可我没有等到她长大。
那天是十月初九，天很冷，地上结了霜。黄老爷派了七八个家丁，趁我去镇上买盐的时候，把我的屋子翻了底朝天，搜走了那本医书。我回来的时候，看见家门大开，箱子柜子全被撬了，衣服被褥扔了一地，灶台底下埋银子的瓦罐也被砸了，碎瓦片和铜板撒得到处都是。小米蹲在门槛上哭，脸上被扇了一个红红的巴掌印。
我疯了一样跑到黄家去要书。门房拦着不让我进，我就硬闯。黄家的家丁一拥而上，把我按在地上打。棍子落在我背上、腿上、肋骨上，我听见自己骨头断裂的声音，咔嚓咔嚓的，像冬天踩碎冰面。我嘴里全是血，但我喊不出来——我永远也喊不出来。我只能像一头被宰杀的牲口一样，发出含混的、低沉的呜咽声。
黄老爷站在台阶上，居高临下地看着我。他手里拿着那本医书，翻了两页，然后撕下一角，扔在我面前。“哑巴，”他说，“你不识字的吧？这书给你也是糟蹋。识相的就给我滚，以后别在镇上出现，否则我让你连哑巴都做不成。”
我趴在地上，手指抠着泥土，指甲盖翻起来了，血和泥混在一起。我抬起头看他——他的脸在我模糊的视线里变成了一团灰白色的影子，只有那双眼睛是清楚的，又冷又硬，像两块墓碑上凿出来的石头。
我不知道自己是怎么爬回家的。我只记得一路上都在下雨，或者是我在流血，分不清了。小米站在门口等我，看见我浑身是血地爬回来，吓得脸都白了。她跑过来扶我，可她太小了，七岁的小人儿，哪里扶得动我。她哭着喊：“爹！爹！你怎么了！你说话啊！”
我说不了话。我永远说不了话。
我躺在床上，起不来了。肋骨断了三根，内脏也受了伤，不停地咳血。小米用我教她的那些草药给我熬药，可她太小了，认不全药，火候也掌握不好，熬出来的药又苦又涩，我喝了两口就吐了。
第三天夜里，我知道自己不行了。我身上的热气在一丝一丝地往外跑，像沙漏里的沙子，怎么攥都攥不住。小米趴在我身边，已经哭得没有力气了，只是不停地用她的小手摸我的脸。她的手还是那样小，那样暖，就像四年前在独木桥上给我擦汗时一样。
我用尽最后的力气，从枕头底下摸出一样东西——是我之前偷偷抄录的一份药方，用木炭画在一块粗布上，上面是几种常见草药的样子和用法。我把这块布塞进小米的手里，然后握着她的手，紧紧地握着。
我想跟她说很多话。我想说，小米，你要好好活着。我想说，小米，不要恨，恨会让你变丑。我想说，小米，爹这辈子最不后悔的事情，就是在乱葬岗把你捡回来。我想说，小米，对不起，爹不能陪你长大了。
可我一个字都说不出来。
我只能握着她的手，看着她的眼睛。那双眼睛还是那么黑，那么亮，像两颗刚剥出来的龙眼核。可此刻那双眼睛里全是泪水，泪水顺着她的脸颊流下来，滴在我的手上，滚烫滚烫的。
她的嘴唇在动，在说什么。我听不清了。耳朵里嗡嗡地响，像是有人在很远的地方吹唢呐——啊，是了，我就是靠吹唢呐活着的。可我这辈子吹的都是别人的红事白事，从来没有为自己吹过一次。
小米最后喊了一声什么，我听不见了。眼前的光越来越暗，像一盏灯被风慢慢地吹灭。最后留在我视线里的，是小米的那张脸——小小的，瘦瘦的，满脸是泪的，拼命忍着不哭出声来的脸。
我在心里说了一声：小米，别哭。
然后我就什么都不知道了。
下
我死后的事情，是后来小米讲给我听的——当然不是讲给我，是讲给一座坟，讲给一块冰冷的石碑。
她说，我死的那天夜里，黄老爷的人又来了。他们把我已经僵硬的尸体拖出去，扔在了村外的野地里，连一口薄棺材都没有给。然后他们把小米抓走了，卖给了镇上开妓院的王妈妈，换了二十两银子。那本医书，黄老爷视若珍宝，锁在了自己书房的金丝楠木柜子里。
