朱槿走到亭中坐下，抬手示意他也坐下，语气平淡，听不出喜怒：“胡大人，让你久等了。”
胡惟庸连忙欠身落座，姿态放得极低：“殿下言重了，能在此等候殿下，是臣的荣幸，都是应该的。”
朱槿端起桌上的茶，轻轻抿了一口，抬眼看向胡惟庸，开门见山：“最近朝堂上的动静，你应该都听说了吧？”
胡惟庸心中了然，连忙点头，语气恭敬：“回殿下，臣自然知晓。陛下已定下内阁章程，正要遴选阁臣，组建内阁，废除丞相之制，彻底收归相权。”他说得条理清晰，显然这段时间一直在密切关注朝堂局势，也早已看透了朱元璋的心思。
朱槿放下茶盏，眼神锐利了几分，直直看向胡惟庸：“既然你都知道，那本王便给你两个选择，你自己选。”
胡惟庸身子微微一正，神色愈发恭敬，凝神细听。
“第一个选择，”朱槿缓缓开口，语气平静，“你主动辞官，辞去朝堂一切职务，本王会给你安排别的差事，保你后半辈子安稳富贵，比在朝堂上勾心斗角自在得多。”
顿了顿，他又说出第二个选择：“第二个选择，本王可以在父皇面前进言，保你进入内阁，继续留在朝堂，虽只是五品阁臣，却也能近身参与机务，为陛下分忧。”
话音刚落，胡惟庸几乎没有丝毫犹豫，当即起身，对着朱槿深深一揖，语气坚定：“殿下，臣选辞官。”
朱槿眼中闪过一丝赞许，暗暗高看了胡惟庸一眼——果然是个通透之人，没有被眼前的权位迷惑。
他心里清楚，胡惟庸此刻的处境，早已今非昔比：李善长倒台，他最大的靠山没了；丞相之位被废，他在朝堂上的根基也随之崩塌，即便有天纵奇才，没了靠山，没了权力根基，也难有出头之日。更何况，内阁本就是朱元璋为了集权设立的“秘书团”，品级低微，权力全由皇帝掌控，就算进入内阁，也不过是个仰人鼻息、事事受限的棋子，远不如跟着自己，能有更大的施展空间。
朱槿微微颔首，语气缓和了几分：“你确定了？一旦辞官，再想回到朝堂，可就难了。”
胡惟庸再次躬身，神色无比郑重，眼底满是恳切：“臣确定。朝堂之上，丞相已废，臣再无立足之地，与其在朝堂上苟延残喘，不如一心追随殿下，为殿下效犬马之劳，只求能不负殿下信任，尽己所能，为殿下分忧。”他这番话，说得情真意切，没有半分虚言——他早已看清，如今的朱槿，深得朱元璋与马皇后信任，又有谋略、有手段，跟着朱槿，远比留在朝堂上更有前途。
朱槿看着他，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“好，既然你心意已决，那这几日便递上辞呈，办理辞官手续吧。”
见胡惟庸点头应下，朱槿继续说道：“辞官之后，蒋瓛会派人带你去交接事务。从今往后，你便负责打理本王的海外贸易事宜，目前首要的任务，便是负责南洋诸国的贸易往来，统筹协调船队调度、货物交易之事。”
顿了顿，他又补充道：“另外，你去联系一下李善长，转告他，本王念及他往日功绩，不会亏待李氏族人，让他安排一些可靠的族人，进入海外贸易的队伍中，跟着你做事，也能让他们有个生计。”
胡惟庸心中一暖，没想到朱槿竟还念及李善长的旧情，更没想到朱槿会如此信任自己，将海外贸易这般重要的差事交给自己。他连忙再次躬身行礼，语气恭敬而坚定：“臣遵旨，定不辱殿下所托，凡事都听殿下吩咐，绝不敢有半分懈怠。”
朱槿摆了摆手，语气严肃起来：“你且记住，不要认为本王给你安排的这份差事是大材小用。你要知道，本王的海外贸易船队，每次出行都配备两万多精锐士兵，还有最先进的火器，实力雄厚。但本王要你记住，船队的目的是通商、是布局，绝非打仗。”
他向前倾了倾身子，眼神中透着几分深意：“本王希望你能发挥你在官场的本事，运用纵横之术，周旋于南洋各国之间，分化他们的内部势力，挑拨他们的矛盾，让他们相互猜忌、相互制衡。等到几年之后，大明的海军宝船正式驶向南洋，便能兵不血刃，将南洋诸国纳入大明的掌控之中。”
胡惟庸听完，浑身一震，眼中满是震惊——他从未想过，朱槿竟有如此长远的谋划，这份格局与野心，远远超出了他的预料。他原本以为，这份差事不过是打理贸易、赚取钱财，却没想到背后竟藏着如此宏大的布局。震惊之余，更多的是感激，朱槿不仅给了他一条出路，更给了他一个施展才华的舞台，这份信任，让他心中满是动容。
他再次对着朱槿深深一揖，语气无比郑重：“臣谢殿下信任！殿下放心，臣定当全力以赴，不负殿下所托，定将南洋之事打理妥当，为殿下的谋划打下坚实基础，绝不辜负殿下的期望！”
朱槿看着他激动的模样，语气缓和了几分：“行了，不必多礼。日后行事，凡事谨慎，有什么需要，可直接联系沈家，他们会全力配合你。另外，本王也会给你安排影卫，负责你的安全，也能帮你处理一些隐秘之事。到时候，就看你的表现了。”
“臣定不辱命！”胡惟庸再次躬身谢恩，眼底满是坚定与感激——他知道，自己的人生，从这一刻起，将彻底改变，而他，也绝不会辜负朱槿的信任与托付。
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