“感觉……不像恶意。”张起灵微微蹙眉，仔细分辨着那模糊的感应，“更像是一种……哀伤，等待，以及……封印。”
“封印？”老刀目光一闪，“你是说，对岸可能封印着什么东西？与‘镇厄之扉’有关？还是与你的家族有关？”
“不确定。”张起灵摇头，“距离太远，感应模糊。但那个方向，或许有线索。顺流而下风险太大，对岸……”他看向奔腾的墨绿色河面，以及对岸那片在黑暗中轮廓模糊、遥不可及的岩壁。
“游过去是别想了。”王胖子摇头，“这水太急，还有不知道什么玩意儿在底下。除非……”他看了看岩洞上方和两侧陡峭的岩壁，“能爬过去，或者找到桥。”
“沿着我们这边的河岸，向下游探索一段。”张起灵做出决定，“寻找可以渡河的地点，或者……其他路径。如果不行，再考虑冒险下水。”
休息了约莫半个时辰，那堆微弱的火苗终究因为燃料不足和湿气太重，熄灭了。阿透的脸色在丹药和老刀渡入的真气调理下，恢复了一些血色，但依旧虚弱。张起灵的精神力也恢复少许，“神种晶体”的光芒明亮了一丝。
四人离开狭小的岩洞，沿着湿滑的石滩边缘，小心翼翼地向暗河下游探索。石滩很快到了尽头，前面是垂直的、被河水冲刷得光滑如镜的岩壁，无路可走。河水在此变得更加湍急，拍打在岩壁上，发出震耳欲聋的轰鸣。
“没路了。”王胖子皱眉。
张起灵抬头，将晶体光芒投向岩壁上方。光芒所及之处，岩壁陡峭，但并非完全光滑，有些地方有突出的岩石和裂缝，生长着一些顽强的、湿滑的藤蔓类植物。
“从上面走。”张起灵言简意赅。
攀岩对四人来说并非难事，即使状态不佳。老刀打头，用匕首在岩壁上凿出浅坑借力，张起灵在中间用“镇渊尺”辅助固定，王胖子殿后，照顾着阿透。四人如同壁虎般，在湿滑陡峭的岩壁上缓慢移动，下方是奔涌咆哮的暗河，稍有不慎便是万劫不复。
攀爬了约二三十米高，岩势渐缓，出现了一条狭窄的、天然形成的岩架，宽约半米，贴着岩壁，蜿蜒向下游延伸。岩架上布满湿滑的苔藓和积水，行走需万分小心。
四人落在岩架上，略作喘息，便沿着岩架继续前行。岩架时宽时窄，有时甚至需要侧身贴壁而行。下方河水轰鸣不绝，空气中水汽弥漫，能见度极低。
走了约一炷香的时间，前方岩架似乎到了尽头，被一片从岩壁中延伸出来的、巨大的、布满孔洞的灰白色岩石挡住。岩石形似某种巨大生物的化石残骸，质地奇特，非金非石，触手冰凉，那些孔洞大小不一，深不见底，散发着淡淡的甜腥气。
“这什么东西？”王胖子用剑鞘敲了敲，发出沉闷的声响。
张起灵靠近，用晶体光芒仔细照看。在其中一个较大的孔洞边缘，他发现了人工雕凿的痕迹，以及一些早已模糊不清的古老刻符，与白骨洞窟壁画和祭台上的文字有几分相似，但更加简略。
“是化石，也可能是某种上古生物的甲壳残骸。”阿透虚弱地说道，仔细观察着那些刻符，“这些刻符……似乎是路标，或者……警告。指向这些孔洞内部。”
“路标？警告？”王胖子探头看向一个黑黢黢的孔洞，里面隐约有气流涌动，带着一股陈腐的、类似地下洞穴特有的阴冷气息。“难不成这玩意儿里面是通的？”
张起灵将手贴近一个孔洞，感受着气流。气流很微弱，但确实存在，而且方向是向内的，仿佛孔洞深处连接着更大的空间。
“走里面。”张起灵做出了判断。岩架已断，下方河水过于危险，这些孔洞虽然诡异，但可能是唯一的路径，而且那些古老的刻符，或许指明了某种方向。
