三月前，谷外百草集来一游方道人，持古旧丹方，欲以一枚龙血玄参交换谷中净心玉露。此物本非禁药，紫云长老许之。
然弟子事后细查，发现那龙血玄参根须带有一缕极淡、极隐晦的死气。非亲近龙族气息者不能察觉。
弟子不敢擅断，已将此物封存冰库，待君来谷时共鉴。
万望珍重，切切。
清月手书
仲秋望日”
陆晨将信从头至尾读了两遍。
第一遍，读信息。
第二遍，读字里行间。
他将信纸折好，重新收入怀中，贴近心口位置。
然后他闭目，在脑海中将那“游方道人”的线索与近日所得逐一比对。
持古旧丹方——丹方可能是真，也可能是伪造。
龙血玄参——此物确实是炼制某些高阶气血丹药的主材，药王谷以净心玉露交换，从生意角度看并无不妥。
根须带死气——
陆晨睁开眼。
他想起自己须弥戒中那瓶黑色骨瓶，以及其中那一缕幽绿雾气。
亡灵君主的手，已经伸到药王谷外围了。
是在试探？是在布局？还是单纯觊觎药王谷的灵药底蕴？
陆晨不知道。
但他知道，云清月这封信写于半月前。
而此刻，那“游方道人”是否还在百草集徘徊，已无人知晓。
马车在夜色中疾驰。
皇城的轮廓，渐渐出现在前方。
……
养心殿。
陆晨已来过多次。
但今夜不同。
他随潜龙卫穿过熟悉的殿门、回廊、穿堂，最终停在一扇他从未见过的青铜门前。
门扉紧闭，高约三丈，通体无纹，唯有门缝中透出极淡的金色微光。
一名白发苍苍、佝偻着背的老太监，静立门侧。
陆晨认出了他——这是服侍夏皇近六十年的内侍总管，姓周，朝臣皆称“周公公”，却无人知其真名。
周公公抬起头，浑浊的老眼在陆晨身上停留一瞬。
然后他躬身，枯瘦的手指抵在青铜门上，轻轻一推。
门无声滑开。
“国公，请。”老人的声音如风吹枯叶。
陆晨跨过门槛。
门在他身后缓缓合拢。
殿内极暗。
没有烛火，没有长明灯，甚至连最基本的夜明珠都没有陈设。
唯有一道身影，背对陆晨，立于殿中央那幅巨大的大夏疆域舆图前。
舆图上，以某种莹光朱砂勾勒的龙脉走势，正散发着微弱而清晰的赤芒。
那些赤芒如人体经络，从北疆镇北关起，一路向南，越过京城，直至南疆边陲。
而此刻，陆晨看清了——
龙脉的“心脏”位置，也就是京城地底深处，有一团指甲盖大小的、极其黯淡的光斑，正以肉眼几乎无法察觉的频率，缓缓搏动。
夏皇夏弘，没有转身。
他的声音从前方传来，低沉，平稳，听不出任何情绪：
“镇国公，青龙秘境之行，可有见到龙脉魂精？”
陆晨单膝跪地，行的是军礼，而非朝堂跪拜之礼。
这是夏皇特许的“入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿”的一部分。
“回陛下。”他平静道，“臣见到了，也收取了。”
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