清鸣真君的离去，天枢城再次陷入了一段为期两年的漫长沉寂。
城内往来的遁光稀疏，坊市的喧嚣仿佛被无形之手压低了几分，整座城池笼罩在一种近乎凝滞的安宁之中。
当第三个年头悄然降临，一股自何太叔洞府溢出的衰败气息，悄然蔓延。
在这一年里，虚鼎真君原本尚且硬朗的形貌发生了急剧的衰败。
他的面容以肉眼可见的速度干瘪下去，满头白发如枯草般失去光泽，周身弥漫的浑厚法力气息变得紊乱且极不稳定，时而高涨如潮，时而低靡如丝缕。
何太叔见状，心中忧虑难安，当即亲自将虚鼎真君迎入自己的洞府，日夜守护在侧，悉心照拂。
某一日，虚鼎真君那昏沉黯淡的眸光忽然大亮，苍白的面颊上泛起一抹极不寻常的红润，精神陡然矍铄，仿佛沉疴尽去。
何太叔心头一沉，登时明悟这是大限将至前的回光返照之兆。
果不其然，虚鼎真君以难得清明的嗓音，吩咐何太叔速去唤其后辈柳鹤文前来。
何太叔不敢有丝毫怠慢，一面传音召来柳鹤文，一面又接连发出数道神念，分别通知了自己的三位师兄师姐及玄穹真君。
洞府之内，空气沉重得仿佛能拧出水来，一股浓得化不开的哀伤氛围如阴云般压在每个人的心头。
柳鹤文踉跄着奔入内室，双膝一软，重重跪倒在虚鼎真君的病榻之前，面上尽是掩不住的凄怆之色。
回首这几年，仗着何太叔的照拂，柳鹤文在天枢城的日子可谓春风得意。
他不仅尽得虚鼎真君在丹道一途的真传衣钵，更在城中繁华地段盘下一间铺面，专门售卖各类灵丹妙药。
铺中生意兴隆，财源广进，他自己亦在丹药辅佐下顺利突破关隘，筑就道基。
这等旁人求之不得的顺遂光景，却在此刻因这一声召见而被击得粉碎。
柳鹤文并非愚钝之辈，当他双脚踏入何太叔洞府、察觉到室内那凝重的死寂气息时，便已心如明镜。
一股巨大的悲恸自心底翻涌而上——他清楚地意识到，那位平日里不苟言笑、却在无形中为他挡下无数风雨的老祖，即将灯尽油枯了。
虚鼎真君强撑着最后的精气，将那些看好的后辈之路逐一叮嘱完毕，而后轻轻摆了摆手。
柳鹤文见状，强忍喉头哽咽，以额触地，无比哀恸地重重磕了三个响头。
礼毕，他缓缓起身，面色颓败地迈步向外走去，背影萧索落寞，走出了房门。
柳鹤文退出之后，虚鼎真君稍稍合目调息片刻，复又睁开眼，示意守在门外的廖澄、钟熹、季浅棠三名亲传弟子入内，于床榻旁近前听训。
廖澄虽然极力维持着镇定之色，紧咬牙关想要控制住翻腾的情绪，但眼眶之中，那闪烁不定的晶莹泪光却怎么也无法遮掩。
而一旁的钟熹与季浅棠两名女弟子，却早已顾不得修行之人的矜持与体面，泪水如断了线的珠子般簌簌滚落，哭得涕泗滂沱。
三人跪伏于地，强忍着剜心般的痛楚，不时连连点头，将师尊微弱的教诲深深刻入识海之中。
当视线轮转到何太叔身上时，虚鼎真君并未立即开口，而是缓缓将目光移向一旁默然伫立的玄穹真君。
玄穹真君与虚鼎真君相交多年，既是道途上的同道挚友，更是知根知底的老前辈与老伙计。
仅凭这一道意味深长的眼神交汇，他便心领神会，当即转身面向众人，沉稳开口道：“好了，你们都暂且退下吧。虚鼎前辈尚有话要与太叔单独言说，我等留在此处多有不便。”
此言一出，廖澄、钟熹、季浅棠等人目光中尽是不舍与眷恋，脚下仿佛生了根一般迟迟不肯挪动。
玄穹真君威严在前，众人终究不敢违逆，只得一步三回头，带着满心的沉重与压抑，匆匆退出洞府。
石门缓缓闭合的沉闷声响在室内回荡，偌大的空间之内，霎时只剩下病榻上气息奄奄的虚鼎真君与跪伏于地的何太叔二人，寂静得几乎能听见烛火舔舐灯芯的细微毕剥声。
“太叔。”
虚鼎真君的声音虚弱至极，仿佛每一个字都是从胸腔深处挤出的最后一缕气息，气若游丝，却依旧清晰传入何太叔耳中。
何太叔闻言，膝行数步，紧贴着床榻边缘跪定，恭恭敬敬地应道：“弟子在。”
