掌柜见他眼神发亮，赶紧摆手：“客官莫动心，这是镇店之宝，眼下不卖。”
苏荃一听就懂了。
哪是什么“暂不发售”，分明是等着抬价卖给世家贵胄，换一块金字招牌。
他不恼，反倒觉得理所当然——商人嘛，图个名利双收，再正常不过。
再说，就算真松口，他也掏不出那笔巨款。
任家镇那些老爷们盯着呢，轮不到他插队。
他不失望，反而豁然开朗：与其盯着两百年的天材地宝望洋兴叹，不如盯紧十年参、二十年草，稳扎稳打，自己合成。
积少成多，照样能炼出堪比古参的老药。
主意一定，他直奔人参柜台。
“掌柜，十年份的，还有多少？”
玻璃柜里，人参粗细如拇指，泛着淡淡土黄，形似小萝卜。
他俯身细看，一股清冽甘香悄然钻入鼻尖，不冲不腻，沁得人神清气爽。
“就按斤来，银票都在这儿。”他手一拍，两张一百两银票“啪”一声落在柜台上——一张钱开给的，一张黄百万塞的。
掌柜扶了扶眼镜，仔仔细细验了两遍，脸上笑意顿时绽开，像春水破冰：
乖乖，一口气甩出二百两的年轻人，绝不是池中物！
“哎哟，客官且稍坐片刻，立马给您备齐，断不会短斤少两！”掌柜一拱手，转身便快步钻进后堂。
苏荃顺势在靠窗的竹椅上落座，翘起二郎腿，悠然等了起来。
约莫半盏茶工夫，掌柜已捧着两只严丝合缝的油纸包快步折返，搁在柜台上轻轻一推：“您瞧，每包都标得清清楚楚——几钱几两，白纸黑字写着呢。回去一称，少一钱，您尽管拆我铺门！”
苏荃颔首一笑，将钱开开的方子配好的药包，连同自己挑的炼体药材一并拎起。掌柜满面堆笑，一直送到门口，苏荃这才心满意足地踱出药铺……
……
没过多久，苏荃已踏进谭府大门，三步并作两步直奔自己屋子。
撕开人参包，他粗略一扫——整整齐齐二十支，根须饱满，须毛微卷。
这些十年参，年份尚浅，市价不算离谱；可比起寻常甘草、当归之类，仍是贵出好几倍。
偏偏这点银钱，已掏空了他全部家底。
穷文富武——这话真不是瞎说的。
他心头一颤，方才在铺子里还眼热那株两百年何首乌，此刻却只觉脸烫：那玩意儿，怕是连梦里都不敢多想，至少眼下，压根够不着边。
“两百年的何首乌，暂且歇歇吧；百年老参？我先试试水。”
念头刚落，他指尖已夹起两支拇指粗细的十年参，稳稳攥在掌心。
脑中随即响起提示：
“检测到两支十年参，是否立即融合？”
“融！”
“融合成功！恭喜，获得一支二十年参！”
再睁眼，掌中两支细参已化作一支黄瓜般粗壮的新参，表皮泛着润泽的琥珀光。苏荃眉梢一跳，笑意瞬间漫上眼角。
“真成了……二十年参！”
可这还远远不够。
他迅速又抓起两支十年参，再次合握于掌：“检测到两支十年参，是否立即融合？”
“融！”
“融合成功！恭喜，获得一支二十年参！”
眨眼间，手中又添一支沉甸甸的粗参。
他翻来覆去掂量片刻——分量更实，断面油润，参须虬劲，品相明显跃升一档。
接着，他毫不犹豫将两支二十年参并拢一握。
“检测到两支二十年参，是否立即融合？”
“融！”
“融合成功！恭喜，获得一支四十年参！”
话音未落，一支婴儿手臂粗、通体金褐、香气扑鼻的四十年参已稳稳躺在他手心。
价值陡然翻了数倍。
苏荃指尖轻抚参体，爱惜得像捧着初生婴孩，屋内药香霎时浓得化不开，沁入肺腑。
“乖乖，单这一支，就顶得过那整包十年参！”
他忍不住低呼出声，可转念一想，四十年仍非终点。
此时才用掉四支，他索性将余下十六支全倒进木盘，埋头猛干。
“检测到两支十年参，是否立即融合？”
“融！”
“融合成功！恭喜，获得一支二十年参！”
约莫一炷香后，二十支十年参尽数耗尽。
而他掌中，静静躺着一支四十年参，还有一支形如硕大红薯、参体盘曲如龙、香气醇厚得令人微醺的百年老参——确切说，是一百六十年老参！
“这……就是百年老参？”
他一手托底，一手缓缓摩挲参身，动作轻得仿佛怕惊扰了沉睡的灵物。
满室馨香如雾弥漫，他深深吸了几口，神思顿时清明透亮，连脑子都活泛起来。
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