朱槿看着他这副丑态百出的模样，眼底没有丝毫怜悯，语气冰冷而决绝：“晚了。记住，下辈子，做个好人，别再做这贪赃枉法、欺压百姓的恶官。”
说完，他抬眸看向一旁的蒋瓛，语气平淡，却带着不容置疑的指令：“蒋瓛。”
“属下在！”蒋瓛应声上前，身形挺拔，右手猛地拔出腰间佩刀，寒光一闪，映得整个大堂一片冷冽，他握着佩刀，缓缓向着瘫软在地的严达走去，眼神冷峻，没有丝毫犹豫。
严达见状，吓得魂飞魄散，连连后退，手脚并用地挣扎着，声音里满是恐惧和不甘，嘶吼道：“不！不要！就算你是明王，你也不能私自处死我！本官乃朝廷命官，正四品凤阳知府，要处死我，必须将我送到应天，交由三法司会审，奏请陛下朱批之后才行！你私自处死朝廷命官，乃是抗旨，是大逆不道！”
朱槿冷笑一声，语气里满是嘲讽：“严大人，看来刚才的圣旨，你是白听了。父皇的圣旨说得明明白白，本王总领凤阳一切事务，凡敢阻挠本王行事、阳奉阴违者，以谋逆论处，斩立决。你既抗旨不遵，又贪腐巨万，本王杀你，名正言顺！”
“动手。”朱槿的声音落下，没有丝毫拖泥带水。
话音刚落，蒋瓛手起刀落，寒光闪过，“噗嗤”一声，严达的头颅应声落地，鲜血喷涌而出，染红了脚下的青砖，血腥味瞬间弥漫在整个大堂。
一旁的王敏敏从未见过这般血腥的场面，下意识地想要抬头去看，朱槿连忙伸出手，轻轻捂住她的眼睛，语气温柔了几分，低声道：“别看，乖。”
王敏敏却好奇不已，轻轻拽了拽朱槿的衣袖，踮着脚尖，试图从他的指缝里看过去，小声嘟囔道：“我就看一眼，就一眼嘛。”
朱槿无奈地摇了摇头，指尖又捂紧了几分，不再理会她的小好奇，转头看向蒋瓛，语气恢复了之前的威严：“蒋瓛，将严达的头颅挂于府衙门外，悬一月，警示所有府衙官吏、豪强劣绅，凡贪腐者、抗旨者，皆如此下场！另外，即刻派兵，将严家九族全部逮捕关押，查抄所有家产，一丝一毫都不能遗漏，全部没收入官！”
“属下遵命，二爷！”蒋瓛单膝跪地，恭敬领命，随后起身，示意手下拖走严达的尸体和头颅，自己则转身快步离去，安排人手抓捕严家九族、查抄家产。
随着蒋瓛的离去，大堂内的血腥味渐渐散去，只剩下一片死寂。朱槿缓缓松开捂住王敏敏眼睛的手，转头看向一直跪在一旁、浑身紧绷、大气不敢出的同知韩若愚，语气缓和了许多，没有了之前的冰冷与愤怒：“韩大人，不必害怕，本王不会为难你。”
韩若愚浑身一震，连忙叩首，声音带着几分不易察觉的颤抖：“谢殿下开恩，谢殿下开恩！”
朱槿摆了摆手，示意他起身：“起来吧。本王知道，你在这凤阳府衙，也有过贪腐之举，但本王也明白你的不易。身处这污秽不堪的官场大环境，周围皆是贪赃枉法之徒，你想要独善其身，难如登天。那些官员、豪强给你送的礼金，你都一分不少地藏于家中后院的地窖里，一枚铜板都没有花，这份初心，难能可贵。”
韩若愚站起身，眼眶微微泛红，脸上满是感激与动容，再次躬身叩首，声音哽咽：“殿下明鉴！臣深知贪腐乃是大罪，臣不敢同流合污，那些礼金，臣从未敢动分毫，只是一时身不由己，不敢公然拒绝，只能暂且收下，想着日后有机会，再一并上交。多谢殿下体谅，多谢殿下不杀之恩！”
朱槿看着他，点了点头，语气郑重：“本王看在眼里，记在心里。韩大人，如今严达已死，凤阳府知府之位空缺，本王问你，对于在凤阳全面推广鱼鳞图册、摊丁入亩之事，你可有信心？”
韩若愚闻言，眼中瞬间闪过一丝坚定，他重重叩首，语气无比诚恳，字字铿锵，表达着自己的忠心与决心：“殿下放心！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，全力配合殿下，推行鱼鳞图册与摊丁入亩新政，严查贪腐，整顿土地乱象，安抚百姓，绝不辜负殿下的信任与重托！若有半点差池，臣愿以死谢罪！”
朱槿看着他坚定的模样，满意地点了点头，语气温和了几分：“好，很好。韩大人，从今日起，你暂任凤阳知府一职，主持府衙所有事务，待新政推行顺利、凤阳局势稳定之后，本王便奏请父皇，让你正式转正。”
说到此处，他顿了顿，又补充道：“你后院地窖里的那些钱财，本王就当是赏你的了，你拿回去，改善改善家中的生活，好好供养家人。你儿子瘦得脱了形，想来是你平日里清廉，家中并不宽裕，莫要委屈了妻儿。”
韩若愚闻言，再也抑制不住心中的感动，泪水瞬间夺眶而出，他“噗通”一声跪倒在地，重重叩首，额头撞在青砖上，声音哽咽不止，满是感激：“臣谢殿下！臣谢殿下恩典！殿下不仅不罪臣，还委以重任，赏赐臣钱财，臣无以为报，唯有拼尽全力，辅佐殿下推行新政，守护凤阳百姓，以报殿下知遇之恩！”
朱槿摆了摆手，示意他起身：“起来吧，好好做事，本王相信你，不会让本王失望，也不会让凤阳的百姓失望。”
韩若愚连忙起身，擦干脸上的泪水，躬身立在一旁，神色恭敬而坚定，眼中满是斗志——他知道，这不仅是一次赎罪的机会，更是一次施展抱负、为百姓做事的机会，他定不会辜负朱槿的信任。
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