她身后，站着两名男子。一人身材魁梧，赤裸的上身布满各种伤疤与诡异的菌类共生体，手中提着一柄门板大小的、似乎由某种巨型菌盖硬化而成的重盾。另一人则显得瘦小精干，脸上带着半张骨制面具，露出的眼睛警惕地扫视着周围，手中把玩着几颗不断变换颜色的菌类孢子。
这三人的气息都十分奇特，与这片菌林几乎融为一体，却又带着一种历经杀戮的彪悍。他们的修为，赫然都在元婴初期左右！
那持弓女子目光扫过满地菌兽尸体，最后落在陆谦身上，尤其是在他那只噬灵骨爪和隐隐散发出的混沌气息上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。她开口，声音清冷而带着一种独特的沙哑韵律，说的是一种古老而晦涩的语言，但通过神念波动，陆谦勉强能理解其意：
“外来者？你们身上的‘味道’……很杂。有令这片‘腐朽之林’厌恶的‘净’与‘生’，也有……让它躁动不安的‘噬’与‘墟’。”
陆谦心中凛然，这些“土着”感知极其敏锐。他上前一步，抱拳道：“我等误入此地，并无恶意，多谢几位出手相助。”他尝试用神念传递善意，同时暗暗戒备。
那持弓女子微微歪头，似乎在进行某种判断。她身后的壮汉不耐烦地低吼一声，用的是同种语言：“烬，跟他们废话什么？非我族类，其心必异！杀了干净，他们的血肉和能量，正好喂养‘母巢’！”
被称为“烬”的女子抬手制止了壮汉，目光依旧锁定陆谦：“你们，从哪里来？为何身上会有‘噬界’的气息？还有……那令人战栗的‘归墟’烙印？”她的目光似乎能穿透陆谦的防护，看到他灵魂深处那与癸亥令、与归墟纠缠的痕迹。
陆谦心念电转，这些人似乎对“噬界”（可能指噬灵骨爪或混沌道种）和“归墟”极为敏感。他谨慎地回答：“我们来自外界，因空间风暴流落至此。至于‘噬界’与‘归墟’，乃是在之前冒险中不慎沾染。”
“不慎沾染？”那瘦小面具男子嗤笑一声，声音尖利，“能‘沾染’到这种程度，还能活蹦乱跳的，可不多见。大姐头，我看他们八成是‘噬渊’或者‘归墟观’派来的探子！”
烬摇了摇头，目光落在陆谦刚才斩杀菌兽时，骨爪无意间吸收菌元之力留下的一点微末痕迹上。“不像。他们的力量体系很陌生，而且……他的‘噬’，似乎能消化‘腐朽’，甚至……从中汲取养分？”她眼中闪过一丝感兴趣的光芒，“跟我来。长老或许会对你们感兴趣。别耍花样，在这片‘千蕈林海’，你们逃不掉。”
说完，她也不等陆谦回应，转身轻盈地跃下巨菌，向着菌林深处走去。那壮汉和面具男瞪了陆谦三人一眼，紧随其后。
陆谦与墨渊、司徒骅交换了一个眼神。眼下情况不明，这三人实力不弱，且对这里极为熟悉，强行冲突并非上策。或许，跟着他们，能了解到这片诡异之地的信息，甚至找到离开的方法。
“跟上。”陆谦做出决定。三人保持着警惕，跟在了烬的身后。
在复杂如迷宫的菌林中穿行，烬三人似乎有独特的辨识路径方法，避开了一些散发着危险气息的区域。途中，他们又遭遇了几波菌兽和小型的诡异菌类陷阱，都被烬和她的人轻松解决。陆谦注意到，他们战斗时，会利用周围环境，甚至引导菌林本身的力量对敌，手段精妙而高效。
约莫一个时辰后，前方豁然开朗。一片巨大的、由无数粗壮菌杆和发光苔藓构成的“村落”出现在眼前。村落中央，有一株尤为巨大的、如同心脏般缓缓搏动的紫色菌树，散发出柔和的光芒，笼罩着整个村落，形成了一层无形的防护。
村落里生活着大约百余人，衣着都与烬类似，身上或多或少都有一些菌类共生体的特征。他们看到烬带回三个陌生人，都投来或好奇、或警惕、或冷漠的目光。
烬直接将陆谦三人带到村落中心，那株紫色菌树下方。那里，端坐着一位极其苍老的老者。他的皮肤几乎与树皮融为一体，胡须和头发都是柔软的白色菌丝，唯有那双眼睛，深邃得如同包含了整片星空的生灭。
“长老，我带回了三个外来者。”烬恭敬地说道。
老者缓缓睁开眼，目光落在陆谦身上。那一瞬间，陆谦感觉自己仿佛被彻底看穿，所有的秘密，混沌道种、枯荣经、噬灵骨爪、甚至指环内的黑色晶石和“斩孽”断剑，都无所遁形。
“混沌的气息……行走于枯荣之间的旅人……还有，被‘万恶之源’标记的猎物……”老者的声音苍老而缓慢，带着奇异的回响，“年轻人，你的命运，如同纠缠的菌丝，复杂而危险。”
他顿了顿，伸出一根干枯的、长着细小菌菇的手指，指向村落边缘一处不起眼的、被发光蓝色苔藓覆盖的小小洞窟：“在那里，有与你‘噬’之本质同源的一件旧物，或许对你有用。算是……你们没有主动挑起冲突的回报。至于离开的路……穿过‘蕈林之心’，向西，有一处不稳定的空间节点，或许能通向外界。但那里，盘踞着一头‘孢母’，需要你们自己解决。”
说完，老者便重新闭上了眼睛，不再言语。
烬对陆谦示意了一下那个洞窟的方向，便转身离开，似乎她的任务已经完成。
陆谦心中震动，这老者竟然一眼看穿了他这么多底细，其实力深不可测。他按捺住心中的波澜，对老者微微躬身致谢，然后带着墨渊和司徒骅走向那个洞窟。
洞窟不大，里面空无一物，只有中央的地面上，插着半截漆黑的、仿佛能吸收所有光线的……匕首？或者说，它更像是一颗野兽的獠牙，通体冰凉，散发着纯粹的“吞噬”与“寂灭”之意。这气息，与陆谦的噬灵骨爪同源，但更加古老、精纯！
“这是……‘噬空兽’的遗骸？还是某种以吞噬为本源的先天灵物残片？”司徒骅惊疑不定。
陆谦能感觉到，体内的噬灵骨爪在微微震颤，传递出强烈的渴望。他走上前，伸手握向那半截獠牙匕首。就在他接触的刹那，獠牙匕首骤然化作一道乌光，融入他的右手噬灵骨爪之中！
“嗡！”
骨爪之上，那些暗金色的符文骤然亮起，变得更加复杂、深邃。骨爪的形态也发生了一丝细微的改变，指尖更加锋锐，隐隐流动着一层吞噬光线的黑色毫芒。一股关于“吞噬”、“消化”、“转化”的零碎感悟涌入陆谦脑海，让他对噬灵骨爪的运用，有了更深的理解。这半截獠牙，极大程度地强化了噬灵骨爪的本源！
“好东西！”陆谦心中欣喜。这趟险地，总算没有白来。
然而，当他抬头望向老者所说的西方时，神色再次凝重起来。“蕈林之心”、“孢母”……听起来就不是善地。恢复力量，迎接新的挑战，迫在眉捷。
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