大年三十，潜龙城家家户户贴对联、挂灯笼、包饺子。
齐家院里比外面更热闹。
楚玉一大早就起来了，指挥丫鬟们摆供桌、擦器皿、备祭品。
正王妃的身份摆在那儿，过年的大事小事都得经她的手。
柳如烟从晋阳回来，帮着打下手。阎媚从镇北赶回来，进门就喊冷。
孙采薇、林小玉、周秀娥、柳燕儿、王杏儿、李翠儿，能回来的都回来了。沈明珠在潜龙管钱庄，天天在家。杨素素在北大学堂教书，也放了年假。
一大家子人，把齐家院挤得满满当当。
李晨坐在正厅里，面前摆着一壶茶，慢慢喝着。郭孝和苏文坐在旁边，三人有一搭没一搭地说着话。
外面传来脚步声。门帘一掀，李破虏走进来。
十岁的孩子，个头比同龄人高出一截。
穿着一身深蓝色的棉袍，腰里系着皮带，脚上蹬着皮靴。脸被西凉的风吹得粗糙，手上全是茧子。可眼睛亮，看人的时候像刀子。
“爹，我回来了。”
李晨放下茶杯，看着这个嫡长子。送去西凉，跟楚怀城学打仗，跟白狐学谋略。两年不见，变化不小。
“回来就好。你娘念叨你好几天了。”
“路上耽搁了。雪太大，马跑不动。”
话音刚落，外面又有人进来。这回是李破城。七岁的孩子，比哥哥矮一截，可壮实。
穿着一件羊皮袄，头发剃得只剩头顶一撮，草原上的打扮。
脸晒得黑红黑红的，手上也有茧子，可跟哥哥的不一样。哥哥的是握刀握出来的，他的是拉弓、骑马、干活磨出来的。
“爹！”
李破城跑进来，扑到李晨腿上。李晨摸了摸他的头。“在草原上听话了吗？”
“听话。师父说我学得快。”
李破虏站在旁边，看着弟弟，嘴角带着笑。兄弟俩两年没见，生疏倒没有，可一时不知道该说什么。
楚玉从里间出来，看见李破虏，眼眶红了。“回来了？”
李破虏转过身，跪下磕了个头。“娘，儿子回来了。”
楚玉扶起来，上下打量。“瘦了。在西凉没好好吃饭？”
“吃了。楚将军管饭，顿顿有肉。”
楚玉抹了抹眼角。“有肉就好。去洗把脸，换身衣裳。一会儿祭祖。”
李破虏点点头，跟着丫鬟走了。李破城还赖在李晨腿上，不肯走。阎媚从外面进来，一把拎起来。
“下来。多大的人了，还缠着你爹。”
李破城噘着嘴，不情不愿地站到一边。
阎媚看着李晨。“王爷，这小子在草原上野了两年，没规矩。您别惯着他。”
李晨笑了。“野有野的好处。太规矩了，学不到东西。”
中午祭祖。楚玉主持，李晨带着几个儿子磕头。
李清晨站在旁边，不磕头，可也穿了新衣裳，规规矩矩的。女儿不参与祭祖，这是规矩。
祭完了，一家人吃饭。分了两桌，大人一桌，孩子一桌。
李破虏和李破城坐在孩子那桌，李清晨坐主位，李长治、李星晨、李海生依次排开。李破城最小，可坐在那儿腰杆挺得直直的，像个小大人。
吃完饭，李晨把两个儿子叫到书房。
郭孝和苏文也在。李晨让两人坐下，自己坐在主位上。
“破虏，你在西凉学了一年。说说，学了什么？”
李破虏站起来。“学了打仗。楚将军教我怎么看地形、怎么排兵布阵、怎么判断敌情。白狐先生教我怎么读史书、怎么分析人心。”
“读什么史书？”
“《孙子兵法》《吴子兵法》《太宗李卫公问对》。还有《资治通鉴》，读到汉纪了。”
李晨点点头。“白狐先生怎么教你的？”
“先生不直接给答案。他给一个问题，让我自己想。想出来了，他说对或不对。不对，再想。想不出来，他给线索，不给答案。”
“举个例子。”
“有一次先生问我，两军对峙，敌众我寡，怎么办？我说，守。先生说，守不住怎么办？我说，跑。先生说，跑不掉怎么办？我说，死战。先生说，死战之前呢？我想了半天，说，诈降。先生笑了，说，对了。可诈降之后呢？我又想，说，等机会。先生说，等什么机会？我说，等敌人松懈。先生说，敌人不松懈怎么办？我说，制造机会。先生这才点头。”
李晨转头看郭孝。“奉孝，你觉得怎么样？”
郭孝摇着折扇。“白狐教得好。这孩子学得也好。”
李晨又看李破虏。“破虏，你在西凉上过几次战场？”
李破虏点头。“上过三次。跟着楚将军打了一仗。大理人骚扰边境，楚将军带我们去剿。我杀了两个。”
“怕不怕？”
“怕。可上了战场就不怕了。脑子里只有怎么杀，没空想怕不怕。”
“破虏，你说，打仗是为了什么？”
“为了不打仗。”
“怎么说？”
“白狐先生说，打仗是手段，不是目的。目的是让敌人不敢再打你。打疼了，打怕了，就不打了。不打了，就能安心过日子。”
李晨点点头。“白狐先生说得对。你记住这句话。”
李破虏坐下。李晨看向李破城。
“破城，你在草原上跟老猎人学了一年。学了什么？”
李破城站起来，声音稚嫩，可稳当。“学了骑马、射箭、认草药、看天气、追踪猎物。还学了怎么在雪地里找路，怎么在没水的地方找水，怎么在没吃的找吃的。”
“老猎人怎么教你的？”
“师父带我去打猎。打不着，不给饭吃。打着了，让我自己处理猎物。剥皮、割肉、生火、烤熟。烤糊了也得吃。吃完了，师父问，这次为什么打着了？或者为什么没打着？让我自己说。说不出来，不给睡觉。”
李晨笑了。“那你打着了没有？”
李破城点头。“打着了。打了一只兔子。可剥皮的时候割破了手。师父说，割破手是小事，割破肚皮才是大事。剥皮要小心，不能急。”
“还学了什么？”
“学了下套。套兔子，套狐狸，套狼。套住了，不能急着过去。得等，等它没力气了再过去。急了，它会咬你。”
郭孝在旁边笑了。“这孩子，学的东西实用。”
李晨点点头。“破城，你说，草原上什么东西最重要？”
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