帝国的舰队多次与英美舰艇“不期而遇”，双方保持着克制但充满警惕的距离。
雷达互相锁定，无线电静默中弥漫着无声的较量。
“陛下，英国地中海舰队的一支分舰队，正在从亚丁湾向北移动，预计会在我舰队抵达霍尔木兹海峡前后，出现在同一海域。”
“美国海军的一艘航母及其护航编队，也在阿拉伯海北部活动。”
通讯官汇报着最新的海上态势。
“看来，有人不想让朕悄无声息地进去。”
皇帝站在海图前，脸色平静。
“传令，保持航向航速，警戒等级提升至一级。”
“通知周士第，朕抵达马斯喀特（阿曼首都）的时间，可以提前半天公布。既然要亮明车马，那就大大方方地亮。”
“陛下，是否过于冒险？公开行程，恐给敌对势力可乘之机......”
一名随行参谋担忧道。
“朕就是要把水搅浑。”皇帝目光深邃。
“偷偷摸摸，反而显得心虚。”
“朕就是要告诉所有人，帝国的皇帝，要来视察帝国的油田，帝国的领地。”
“谁敢拦，谁就是与帝国为敌。那些藏在暗处的，看到朕摆开阵势，反而会犹豫，会重新评估。”
“而那些心怀二志的‘合作者’，看到朕亲临，也会重新掂量背叛的代价。况且......”
他顿了顿，看向舷窗外浩瀚的印度洋：
“白克明的人，还有周士第，也不是吃素的。”
“暗处的眼睛，需要明处的目标来吸引。朕这面大旗立起来，才能看清，风往哪边吹，箭从何处来。”
四月十五日，帝国舰队抵达阿曼苏丹国首都马斯喀特外海。
阿曼是帝国在阿拉伯半岛最重要的盟友和军事支点之一，帝国租借了马斯喀特港的部分区域作为海军基地。
当“镇海”号巨大的舰体在晨雾中浮现时，马斯喀特港已是旌旗招展。
阿曼苏丹赛义德·本·泰穆尔率领文武百官，以及帝国驻阿曼的全部高级官员，已在码头等候。
迎接仪式盛大而隆重，充满了阿拉伯风情与帝国威仪的混合。
苏丹赛义德对皇帝毕恭毕敬，极尽地主之谊。
但皇帝在礼仪性的会面中，敏锐地捕捉到了这位统治者眼中深藏的不安与忧虑。
阿曼国内并非铁板一块。
南部的佐法尔叛乱未平，北部的部落对苏丹依赖帝国势力多有微词，而英国在阿曼的传统影响力也并未完全消退。
“苏丹陛下，朕听说，南边有些不懂事的部落，给您添了不少麻烦？”
在私下会谈时，皇帝看似随意地问起。
赛义德苏丹脸上闪过一丝尴尬与恼怒：
“陛下明鉴，不过是些受外人蛊惑的愚昧山民，不识天恩。帝国大军一到，定可灰飞烟灭。”
“武力固然重要，但收服人心，才是长久之计。”
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