小米在王妈妈的妓院里待了十年。头三年她做杂活，洗碗扫地端茶送水，稍有不顺就被王妈妈用烧红的烙铁烫。她腿上、背上全是疤，新旧叠在一起，像一张被揉皱又摊开的纸。但她从来不哭。王妈妈打她的时候，她咬着牙，一声不吭，眼睛死死地盯着墙上某一个点——那个点，是她用指甲刻上去的一个“曼”字。
十岁那年，王妈妈发现她嗓子好，唱起小曲来像黄莺出谷，清亮婉转，能把客人的魂都勾走。于是开始教她唱曲、弹琴、下棋、写字。小米学什么都快，过目不忘，一手簪花小楷写得比私塾先生还工整。到了十四岁，她已经成了镇上最出名的清倌人——卖艺不卖身，琴棋书画样样精通，多少富家公子捧着银子来，只为听她唱一曲。
但她从不笑。所有人都说，曼波姑娘什么都好，就是不会笑。她那张脸美得像画里走出来的人，可眉眼之间总笼着一层霜，冷冷淡淡的，像腊月的梅，好看是好看，却不敢让人靠近。
没有人知道，她每天晚上关了门，都会从枕头底下摸出一块粗布——那块我临死前塞给她的布——上面画着几味草药的样子。她把那块布贴在胸口，蜷缩在被子里，无声地流泪。她的泪腺早就被王妈妈打坏了，哭的时候流不出多少眼泪，只是眼眶红红的，鼻翼轻轻地翕动。
她用了三年的时间，布了一盘棋。
她没有急着报仇。她知道，黄家在镇上的势力根深蒂固，黄老爷不仅有钱，还跟县太爷是儿女亲家，动他一根汗毛都不容易。所以她等，一边等一边学，一边学一边等。她学的不是琴棋书画——那些东西只是她的掩护。她真正学的，是我留给她的那几味草药。
她找到了七星草，找到了断肠草，找到了鹤顶红，找到了见血封喉。她知道了哪些药能救人，哪些药能杀人，哪些药能让人生不如死。她还学会了一样本事——配香。她能调制出各种各样的香，有的闻了让人昏睡，有的闻了让人产生幻觉，有的闻了让人五脏六腑慢慢腐烂，从内到外烂上三年才死。
第一个死的是管家老周。他在一个冬天的早晨被人发现死在自家床上，浑身青紫，七窍流血，死状极惨。仵作验尸说是中毒，但查不出是什么毒。老周死前一个月，曾经收到过一盒精致的桂花糕，盒子底下压着一张纸条，上面写着：“周叔，多年不见，送您一盒桂花糕，聊表心意。曼波。”
老周看见“曼波”两个字的时候，手抖了一下。他当然记得曼波——那个被他领进黄家大门的哑巴。他把桂花糕扔了，但只扔了一部分。他留下了两块，因为那糕实在太香了，他忍不住。他吃了一块，没事。又吃了一块，还是没事。他就放心了，以为是自己多疑。他不知道的是，那盒桂花糕里掺的不是毒，是引子——单独吃无毒，但若是吃了这种引子，再闻到某种特定的香气，毒性就会发作。而那种香气，小米每天晚上都会在他窗下点燃，持续了整整一个月。
第二个死的是那几个地痞。他们死得更惨——一个在井边打水的时候忽然发了疯，一头栽进井里淹死了；一个在赌坊里赢了钱，高兴得手舞足蹈，笑着笑着忽然七窍流血，倒地身亡；还有一个最离奇，他在自家田里干活，忽然觉得浑身奇痒，拼命地抓，把皮肤一块一块地抓下来，露出里面的骨头和筋，最后活活把自己抓死了。
镇上的人开始恐慌了。有人说这是闹鬼，有人说这是天谴。但黄老爷不信这些，他是个精明的人，他隐约觉得这些人的死跟自己有关——死的这几个人，都是当年参与过陷害哑巴曼波的。
他开始害怕了。他加固了院墙，雇了更多的护院，每天吃的喝的都让人先试毒。他甚至请了道士来做法，在宅子里贴满了符咒。但这一切都没有用。他先是开始掉头发，一把一把地掉，不到一个月，脑袋上就光秃秃的了，像一颗剥了壳的鸡蛋。然后是牙齿，一颗接一颗地松动、脱落，吃饭的时候嚼着嚼着就咬到了一颗自己的牙。再然后是皮肤，一块一块地溃烂，流脓，散发出一股腐臭的味道，怎么洗都洗不掉。
