据他所言，中州乃神州心脉，皇权如日中天。
鼎盛之时，大夏皇朝独掌中枢，官府军伍之外，再无宗门、世家或散修敢在此立旗设坛。
此地亦是神州最丰饶、最安稳的一方沃土。
旁人听了尚算平静，邀月与东方不败却不由眯起眼，眸底精光隐现。
身为帝王，她们比谁都明白——富庶不是虚名，而是粮秣、兵甲、民心与气运的总和。
中州被大夏镇守数万载，膏腴绵延，岂是大明国、大曌国所能望其项背？
若换作寻常君主，怕早已盘算着挥师西进，取而代之，将整个神州纳入掌中。
可邀月与东方不败皆非庸流。
比起坐收现成江山，她们更愿亲手锻铸一个可与大夏比肩的煌煌帝业。
正说着，李淳风一面为楚云舟校准方向，一面娓娓道来，忽而远处平原尽头，一座巨城赫然撞入众人视野。
单是城门，便高逾十丈，青砖鎏金，气势迫人。
邀月与东方不败略一打量，心中已有估算——此城之广，竟是大明皇城的近十倍。
正是大夏皇朝立国之基，中州城。
如此巍峨城池，纵是邀月、东方不败与水母阴姬三人见惯宫阙，亦不禁眉峰微挑；婠婠、焰灵姬、曲非烟等人更是屏息凝神，一时失语。
唯有楚云舟神色淡然，步履未滞，足下轻点，已携众人稳稳悬停于中州城上空。
高度并不甚高，仅离屋脊楼台约莫十丈。
众人静立云间，城头戍卒、街巷行人，无不仰首惊望。
一名披甲守将猛抬头，丹田骤提真元欲喝问，可刹那间，体内真元如遇寒霜，天地灵气亦似受无形重压，纷纷溃缩回海。
楚云舟余光扫过，东方不败唇角微扬，声如刃：“不愧是大夏，连守门将军，都是金丹已凝、神坐境成的高手。”
邀月侧首望向楚云舟：“你打算如何行事？”
话音落下，其余人也纷纷回神，目光齐刷刷落在他身上。
楚云舟迎着众人视线，语气平缓：“此行只为寻大夏那位老祖，其余诸事，留待你们日后亲手料理。”
言毕，精神力无声弥散，三息之间，已如薄雾漫过整座中州城。
当那股意念悄然覆上皇宫深处一座九层宝塔时，楚云舟唇角微扬，笑意浅淡却笃定——
“找到了。”
几乎同一瞬，皇宫高塔第九层内，一位老者端坐丹炉之前。
炉中紫烟袅袅升腾，他身着赤金云纹长袍，须发尽染猩红，面容沟壑纵横，俨然耄耋之年。
双目虽阖，周身却似蛰伏着一头洪荒古兽，威压无声碾来，叫人不敢直视、不敢近前。
“唔？”
忽地，老者喉间溢出一声低吟，眼皮猛然掀开。
下一秒，那名原本端坐于高塔深处的老者，竟如一道撕裂夜幕的惊雷，倏然闪现在塔外开阔的石坪之上。
双脚刚一落地，他眼帘微掀，目光便已如刀锋般钉在了不知何时已立于空地之中的楚云舟一行人身上。
视线掠过众人，在触及邀月、水母阴姬等人时，老者瞳孔微不可察地一缩，眸底掠过一丝真实的错愕。
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