郭孝坐在炕沿上，端起茶碗。“谈不谈得成，不在我。在秦夫人。她想谈，就能谈成。她不想谈，我说破天也没用。”
“那秦夫人想谈吗？”
“想。她不想谈，就不会让你爹派人去。可她心里有顾虑。怕唐国占了党项，怕五王子被架空，怕那些头领不服。这些顾虑不解决，她不会松口。”
“那怎么解决？”
“这就要看你了。”
看徒弟？”
“对。你是八岁的孩子，去跟她说，想当刺史。她看见你，就会想，一个八岁的孩子，能翻起什么浪？不害怕了，就容易答应。你要是换个成年人去谈，她反而会防着。”
李长治明白了。“所以徒弟去，是让他们放松警惕。”
“对。你是一颗棋子。棋子用好了，能赢一盘棋。用不好，就是弃子。你想当棋子，还是当下棋的人？”
“徒弟当下棋的人。”
“好。那你就好好学。学好了，将来你下棋，别人当棋子。”
夜深了。郭孝吹了灯，躺在炕上。李长治躺在他旁边，眼睛睁着，盯着天花板。
“师父，您说，徒弟能当个好官吗？”
“能。可当官不是当老爷。是当牛当马。老百姓有难处，你得去跑。老百姓有苦处，你得去听。老百姓有冤处，你得去断。跑断了腿，听聋了耳朵，断白了头发，才算个好官。”
“徒弟不怕苦。”
“不怕苦就好。怕苦的人，当不了好官。”
窗外，月亮升起来了。照得窗纸白花花的。远处传来狗叫声，一声一声的，像是在哭。
李长治闭上眼睛，脑子里还在转师父说的话。甘罗，曹冲，项橐。都是神童，都死得早。太聪明的人，老天爷嫉妒。得藏。藏得住，才能活得长。活得长，才能做成事。
第二天一早，三人继续赶路。
太阳出来了，照在雪地上，白得晃眼。路边的树光秃秃的，枝丫上挂着冰凌，亮晶晶的。
“师父，还有多久到？”
“快了。再走两天。”
李长治骑在马上，看着远方。远方还是山，灰蒙蒙的，像一道墙。墙那边，就是党项。党项那边，有秦夫人，有赫连铁树，有五王子。还有一块地，将来也许会成为自己的州。
“师父，您说，徒弟要是当了刺史，能管好那块地吗？”
“能。可你得记住，那块地不是你的。是唐国的。是老百姓的。你只是替唐国管，替老百姓管。管好了，大家夸你。管不好，大家骂你。骂你，你就得改。改了，再管。管到大家不骂了，才算好了。”
李长治点头。“徒弟记住了。”
“还有，当官不是一个人当。是一个人带着大家一起当。你一个人，再厉害，也管不了一个州。你得有人帮你。你得找那些有本事、肯干活、信得过的人。把他们放在合适的位置上，让他们替你管。你管他们，他们管别人。一层一层管下去，才能管好。”
“那怎么找那些人？”
“看。看他们做事，看他们说话，看他们对老百姓的态度。做事踏实的人，用。说话靠谱的人，用。对老百姓好的人，用。反过来，不踏实、不靠谱、对老百姓不好的人，不用。用了也得换。”
李长治点头。
走了两天，终于到了党项边境。
边境上有一个关卡，是党项人设的。几个兵丁穿着皮袍，腰里挂着刀，缩着脖子在晒太阳。看见郭孝一行，拦住问话。
郭孝掏出秦罗敷给的信物，兵丁看了看，放行了。
过了关卡，就是党项的地盘。路更难走了，坑坑洼洼的，马蹄踩上去，咯吱咯吱响。
李长治骑在马上，看着四周。天很低，云很厚，压得人喘不过气。远处有几个帐篷，冒着炊烟。几个孩子在帐篷外面玩耍，看见陌生人，跑进去了。
“师父，党项人怕我们？”
郭孝摇头。“不是怕。是警惕。陌生人来，谁都警惕。你去了，跟他们好好说话。别摆架子，别耍威风。让他们觉得，你是来帮忙的，不是来占便宜的。”
李长治点头。
又走了半天，终于看见了一座城。城墙不高，土夯的，有些地方塌了也没修。城门口站着几个兵丁，懒洋洋的，靠在墙上打盹。
郭孝勒住骡子。“到了。这就是党项的都城。”
李长治看着那座城，心里忽然有点紧张。这座城里，有他要见的人，有他要说的话，有他要做的事。做成了，就是刺史。做不成，就回去。
“师父，徒弟准备好了。”
“准备好了就走。别怕。怕了，就输了。”
李长治挺直腰杆，打马进城。郭孝跟在后面，摇着折扇。铁柱牵着驮行李的马，走在最后。
风从西边吹过来，卷起地上的尘土，迷了眼睛。李长治揉了揉眼睛，继续往前走。
这座城不大，可人不少。街上人来人往，各种口音混在一起。有党项人，有回鹘人，有汉人，还有几个金发碧眼的西域人。卖东西的吆喝声此起彼伏，热闹得很。
李长治骑在马上，看着这一切，心里忽然不那么紧张了。这些人，跟他一样，都是人。是人，就能说话。说话，就能沟通。沟通，就能谈。谈，就能成。
郭孝骑骡子跟上来。“怎么样？”
李长治转过头。“师父，徒弟觉得，能成。”
“有信心就好。走吧，先去驿馆。明天再去见秦夫人。”
三人骑着马，穿过大街，往驿馆方向走。太阳快落山了，把整座城照得金黄。远处的王帐在夕阳里变成一团黑影，像一只蹲着的野兽。
李长治看着那团黑影，心里冒出一个念头。
野兽不可怕。可怕的是，人把自己当成野兽。他是人，不是野兽。对面也是人。
人能谈，野兽不能谈。能谈，就有希望。
有希望，就能成。
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