虚鼎真君虽已形销骨立、面色灰败，此刻那一双深陷于眼窝之中的眸子却骤然迸射出异样的神采，炯炯如炬，直直逼视着何太叔。
他问道：“这些年，你坐在这十余年的高位之上，如今心中抱持的，究竟是怎样一番心境？”
面对这道直抵心魄的审视目光，何太叔并未如寻常弟子那般畏缩闪避。
他坦然地抬起头，双目澄澈，与虚鼎真君对视，毫无遮掩地答道：“师尊，大权在握的滋味，确实令人沉迷。弟子终究未能免俗，也曾一度沉湎其中，颇有些难以自拔。”
说到此处，何太叔的声音低了几分，面上浮现出一抹颇为局促的赧然之色。
这些年身居高位，他见识过的诱惑可谓层出不穷——各方势力争先恐后地奉上稀世灵丹、上品法宝、绝色佳人，乃至种种闻所未闻、稀奇古怪的猎奇之物，花样百出，防不胜防。
“那便好。”
虚鼎真君听罢，原本紧绷的面容稍稍舒展，微微颔首，目中流露出几分欣慰之色，“老夫最忧心的，便是你一旦沉溺于权术博弈之中，为权欲所蒙蔽，置修行根本与道义担当于不顾。
若真如此，你便绝非老夫当初属意的继任之选。如今你既能清醒自省、辨识本心，老夫那些絮叨的劝诫之言，倒也不必赘述了。”
虚鼎真君嘴上说得轻描淡写，实则心中早有计较。
这些年他虽因故远离天枢城，却与玄穹真君保持联系，总会旁敲侧击地探问何太叔的所作所为。
何太叔这些年在权力场中的进退取舍，他早已了然于胸。
令他满意的并非何太叔从不曾迷失，而是他在直面欲望深渊之后，竟能凭借自身意志破开迷雾、重新寻回清明。
这份定力与觉悟，方才是最为难能可贵的。
话虽如此，身为师尊的那份牵挂与不放心，终究还是让虚鼎真君忍不住多叮嘱了几句。
喘息片刻，接着缓声道：“太叔，到了你这个位置，世间所求之物——功法、丹药、法宝、美色、尊崇——你已应有尽有，再无匮乏之虞。
如今你所要考量斟酌的，是整个人族的福祉。
唯有我人族愈发昌盛强大，散修一脉方能在世间站稳脚跟、枝繁叶茂，而你身处这个位子上，也才能更加权势煊赫、根基稳固。这个道理，你须得吃透。”
面对师尊这番呕心沥血的谆谆教诲，何太叔的神情非但未有丝毫不耐，反而愈发恭谨肃穆。
他心中清清楚楚地明白，这恐怕是师尊留给他最后的一席话了。
“师尊所言极是，”
何太叔郑重回应，“弟子初登此位时，对这些道理尚觉懵懂晦涩。然而这些年在任上历练打磨，加之弟子道侣在耳边时时提点规劝，总算拨云见日、渐次清明起来。
师尊所言的大局与根本，弟子如今已能领会。”
“哦？如此说来，老夫倒是可以安心了。”
虚鼎真君听罢，目光微微闪动，随即又道，“给你挑选的这位道侣，果然不曾看走眼。
老夫走后，旁的事便罢了，唯独老夫这个后人，鹤文……不必刻意照拂提拔，只需保他不至于莫名其妙地丢了性命，便足矣。”
说罢，那道方才还锐利如刀的目光再度落在何太叔脸上，仿佛要将他心底最深处的念头都剖开来看个真切。
何太叔迎着这道审视的眼神，神色坦然，目光澄澈，全无半分闪躲游移。
虚鼎真君凝神注视了片刻，见他态度诚挚恳切、绝非敷衍，这才缓缓收回那凌厉的气势，转瞬间又重新变回了那个气息奄奄、病骨支离的垂暮老者。
何太叔见师尊终于开口提及柳鹤文之事，心中了然这是临终托付之意，当即毫不迟疑地应答道：“师尊说的哪里话。
即便弟子公务缠身，难以时时抽身照看，三位师兄师姐也必会从旁关拂护佑，断不会让鹤文遭遇任何不测。”
“有你这句承诺，老夫便再无牵挂了。”
虚鼎真君的声音愈发低微，像是燃到了尽头的残烛，“行了，老夫能传于你的都已传尽，再无旁的东西可教了。
你去帮老夫唤玄穹道友进来吧。我二人相交一场，如今时日无多，该好好叙叙旧了——再过些时日，可就再没人陪他说话喽。”
这番话落在何太叔耳中，字字如锤，敲得他胸口一阵钝痛。
小事小说网