别说那位极可能凌驾神魔之上的掌教，单是当日苏荃指尖一点、点化成精的两株老柳，光是站在树荫下，就压得人胸口发闷、腿脚发软，连提气都难，更别提抗衡。
一名特勤队员迅速摸出对讲机，压低嗓音：“全体注意！”
“目标疑似全性掌门无根生，已进入茅山后山！重复，疑似无根生现身，正往内门方向移动！”
“留一半人守外门，其余人即刻返局，向队长当面汇报！”
山径陡窄，碎石横斜，可两人脚下却轻捷如常。
行至一座低矮山丘脚下，小道士躬身作礼：“掌教在山顶相候，前辈请自便。小道尚需回外门照看游人，先行告退。”
言罢，转身而去，背影很快没入松影之间。
无根生仰起脸，凝望眼前这座不起眼的小山包，深深吸了一口气——灵气如潮，浓得化不开，沁入肺腑，直透骨髓。他朗声一笑，声如裂竹：“嘿……不愧是大真人！”
“只凭气息自然流转，就把这内门，硬生生酿成了丹道鼎盛时的模样！”
“若您长居此地，怕是这些年轻弟子，真能再攀一回丹鼎巅峰！”
“上来吧。”
话音未落，一个清越空明的声音自山顶飘下，似远实近，字字如珠落玉盘：“拖着将散的伤躯走了这许多路，也算难得——给你留了三盏茶。”
“多谢大真人！”他遥朝峰顶抱拳，声震林樾。
说来蹊跷。
当初他如鼠窜于沟渠暗巷，只为躲开苏荃一眼扫视；
后来被极乐世界一脚踢开，成了弃子，才咬牙转身，直奔茅山而来——那一程，心口始终悬着块石头，越近山门，越沉越冷。
站在外门石阶上，仰望内门云雾缭绕的轮廓时，心跳几乎要撞破肋骨。
跟着小道士踏上山径那会儿，手心全是冷汗，喉头发紧，连呼吸都发虚。
可就在苏荃声音响起的一瞬——
所有犹疑、所有战栗、所有翻腾的惶惑，像被一阵风卷走，干干净净。
只剩一片奇异的安宁。
仿佛一个熬尽最后一口气的老卒，终于听见了收兵的号角，连生死都不再值得挂怀。
他没动用体内残存的那一丝真炁，只拄着拐杖，一步一顿，如凡俗老者般向上攀去。
每迈一阶，便有一缕微光自他指缝间逸出，悄然弥散。
稀疏枯槁的白发渐渐丰密，银丝褪尽，乌黑如墨；
满脸刀刻般的褶皱缓缓舒展，皮肤泛起温润光泽，紧实如春树新皮；
佝偻的脊背一寸寸拔直，浑浊的眼仁里，骤然迸出两道锐利精芒——
走到半山腰时，那根拐杖，已被他随手抛下，滚落石阶，杳无声息。
终于，视野尽头褪去了草木葱茏，一座玲珑小亭悄然浮现。
亭心石台上，端坐着一位身披掌教道袍的年轻道士。面如春山初绽，眉目清绝，瞧着不过二十上下，却已稳坐谱坛中央。案几低矮，一柄紫砂壶正咕嘟作响，水汽如游龙般自壶嘴蜿蜒升腾；两只莹润生光的玉杯静置桌沿，杯壁映着天光，泛出温润微芒。
无根生跨入亭中，在苏荃对面盘膝落座的刹那，他鬓边最后一缕霜色倏然消尽。
那个佝偻邋遢的老者身影彻底散了，眼前只余一个风神洒落、气宇清扬的青年——面若敷粉，双眸常含三分倦意、七分狡黠，微微眯起时便弯成两枚新月；唇角总悬着点若有似无的笑，似讥非讥，似暖非暖。
相隔百余载春秋。
两人依旧鲜衣怒马，恍如昨日初见，连时光都忘了在他们身上刻痕。
“放下了？”苏荃将一杯热茶缓缓推至无根生手边。
返老还童，从来不是白得的恩典。
苏荃指尖微颤，分明感知到对方体内精气神正以燎原之势狂燃——真炁蒸腾，魂魄震颤，血髓枯竭之声几近可闻。照这势头，不过十息工夫，三魂七魄连同一身修为，都将燃作青烟，不留半点余烬。
无根生也不推辞，抄起玉杯仰头饮尽：“不放下，又待如何？”
“极乐世界早把我当废子踢开；天下正道视我为玄门头号祸胎，不知多少修士枕戈待旦，就等取我项上人头。”
“更别提你这位当世仅存的大真人，镇守茅山多年，一直惦记着我这颗钉子。”
“这乾坤偌大，竟容不下我一个活人。与其像耗子似的钻沟躲洞，最后烂在荒山野岭，尸虫啃骨、臭气熏天……”
“倒不如坦荡登门，与你对坐饮茶，好好道个别。”
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