他找了无数大夫，没人能治。那些大夫看着他的症状，面面相觑，谁也说不清这是什么病。只有一个云游的郎中说了一句：“这不是病，这是毒。是一种慢毒，已经入骨入髓了。下毒的人手法极其高明，这毒不是一次下的，而是分成成百上千次，每次只下极其微小的剂量，混在食物里、水里、空气里，日积月累，等你发现的时候，已经晚了。”
黄老爷疯了。他歇斯底里地砸了书房里所有的东西，包括那个锁着医书的金丝楠木柜子。医书从柜子里掉出来，散落在地上，纸页已经发脆发黄，被他一踩，碎成了无数片。
他跪在那堆纸屑中间，忽然想起了一个哑巴的脸。那张脸趴在他家的台阶下，满嘴是血，手指抠着泥土，指甲盖翻起来了，血和泥混在一起。那双眼睛抬起来看着他——不是怨恨，不是愤怒，而是一种更深的东西。是一种“我知道你会遭报应”的平静。
黄老爷在那一瞬间明白了。那个哑巴什么都没有做错。他救了自己的儿子，自己却抢了他的书，要了他的命，卖了他的孩子。而那个孩子——那个七岁的小女孩——她长大了。她回来找他了。
黄老爷在黄家大宅的密室里被找到的时候，已经不成人形了。他蜷缩在墙角，身上裹着一条发臭的被子，浑身溃烂，露出来的地方没有一块好肉。他的眼睛瞎了一只，另一只也只剩一条缝，从那道缝里往外看的时候，瞳孔是灰白色的，像两块墓碑上凿出来的石头——跟他当年看曼波的眼神一模一样。
他的嘴里一直在重复两个字。离得近的人听清了，他说的是：“曼波……曼波……”
他没有死。小米不让他死。她用了整整三年的时间给他下毒，又用了整整三年的时间吊着他的命。她给他吃的药里，一半是毒，一半是解药。毒让他生不如死，解药让他死不了。她要让他活着，清醒地活着，感受自己每一寸皮肤慢慢烂掉，每一颗牙齿慢慢脱落，每一根骨头慢慢变脆。她要让他活到把当年欠的债，一分一厘地还清。
至于小米自己，她在黄老爷被找到的那天夜里，离开了镇上。没有人知道她去了哪里。有人说她在城外的乱葬岗上坐了一夜，面前是一座没有墓碑的土坟。有人说她在那个哑巴死去的屋子里点了一炷香，香烧完的时候，她忽然笑了——那是她这辈子第一次笑，也是最后一次。还有人说，她在河边洗了手，把那块画着草药的粗布叠得整整齐齐，放在了一棵歪脖子枣树
第二年春天，那座没有墓碑的土坟上，长出了一棵草。那草叶子有七个尖，翠绿翠绿的，在风里轻轻地摇。路过的人都说没见过这种草，不知道叫什么名字。只有一个放牛的老头儿蹲下来看了半天，眯着眼睛说：“这不是七星草吗？能治病的。以前这儿住着个哑巴，就会用这个。”
后来就再也没有人提起过曼波这个名字了。只是每年十月初九——曼波死的那个日子——会有一个女人回到镇上。她戴着斗笠，看不清脸，身材清瘦，走路的时候步子很轻，像怕惊动了什么。她会在乱葬岗上坐一整个下午，不说话，也不哭，只是安安静静地坐着。太阳落山的时候，她就站起来，拍拍身上的土，转身走了。从来没有人看见她来过，也从来没有人看见她离开。
只有风知道。风把那棵七星草的种子吹得到处都是，一年又一年，慢慢地，整个乱葬岗上都长满了这种草。绿油油的一大片，开着细小的白花，远远看去，像铺了一层雪。
镇上的人说，那草有一种特别的香味，闻了让人心里安静。他们说，那草的根扎得特别深，怎么拔都拔不干净，今年拔了，明年又长出来，一茬一茬的，没完没了。
就像有些债，还不完。
就像有些恨，忘不掉。
就像有些爱，死不了。
本章节完
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