苏明远收到一份特殊的奏报——来自国子监的陈情。
国子监是朝廷最高学府，负责培养官员子弟。但近年来，国子监的学生越来越少，教学质量也每况愈下。
监丞在奏报中恳切地请求朝廷重视教育，拨款修缮校舍，增加教席。
看完奏报，苏明远陷入沉思。
教育问题，他一直关注，但从未深入思考过。现在看来，这个问题比他想象的更严重。
他决定亲自去国子监看看。
国子监位于京城东南，占地颇广。但当苏明远到达时，却发现这里一片萧条——
校舍破败，庭院荒芜，只有零星几个学生在读书。
监丞是个五十多岁的老儒生，见到苏明远，激动得差点流泪：苏大人，您终于来了！
监丞，这里怎么会变成这样？
监丞叹气，说来话长。这些年，世家子弟都不愿意来国子监读书了。
为什么？
因为他们有更好的选择，监丞苦笑，大户人家都请私塾先生在家教学，或者送孩子去书院。国子监的师资和条件，已经比不上私塾和书院了。
那寒门子弟呢？
寒门子弟更来不了，监丞说，国子监虽然是官学，但也要交学费。寒门子弟连饭都吃不饱，哪有钱读书？
所以现在国子监，只有那些不上不下的家庭送孩子来？
正是，监丞点头，而且这些孩子，大多也是混日子的。他们知道，就算在国子监读完书，也未必能考中科举。所以根本不用心学。
苏明远心中一沉。
这就是北宋的教育现状——
富人有私塾和书院，接受最好的教育。
穷人读不起书，世代为农。
而官办的国子监，夹在中间，两头不讨好。
这样的教育制度，怎么可能培养出真正的人才？
监丞，带我看看学生的情况。
请随我来。
两人来到一间教室。
里面坐着十几个学生，都在读书，但明显心不在焉。
有的在打瞌睡，有的在窃窃私语，还有的在偷偷玩东西。
讲台上的教席——一个年迈的老先生——正在讲《论语》，但讲得索然无味，学生们完全没在听。
苏明远看得心痛。
这就是大宋的最高学府？
这就是培养未来官员的地方？
如果连国子监都是这样，那地方的教育会是什么样子？
他又去看了其他几间教室，情况都差不多。
最后，他来到藏书楼。
藏书楼里倒是有不少书，但大多蒙尘，很少有人翻阅。
监丞，苏明远问，国子监教什么？
四书五经，监丞说，还有诗词歌赋。都是科举要考的内容。
只有这些？
只有这些，监丞说，大人是觉得不够吗？
不是不够，苏明远说，是太窄了。读书人，不应该只会读经书，还应该懂算学、懂天文、懂地理、懂农事、懂水利……这些实用的知识，国子监都不教吗？
这些……监丞为难地说，这些不是科举要考的内容啊。学生学了也没用。
怎么会没用？苏明远反驳，这些知识，恰恰是做官最需要的。一个县令，如果不懂农事，怎么指导农民耕种？不懂水利，怎么修建水渠？不懂算学，怎么管理财政？
监丞愣住了。
他从来没想过这个问题。
在他的观念里，读书就是为了考科举，考科举就是为了当官。
至于当官需要什么实际能力，他从未思考过。
大人说得有道理，他最终承认，但问题是，朝廷规定国子监的课程，我们也改不了啊。
那就改规定，苏明远说。
改规定？监丞吃惊地看着他，这……这可是大事啊。
正因为是大事，所以更要改，苏明远坚定地说，监丞，实话告诉你——我看了国子监的情况，已经下定决心要推动教育改革。
教育改革？
苏明远说，不仅要改国子监，还要改整个教育体系。从课程设置到招生制度，从教学方法到考核标准，都要改。
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