郑芝龙被押上白起号的时候，天色已经彻底暗了下来。
海面上燃烧的残骸还在冒着余烟，火光映在漆黑的水面上，像是一块块破碎的琥珀。
泉州湾里弥漫着焦糊味和血腥味，偶尔还能听到几声微弱的呼救声从远处传来，但很快就消失在夜风里。
两名膀大腰圆的陆战队员押着郑芝龙，沿着舷梯走上白起号的甲板。
郑芝龙的双手被反绑在身后，头发散乱，衣服上沾满了烟尘和血迹，脚步踉跄。
他已经记不清自己是怎么从那艘破船上被拖下来的了——他只记得明军的小艇靠近时，他手下的那些兄弟要么举手投降，要么跳海逃命，没有一个人还记得他这个大哥。
踏上甲板的那一刻，郑芝龙愣住了。
脚下的触感不对。不是木头的质感，而是某种坚硬、冰冷、光滑的材料。
他低头看去，发现甲板是一种他从未见过的金属材质，灰白色的表面带着细微的纹路，走在上面稳稳当当，没有木质甲板那种轻微的弹性和咯吱声。
他用力踩了踩，纹丝不动。
“走！别磨蹭！”身后的陆战队员推了他一把。
郑芝龙踉跄着向前走去，目光不由自主地四处扫视。
他看到甲板上那些奇形怪状的装置——巨大的炮塔被厚重的钢甲包裹着，炮管粗得惊人，比他见过的任何火炮都要大出好几倍。
炮塔旁边的甲板上嵌着一些方形的金属盖板，不知道
船舷边竖着一些他叫不出名字的设备，有圆形的、有方形的，上面还装着透明的玻璃窗，里面有微弱的光在闪烁。
他被押着走进了船舱内部。
如果说甲板上的景象让他震惊，那么船舱内部的一切，则彻底摧毁了他对这个世界的认知。
走廊里灯火通明，光源不是火把，不是油灯，而是天花板上嵌着的一排排透明的管子，里面发出柔和而稳定的白光。
墙壁刷着白色的油漆，光洁平整，地面铺着一种深灰色的材料，踩上去悄无声息。
空气中没有一丝烟火气，只有一种淡淡的机油和金属的味道。
他们经过一扇敞开的门，郑芝龙瞥见里面是一个房间，摆放着几张桌子，桌子上放着一些方方正正的铁匣子，前面坐着人，正在按着上面的小方块。
铁匣子的屏幕上闪烁着绿色的字符和图形，郑芝龙完全看不懂那是什么东西。
又经过一个房间，里面传来嗡嗡的声响，郑芝龙看到一个巨大的金属柜子，上面布满了表盘和按钮，一个穿着白色制服的人正在盯着那些表盘看，不时在本子上记录着什么。
郑芝龙感觉自己的脑子不够用了。
这些东西，他一样都不认识。
他纵横东海二十年，自认为见多识广，见过葡萄牙人的战舰，见过荷兰人的商船，见过各种各样来自西洋的奇技淫巧。
但他从来没有见过这样的东西——不，他甚至从来没有想象过，这个世界上会有这样的东西存在。
他被带到了一个宽敞的舱室里。舱室中央摆着一张金属桌子，桌子后面坐着一个人。
那人穿着一身深蓝色的将官常服，肩上缀着几颗金星，面容年轻，但目光沉静如水，带着一种洞察一切的从容。
他手里端着一个白瓷茶杯，正慢慢地喝着茶，仿佛不是在审讯一个俘虏，而是在接待一个远道而来的客人。
“郑将军，请坐。”钟擎放下茶杯，指了指对面的椅子。
陆战队员解开了郑芝龙手上的绳子，然后退到一旁，双手背在身后，站得笔直。
郑芝龙揉了揉被勒得发红的手腕，犹豫了一下，还是坐了下来。
他打量着眼前的这个男人。这就是传说中的“稷王”？
这就是那个让建奴闻风丧胆、让荷兰人全军覆没、让他的三百条战船化为灰烬的“鬼王”？
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