金銮殿上，龙椅中的身影垂目扫过阶下群臣，声音沉缓地荡开：“西域佛门之事，众卿有何见解？”
文官队列中走出一人，袍袖轻振：“启奏陛下。叶长秋手染佛子之血，已触怒西域。佛门在西域诸国地位超然，佛子更是精神所系。若朝廷不交出此人，恐西域联军不日便将叩关。烽火重燃，苍生何辜？”此人语调恳切，眉宇间凝着忧色——正是礼部郎中王绍云。
殿中气息微凝。许多官员暗自交换眼神。这些主张安抚佛门的臣子，多半与寺院往来密切。
“荒谬！”
一声尖厉的斥喝撕裂沉寂。东厂督主曹正淳踏出武官行列，指尖几乎戳到王绍云面门：“此等祸国之言，当立斩于殿前！”
“曹督主此言差矣！”立刻有文臣挺身反驳，“莫非你要置九州百姓于战火？太平岁月才几何时，岂能为一人再启兵戈？”
冷笑声从另一侧传来。神侯朱无视玄袍微动，目光如刃扫过众人：“将子民拱手相让，朝廷颜面何存？九州能屹立至今，凭的是江湖武道不绝，百万武者之心所向。尔等书生，可知大宗师意味着什么？围捕？不过痴人说梦。”
龙椅上的帝王缓缓颔首：“佛子以邪经惑乱人心，本就死不足惜。若连一个子民都护不住，朕何以治天下？曹卿与神侯所言在理。”
“陛下三思！”户部尚书段同疾步出列，须发微颤，“佛子渡人之心真伪未明，岂可妄断？老臣以为，罪在叶长秋，不在佛子啊！”
“若朝廷庇护一名杀人凶手，那便是颠倒黑白，再无公正可言。”
“将叶长秋交出，不仅能免去一场兵戈之灾，亦能彰显朝廷的清明。”
咚！
龙椅猛然一震，皇帝霍然起身，眼中寒光凛冽，杀意如潮。
“荒唐至极！”
“我九州百姓，岂能随意交由西域处置？这与割地献俘有何区别？”
“尔等不思索化解之策，反倒劝朕将子民拱手送人，莫非是要朕做个畏缩庸碌的昏君不成？”
“来人！”
皇帝一声厉喝，殿外顿时涌入数十名铁甲侍卫。
“将户部尚书段同、礼部侍郎王绍云、户部侍郎谭静、御史等五十三人，全部押入天牢，待后发落！”
“命东厂曹正淳彻查审讯，看看他们是否暗中受人贿赂？”
“退朝！”
此言一出，被点名的朝臣无不面色惨白。
谁都明白，皇帝已起杀心。
……
东厂是何等地方？
即便清白之人，进去亦难免被罗织罪名、刑讯逼供。
何况他们这些人，确实收过好处……
人虽已下狱，皇帝胸中郁结未消。
这些官员多居要职，一旦罢黜，粮草调运、民夫征召、渡口整修、道路铺设等事，皆会受阻。
如此一来，大军西征之期，至少推迟十余日。
若此时西域突然举兵压境，边关那些守军与零散的江湖势力，又如何抵挡得住？
想到这里，皇帝心中更添愤懑。
若非佛门长期盘踞中原，蛊惑人心，朝中怎会生出这么多蛀虫？
这帮人平日何等精明，今日竟说出交出叶长秋这般荒谬之言，简直如同失了心神。
必定是佛门的“渡心咒”暗中作祟。
否则，他们怎会如此昏聩？
交出叶长秋？
何等可笑！
一位大宗师，可抵二十万大军。
岂是你们说交便能交的？
你们不惜命，朕却还想好好活着！
……
同一时分，白马寺后院一间幽暗密室内。
师妃暄长发散乱，双目赤红，面上再无半分圣洁之气，反倒透出几近癫狂的神态。
十数根精钢锁链捆缚其身，任她如何嘶吼挣扎，皆难以挣脱。
四周，十二名白马寺高僧闭目合掌，低声诵经，佛音缭绕，试图将她从狂乱中唤醒。
“啊啊啊——！”
她仰首长啸，声音凄厉如困兽。
师妃暄双手紧按太阳穴，发出近乎崩溃的嘶喊：“停下……快停下！”
剧痛如潮水般席卷她的脑海，仿佛有无数根尖针在颅骨内搅动。她蜷缩在地，每一寸肌肤都在颤抖。
数日前，她本欲潜入白马寺搜寻佛门隐秘的罪证，却未料到行踪早已暴露。尚未抵达目的地，珈蓝大师便率众将她截回，囚禁于这幽深的密室之中。随后，十二位来自西域的僧人被请来，日夜诵念《大轮回真经》，企图以经文之力洗涤她的记忆，抹去她所有的反抗与质疑，将她重新塑回那个完美无瑕的佛门圣女。
此刻，经文的力量如无形枷锁缠绕她的神智。她咬紧牙关，以残存的意志对抗那逐渐侵蚀意识的梵唱，却只觉得自己的挣扎越来越微弱，仿佛沉入深潭，光亮渐远。
不——
我不能屈服。
绝不能再成为被操纵的傀儡，我要找回属于自己的灵魂！
就在她意识即将涣散的刹那，一声震天动地的雷鸣轰然炸响，整座密室随之剧烈摇晃，石壁簌簌落灰。诵经声戛然而止。
“怎么回事？”
“是雷声？还是……”
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