格桑转过身，面对着他们，开始分配装备。不是陈星灼和周凛月身上那种高级货，而是基地统一配发的简陋装备——手电筒，老旧的那种，用三节一号电池，亮度不如她们的头灯；对讲机，只有两台，格桑带着一台，队里组员随机安排一台，外壳磨损严重，按键上的字都磨没了，但还能用；木棍，每个人一根，不是钢管，不是砍刀，就是普通的、从山上砍下来的、削尖了一头的木棍。
格桑把这些东西分到每一个人手里，到陈星灼和周凛月的时候，他看着她们身上那全套的、崭新的、让人眼红的装备，沉默了片刻。她的头灯还戴着，但格桑没有让她摘。她知道这意味着什么——你带你的，我发我的，你用不用是你的事，我发不发是我的事。规矩不能破。
装备分完了，格桑又把今晚的巡逻路线和注意事项强调了一遍，然后站在队列前面，看了看时间。
“现在是八点四十。还有二十分钟。该休息的休息，该准备的准备。九点整，在这里集合。”
说完，他转过身，走回了办公室自己的桌子后面，把那张皱巴巴的地图折起来，塞进抽屉里。他坐下来，拿起桌上那杯已经凉透了的茶，喝了一口，皱了皱眉，放下。
队列散开了。有人进来坐下来，靠在墙上闭目养神。有人走出去抽土烟，门口透进来一束手电的光柱，晃了一下就灭了。有人蹲在角落里，拿着那块磨刀石，磨他那把用了很久的匕首。
陈星灼看着墙上那张被收起来地图后留下的一片空白，那片空白比周围的白墙颜色浅一些，像一块新鲜的、还没有愈合的伤疤。她看了一会儿，把目光移开，落在屋子里格桑身上。格桑低着头，看着桌上那杯凉透了的茶，不知道在想什么。
周凛月在她旁边站着，口罩已经摘了，挂在脖子上。护目镜也推上去了，卡在头盔前沿。她的脸在昏黄的灯光下显得有点白，但眼睛很亮，像两颗被水洗过的星星。
陈星灼忽然开口，声音很轻，轻到只有周凛月能听到。“饿不饿啊？”周凛月转过头看着她，嘴角弯了弯。“不饿。你呢？”陈星灼想了想，“有点。”周凛月伸手，在陈星灼的手背上轻轻拍了一下。然后拉开她的背包给她掏出了一包牛肉干。
两人不再说话。屋里的灯光还是那样，昏黄昏黄的，把每个人的脸都照得像刚从土里挖出来的。灯泡在头顶晃着，发出细微的滋滋声。那声音混着磨刀的沙沙声、脚步声、咳嗽声、呼吸声，无端的让人心生烦躁。
九点，还有二十分钟。
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九点，格桑小队的十一人默默在小屋前的场地上排好了队。不是那种整齐划一的、脚跟并拢的队列，而是一种松散的、各站各的、但每个人都知道自己该站哪里的队列。格桑站在最前面，黑色皮夹克，领口敞着，两只手插在裤兜里，像一根钉在地上的铁桩。他身后是十个人，陈星灼在队尾，周凛月在她前面，中间。没有人说话，没有人咳嗽，没有人抽烟。灯泡从敞开的小屋门里透出昏黄的光，把每个人的影子拉得很长很长，投在前面那片被黑暗吞没的空地上。
格桑没有回头，只是抬了一下手，往前一划。队列动了。没有口令，没有口号，只有军靴踩在泥地上的沉闷声响，和装备轻轻碰撞的细微叮当。十一人，一个接一个，走进了那片永恒的、化不开的黑暗里。
手电筒杂乱的光柱切开了浓稠的黑。光柱不是平行的，有的偏左，有的偏右，有的照在地上，有的照着前方。十几束光柱在黑暗中交错、分开、又交错，像一群在深海里游动的、发出冷光的鱼。陈星灼走在最后面。她的头灯光柱更多的是照在周边，偶尔回头看一眼。
格桑带队往北走。北边，她和周凛月从未踏足过。不是不想去，是没有理由去，也没有兴趣去。那边是基地的老城区，是最早搭建的那批窝棚区，路窄，房子密，住的人杂。巡逻队的人私下叫那里“老鼠洞”，不是贬义，是形容那个地方像老鼠洞一样又小又深又乱，进去了容易迷路，迷路了不容易出来。
手电的光柱照出前面那些建筑的轮廓。不是小区里那种规整的、有模有样的藏式民居，而是用各种乱七八糟的材料拼凑起来的窝棚——木板、油毛毡、石棉瓦、塑料布、铁皮、纸箱，什么都有，像一堆被随手丢弃的垃圾堆在一起，勉强有个遮风挡雨的形状。那些窝棚高高低低地挤在一起，有的歪着，有的斜着，有的靠在一堵快要倒塌的土墙上，好像只要一阵风吹过来，它们就会像多米诺骨牌一样倒下去。巷道窄得只容一个人通过，地面坑坑洼洼，积水发黑，散发着浓烈的、混着尿骚味和腐烂气息的臭味。
陈星灼脑子里忽然闪过一个画面。不是这个基地的，是另一辈子的，末世前的。隔壁大象国第一大城市里的那个着名贫民窟，她在纪录片里看过。密密麻麻的铁皮棚子，像蜂巢一样挤在一起，巷子窄到两个人对面走要侧身，阳光永远照不进最深处。那里的孩子从小在黑暗中长大，不知道什么叫蓝天，什么叫白云。她以为那已经是人类居住条件的极限了。现在她知道，那不是极限。极限是没有光，没有希望，没有明天。
头灯的光柱扫过那些窝棚的墙壁。墙壁上涂着一些乱七八糟的东西，不是涂鸦，是那些住在这里的人在绝望中留下的痕迹。有的人刻下了自己的名字，有的人画了一个歪歪扭扭的十字架，有的人用炭笔写下了“救救我”，字迹潦草得看不清，但那个意思不需要看清。周凛月走在陈星灼前面，她的头灯光柱照着一扇歪斜的木门。那门没有关严，里面透出一线微弱的光——不是电灯的光，是蜡烛的光，橘红色的，在黑暗中像一只正在流泪的眼睛。
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