苏明远上了马车，马车立即启动，向城门驶去。
城门处，守卫看到马车，也没有盘查，直接放行。
一切都像事先安排好的一样，顺利得不可思议。
出了城，马车加速,在夜色中狂奔。
苏明远掀开车帘,回望长安城，心中五味杂陈。
他逃出来了,但代价是什么？
是家人的安全，是那个神秘组织的付出，还是更大的麻烦？
他不知道。
马车一直跑到天亮,才在一个驿站停下。
黑衣人让他下车：苏大人，这里离京城还有五日路程。我们只能送您到这里。接下来的路，您自己走。
多谢。
不必谢我们，黑衣人说，我们只是在做该做的事。
能否告诉在下，你们到底是什么人？
黑衣人沉默片刻，说：我们是一群和您一样的人——不愿意看到大宋沉沦，不愿意看到百姓受苦，不愿意在党争中同流合污的人。我们虽然身处不同位置，但有着共同的理想。
那为何要隐姓埋名？
因为我们的敌人太强大了，黑衣人说，若是暴露身份，我们会被各方势力围剿。只有隐藏在暗处，才能保护像您这样的人。
苏明远若有所思。
还有一件事，黑衣人说，您回京后，会面临更大的危机。吕惠卿已经联合清流派和保守派,准备在朝堂上彻底扳倒您。您要做好准备。
在下明白。
保重。
黑衣人说完,转身上马，消失在晨曦中。
苏明远站在驿站前，望着他们离去的方向，久久不语。
他终于明白了，在这个黑暗的时代，还有一群人在默默坚守,在暗中抗争。
他们不为名，不为利，只为理想。
而他，也是其中一员。
接下来的五天，苏明远日夜兼程，终于回到了京城。
但他没有直接回家,而是先去了宫里。
他要见皇帝，要把陕西的情况如实汇报。
垂拱殿内，赵顼看到他，眼中闪过一丝意外：明远，你怎么回来了？朕听说你在陕西被抓了。
臣侥幸逃脱，苏明远说，陛下，臣有要事启奏。
苏明远把在陕西的经历，以及陈世儒的劣迹，详细陈述了一遍。
赵顼听完，脸色铁青：岂有此理！陈世儒竟敢如此胆大妄为！
陛下，臣请陛下严惩陈世儒，并彻查陕西路的青苗法执行情况。
朕会的，赵顼说，但明远，你知道吗？朝中很多人都在弹劾你。他们说你擅离职守、诬告官员、煽动百姓。吕惠卿甚至要求朕治你的死罪。
臣……臣愿意接受任何惩罚，苏明远说，但臣恳请陛下,不要因为臣的缘故，就忽视了那些百姓的苦难。
赵顼沉默良久，叹了口气：明远，朕很欣赏你的耿直。但你也要明白，朕不是万能的。朕要维持朝堂的平衡，要权衡各方利益。朕不能因为一个人，就得罪所有人。
臣明白。
所以，赵顼说，朕会严惩陈世儒，也会整顿陕西路的青苗法。但你……你必须付出代价。
苏明远心中一沉：陛下的意思是……
朕会下旨，免去你所有官职，赵顼说，但不会治你的罪。你可以回乡养病，或者做个闲散之人。等朝中风波平息了，朕再考虑重新起用你。
这是折中的处理方式——既惩罚了苏明远，让各方势力满意；又保住了他的性命，留下重新起用的可能。
臣……臣遵旨。
朕知道你不甘心，赵顼说，但这是朕能做的最好安排了。你先回去休息吧。这几日不要出门，等朕处理完朝中的事，再召你。
苏明远告退离开。
走出皇宫时，已是黄昏。
京城的夕阳，染红了半边天空。
苏明远站在宫门外,望着这座繁华的都城，心中涌起巨大的疲惫。
他为了真相,付出了所有——官职、前途、甚至差点性命。
但他得到了什么？
一个回乡养病的结局。
这值得吗？
他不知道。
但至少，他问心无愧。
夕阳西下,他的影子被拉得很长，孤独而悲凉。
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