洪武初年，朱元璋下旨大修驰道，应天到凤阳的水泥驰道，早已修建完毕，路面平整宽阔，即便车速稍快，也不会有太多颠簸。蒋瓛驾车平稳，马车一路疾驰，窗外的景色缓缓向后倒退，褪去了应天城的繁华，多了几分乡间的淳朴与静谧。
马车内，陈设简洁却雅致，铺着厚厚的狐裘软垫，暖意融融。朱守谦端坐在角落，双手托着脸颊，脑袋微微低垂，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，自始至终都沉默不语，只是偶尔会偷偷抬眼，看一眼身旁的朱槿与王敏敏，又飞快地低下头，一副心事重重的模样。
反观朱槿，神色舒展，脸上带着几分轻松惬意，他侧身坐在王敏敏身边，指尖轻轻指着窗外的景色，柔声给她介绍着：“敏敏，你看，前面便是滁州地界了，过了滁州，再走一段路，就到凤阳了。你看那片田地，如今都种上了庄稼，再过几个月，便能丰收了；还有那边的村落，家家户户都盖起了新的茅屋，比起我第一次回凤阳时，好了太多太多。”
王敏敏微微侧身，顺着朱槿手指的方向望去，眼底满是好奇与惊叹。她自幼生长在草原，从未见过这般江南乡间的景色，青瓦茅屋，阡陌交错，田地里有农夫忙碌的身影，偶尔传来几声鸡鸣犬吠，宁静而祥和。马车行驶得十分平稳，几乎没有多少颠簸，她微微靠在软垫上，心中满是安稳。
朱槿看着这般安稳的景象，心中感慨不已，语气也多了几分唏嘘：“还记得我第一次回凤阳的时候，哪有这般平整的驰道，全是泥泞土路，马车一路颠簸，差点把我颠得吐出来。那时候，天下还未平定，战乱纷飞，沿途所见，全是流离失所的灾民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，食不果腹，甚至连一口干净的水都喝不上。”
说到这里，朱槿的神色渐渐沉重下来，眼底闪过一丝痛楚，那是刻在心底的记忆，永生难忘：“那是我第一次，和大哥一同见到了真正的人肉，见到了易子而食的惨状。有年迈的老人，为了让孩子活下去，忍痛卖掉自己的亲生骨肉；有年幼的孩子，因为饥饿，哭喊着要吃的，可他们的父母，却只能抱着他们，默默流泪，无能为力。那时候，我就暗暗发誓，将来一定要让天下百姓都能吃饱穿暖，再也不用受那样的苦。”
王敏敏听着，心中一阵酸涩，她轻轻握住朱槿的手，指尖传来他掌心的温度与力量，眼神里满是心疼与坚定。
朱槿反手紧紧握住她的手，掌心的力道温柔而坚定，眼底满是柔情，他微微俯身，在她耳边轻声许诺：“敏敏，再过几年，等天下再安稳些，我就娶你，风风光光地娶你进门，让你成为我明王殿下唯一的王妃。到时候，我带你回草原，带你去看无边无际的草原，带你骑马驰骋，看草原的日出日落，圆你回家的心愿，也圆我对你的承诺。”
温柔的话语，带着滚烫的心意，传入王敏敏的耳中，她的脸颊瞬间泛起一抹淡淡的绯红，像枝头初绽的红梅，羞涩而动人。她微微低下头，长长的睫毛轻轻颤动着，不敢去看朱槿的眼睛，指尖却紧紧握着他的手，嘴角不自觉地勾起一抹甜蜜的笑意，连耳根都红透了。
坐在角落的朱守谦，听到这番话，脸颊也微微泛红，他连忙用双手捂住自己的脸，手指缝间偷偷露出一双眼睛，瞥了一眼身旁的两人，又飞快地闭上，紧紧捂住脸，一副不好意思去看、也不敢去看的模样，小小的身子微微蜷缩着，显得格外腼腆。车厢内的气氛，瞬间变得温柔而暧昧，连空气中，都弥漫着甜蜜的气息。
朱槿看着身旁羞涩的王敏敏，又看了一眼角落里腼腆的朱守谦，眼底闪过一丝温柔的笑意，心中暗自思忖着：他之所以此次出行，只带着王敏敏，便是早已打定了主意。
王敏敏自从跟随他来到应天，身份便十分敏感——她是王保保妹妹，虽朱元璋与马皇后并未限制她的自由，也未曾亏待过她，可她的活动范围，终究只是应天城内，从未有机会走出应天，看看大明的大好河山。他曾经答应过她，要带她游历大明，要看遍天下美景，此次回凤阳祭祖，便是一个绝佳的机会，也算圆了他对她的一个承诺。
至于沈珍珠与徐琳雅，他并非不放在心上，只是各有缘由，不便一同前往。沈珍珠如今掌管着他名下偌大的商业帝国，从江南的丝绸茶叶，到北方的皮毛铁器，事事都需要她亲自打理、统筹兼顾，根本抽不开身，无法远行。
而徐琳雅，于他而言，更多的是一份执念，一份对过往的追忆，那份情感，并非爱情，或许有感激，有怜惜，却始终少了一份与王敏敏之间的默契与深情。所以，此次出行，他只带了王敏敏——这个他认定了的、真正的未来妻子，他想陪她看遍世间风景，想让她感受到他的心意。
而带上朱守谦，亦是有缘由的。
自从上次朱标将朱守谦带到明王府，这孩子，便一直默默跟着他。
朱标当时特意找他谈话，语气凝重地对他说：“二弟，守谦这孩子，身世可怜，他爹朱文正，在父皇登基前，便在桐城软禁期间去世了。父皇心中，一直对朱文正的死有心结，一来，是惋惜文正的才华，二来，更是觉得对不起咱们已故的大伯朱重五——大伯当年与父皇相依为命，文正是大伯唯一的儿子，父皇终究是觉得，自己对文正太过严苛，没能保住大伯的独子，对不起大伯的在天之灵。如今，守谦尚且年幼，父皇怕他心中怨恨，怕他走上歪路，便想让你带带他，教教他，让他放下怨恨，好好成长，将来能成为一个有用之人。”
朱槿心中了然，他自然明白朱元璋的心思，更清楚朱守谦的处境。更何况，他脑海中，还残留着历史上关于朱守谦的记载——历史上的朱守谦，自幼被朱元璋养在宫中，备受期许，可长大后，却暴虐不法，骄纵任性，即便被封为靖江王，依旧不知悔改，最终被朱元璋削爵幽禁，郁郁而终，落得个凄惨的下场。他心中清楚，朱守谦之所以会变成那般模样，与他自幼缺失父爱、身世可怜，又身处皇室的尔虞我诈之中，有着莫大的关系。
朱元璋念及大哥朱重五的血脉，念及对朱文正的愧疚，想好好培养朱守谦，而他，作为朱守谦的叔叔，作为明王，也有责任带好这孩子。他不想让历史重演，不想让这孩子重蹈覆辙，便答应了朱标，答应了朱元璋，好好教导朱守谦。此次回凤阳祭祖，他特意带上朱守谦，便是想让这孩子，回到大伯朱重五、父亲朱文正的故土，看看这片土地，了解家族的过往，也让他感受一下，远离皇宫纷争的宁静，或许，能让这孩子的心，变得平和一些，能好好成长。
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