常婉静愣了一下，随即脸上露出几分嗔怪的神色，以为朱槿是看上了春桃，连忙说道：“她叫春桃啊！明王殿下，我可告诉你，春桃是我的贴身侍女，从小就跟在我身边，你可别打她的主意！不然，我就去告诉敏敏，让她好好管管你！”
朱槿闻言，脸上没有丝毫波澜，也没有解释什么，只是眼神微微一沉，手猛地变换位置，不等众人反应过来，便一把掐住了春桃的脖子，力道极大，丝毫没有留情。春桃猝不及防，脸色瞬间涨得通红，双手死死抓住朱槿的手腕，拼命挣扎着，双脚离地，喉咙里发出“嗬嗬”的窒息声，眼神里满是恐惧与哀求，艰难地转头看向常婉静，嘴里含糊不清地喊道：“太……太子妃……救……救我……”
常婉静被朱槿这突如其来的举动惊得浑身一僵，脸上的嗔怪瞬间化为震惊与愤怒，连忙上前一步，想要拉开朱槿的手，厉声呵斥道：“朱槿！你干什么！这是东宫，你怎么敢在这里行凶！快放开春桃！”
可让常婉静万万没想到的是，就在她快要碰到朱槿手腕的时候，朱标突然上前一步，伸出手，死死拦住了她。常婉静猛地转头看向朱标，眼神里满是难以置信与委屈：“殿下！你干什么？他要杀春桃啊！春桃是我的人！”
朱标没有说话，只是死死拦住她，眼神复杂地看着被朱槿掐住的春桃，眼底有愧疚，有决绝，还有一丝不易察觉的痛楚。常婉静只能眼睁睁地看着春桃的挣扎越来越微弱，脸色从通红渐渐变得青紫，最后脑袋一歪，彻底没了动静，双手无力地垂了下来。
朱槿缓缓松开手，春桃的尸体重重地倒在地上，双眼圆睁，脸上还残留着临死前的恐惧与哀求。常婉静再也忍不住，猛地挣脱朱标的手，扑到春桃的尸体旁，泪如雨下，肩膀剧烈地颤抖着，声音带着撕心裂肺的愤怒与悲痛：“朱槿！你到底想干什么！那可是我的贴身侍女，从小就跟我一同长大，情同姐妹！你何故无缘无故，就直接杀了她！你给我一个说法！”
朱槿低头看了一眼地上的尸体，又看了一眼悲痛欲绝的常婉静，语气依旧平淡，转头看向朱标，说道：“大哥，你自己跟大嫂解释吧。我先去偏殿沐浴更衣，老头子还在文华殿等着我们，耽误不得。让人去给我拿一身你的常服过来，越快越好。”
朱标深吸一口气，压下心中的复杂情绪，对着朱槿点了点头，沉声道：“去吧，这边交给孤处理。”朱槿不再多言，转身便朝着偏殿走去，头也不回，背影清冷而决绝。
常婉静趴在春桃的尸体上，哭得肝肠寸断，听到朱标的话，猛地抬起头，泪眼婆娑地看着他，语气里满是委屈与愤怒：“殿下！春桃和我自幼一同长大，虽说她是侍女，可在我心里，她就是我的亲姐妹！明王他凭什么说杀就杀？你必须给我一个说法，处罚明王！若是你不给我做主，我就去陛下那里，亲自向陛下要一个公道！”
朱标缓缓蹲下身，伸出手，轻轻扶起常婉静，语气沉重而沙哑，带着几分愧疚与无奈：“婉静，你先冷静一点，听孤解释。今日，孤和二弟去了诏狱，逮捕了翰林学士吕本，经过审讯，我们发现，吕本是白莲教的人，白莲教在朝堂和后宫，都安插了不少眼线。”
常婉静虽是武将之女，性格直率，却也十分聪颖，听到“白莲教”三个字，浑身猛地一震，脸上的悲痛瞬间被震惊取代，连忙捂住嘴，眼神里满是难以置信，声音带着几分颤抖：“殿下，难道……难道春桃她，也是白莲教的人？”
朱标看着她，缓缓点了点头，语气沉重：“没错，春桃，正是吕本安插在你身边的眼线，是白莲教的人。”
常婉静踉跄着后退一步，脸上满是茫然与不愿相信，泪水又忍不住流了下来：“不可能……这不可能……春桃从小就跟在我身边，温顺乖巧，她怎么会是白莲教那些妖人？殿下，你是不是弄错了？”
朱标看着她悲痛的模样，心中满是愧疚，却还是硬着心肠，沉声道：“婉静，证据充足，此事是孤亲自查证的，不会有错。不要再多说了，白莲教祸乱朝纲，残害忠良，容不得半分姑息。”
见常婉静依旧悲痛不已，眼眶通红，朱标又放缓了语气，伸手轻轻拍了拍她的后背，耐心地哄着她：“孤知道，你和春桃情分深厚，一时难以接受。二弟今日此举，确实处置不当，不该当着你的面，直接处死春桃，孤一会一定好好说他，替你讨个说法。眼下，孤必须先去沐浴更衣，父皇还在文华殿等着我们，事关重大，不能耽误。你先回房休息，好不好？”
常婉静看着朱标疲惫而凝重的模样，又想到白莲教的危害，心中的愤怒与悲痛渐渐被无奈取代，只能哽咽着点了点头，擦了擦脸上的泪水，对着朱标道：“殿下，你去吧，我没事。”说完，便转身，一步三回头地看了一眼春桃的尸体，缓缓回了自己的院落。
常婉静走后，朱标独自站在庭院中，夜风吹起他的衣袍，衣上的血渍在烛火下显得格外刺眼。他抬头望向夜空，眉头紧紧皱起，眼底满是复杂的情绪。他心里清楚，春桃是不是白莲教的妖人，他和朱槿都不知道，吕本的供词里，也从未提及春桃的名字。
朱槿今日之所以突然动手杀死春桃，一部分，是为了泄愤——泄吕本之愤，泄白莲教渗透之愤，也泄他前世默认吕氏害死婉静之愤。毕竟，他之前曾私下跟朱槿说过，前世，常婉静之所以会死，其中就有春桃被吕如烟收买、暗中加害的原因。
而另一部分原因，朱标也清清楚楚——这是二弟在逼他清醒，逼他放下前世的执念，逼他面对眼前的阴谋与危机，不再沉溺于悲痛与茫然。二弟看似冷酷，实则是在护着他，护着常婉静，护着这东宫，护着这大明。
朱标轻轻揉了揉发胀的额头，脸上露出几分疲惫，正想转身去沐浴更衣，便看到朱槿已经从偏殿走了出来。他身着朱标的常服，身姿挺拔，衣袍整洁，脸上的冷冽气息稍稍褪去，只是眼神依旧锐利。
朱槿走上前，看着站在庭院中的朱标，语气平淡地问道：“大哥，你怎么还在院中站着？怎么不去沐浴更衣？父皇还在等着我们，再晚就来不及了。”
朱标回过神，看着朱槿，缓缓摇了摇头，语气带着几分疲惫，却也多了几分坚定：“孤这就去沐浴更衣，你在院中稍等片刻，很快就好。”
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