他选择了其中一个刻符相对清晰、气流也最明显的孔洞，率先弯腰钻了进去。孔洞内部比想象中宽敞，足以让人弯腰前行。洞壁是那种灰白色的奇异材质，触手滑腻，有些地方覆盖着薄薄的、半透明的、类似菌膜的生物。洞内空气沉闷，带着那股甜腥和陈腐气，但并不算难以呼吸。
老刀、阿透、王胖子依次跟上。洞内一片漆黑，只有张起灵手中的“神种晶体”散发着稳定的暗金光芒，照亮前方数米。孔洞蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，分支极多，如同迷宫。但张起灵凭借着对那股“呼唤”感应的微弱指引，以及对气流的判断，选择着方向。
行走在这巨大的、疑似生物化石内部的通道中，一种难以言喻的压抑和渺小感萦绕在心头。仿佛他们正行走在某个史前巨兽的尸骸内部，四周的孔洞是它生前的呼吸孔或血管。洞壁上偶尔能看到一些更大、更深的凹陷，里面堆积着一些灰白色的、卵圆形的物体，大小不一，有些已经破碎，里面空空如也，有些则完好，表面布满经络般的纹路，散发着微弱的、与洞壁材质相似的能量波动。
“这他娘的是……蛋？”王胖子用剑鞘轻轻捅了捅一个破碎的“卵”，里面除了些干涸的粘液，空无一物。
“可能是这种生物的卵，或者……某种共生体的巢穴。”阿透低声道，语气带着不确定，“大家小心，别碰那些完好的，可能有危险。”
越往里走，通道变得越开阔，洞壁上的“卵”也越来越多，有些甚至堆积成了小山。空气中也开始弥漫起一股淡淡的、如同麝香与腐烂物混合的怪异气味。
突然，走在最前面的张起灵停下了脚步，举起手示意。暗金光芒照亮前方，只见通道在这里变得极为宽阔，形成了一个巨大的、不规则的腔室。腔室中央，堆积着小山般的灰白色“卵”，而在“卵”堆的顶端，赫然盘踞着一只生物。
那东西体型庞大，约有小牛犊大小，外形如同放大了无数倍的、没有外壳的蜗牛，身体呈半透明的灰白色，布满了粘液和不断蠕动的、暗红色的经络。它没有明显的眼睛，头部只有一张布满环形利齿的、不断开合的口器，口器中流出粘稠的、散发恶臭的涎液。在它肥硕的身体两侧，生长着数对短小、覆盖着薄膜的肉翅，此刻正无力地耷拉着。最引人注目的是，在它身体的背部，镶嵌着数颗拳头大小、散发着幽绿色荧光的、如同宝石般的器官，光芒随着它的呼吸明灭不定。
这怪物似乎正在沉睡，或者处于某种休眠状态，对张起灵他们的到来毫无反应。
“我操……这是什么玩意儿？”王胖子压低声音，倒吸一口凉气。
“是那种水怪的……幼体？或者陆生形态？”老刀握紧了刀，眼神锐利。他从这怪物身上，感受到了与暗河水怪相似、但更加“稚嫩”和“浑浊”的邪异气息。
张起灵眉头紧锁。他能感觉到，这怪物体内蕴含着不弱的、混乱的“蚀”力，而且与周围这些“卵”、与这巨大的化石腔室，甚至与下方那条暗河，都有着某种能量上的联系。它似乎是依托这古老生物化石的残留能量和暗河中的“蚀”力孵化、生长出来的东西。
“绕过去，别惊动它。”张起灵低声道，示意众人从腔室边缘，贴着洞壁小心绕行。
众人屏住呼吸，放轻脚步，一点一点地从那沉睡的怪物旁边挪过。怪物的口器偶尔无意识地开合一下，发出细微的“咔嚓”声，令人毛骨悚然。
眼看就要绕过“卵”堆，走到腔室另一端的出口。
突然——
咔嚓！
王胖子脚下，不小心踩碎了一个掉落在阴影中的、干瘪的“卵”壳，发出清脆的声响。
声音不大，但在寂静的腔室中，却显得格外刺耳。
那沉睡的怪物，背部的幽绿荧光器官，骤然亮起！
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