株参养了三十多年，该下山了。您老人家保佑，让弟子顺顺当当抬出来。”
念完了，老头儿磕了三个头，站起来，从腰里解下红绳。他用红绳在参棵子上绕了三圈，两头各拴一枚铜钱，压在土里。
“这是干啥？”栓柱小声问王三炮。
“怕参跑了。”王三炮压低声音，“山参有灵性，不系红绳，它就跑了。”
栓柱将信将疑，但不敢再问了。
接下来是“破土”。老头儿用快当刀在参棵子周围划了一个圈，然后小心翼翼地把表层的落叶和腐殖土拨开。拨了不到两寸深，就露出了参芦——那是山参的根茎，弯弯曲曲的，像一条小蛇。
“好东西。”老头儿眼睛亮了，“芦头长，这是老参。”
他改用鹿骨签子，一点一点地拨土。动作很轻很慢，像在拆炸弹。每一签下去，都要看好几眼，生怕伤到参须。
张西龙蹲在旁边，大气都不敢出，眼睛死死盯着老头儿的手。栓柱和铁柱也紧张得手心出汗。王三炮站在后面，叼着烟袋，眯着眼看。连狗都趴在地上不动了，好像在等着什么。
太阳升高了，阳光透过树叶洒下来，照在参坑里。参的轮廓越来越清晰——芦头、芦碗、主体、须子，一样一样露出来。老头儿的额头上冒出了汗，但他不敢擦，怕手上的土蹭到参上。
“铁柱，把那边的水拿来。”老头儿说。
铁柱连忙递过水壶。老头儿接过水壶，往参坑里淋了一点水。水把土冲开，须子露出来了，一根一根的，又细又长，像龙须一样飘在水里。
“好须子！”王三炮忍不住赞了一声。
“别说话！”老头儿瞪了他一眼。
王三炮赶紧闭嘴。
老头儿继续拨土。又拨了一顿饭的功夫，整株参终于完全露出来了。它躺在参坑里，主根有成人拇指粗，黄白色，上面布满了细密的横纹，叫“铁线纹”。须子有十几根，最长的有半尺多，上面挂满了小米大小的疙瘩，叫“珍珠疙瘩”。
“好参！”老头儿长长地舒了一口气，“这品相，我几十年没见过了。”
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