脚步声越来越近，震得脚底发麻。终于，一头体长近十米的巨兽彻底显形：肩高如小丘，灰褐厚皮上布满裂痕与旧疤，肌肉在皮下缓缓滚动，像裹着铁甲的活山峦。它鼻翼翕张，眼珠浑黄泛光，目光扫过众人时，带着猎食者特有的冷硬审视。
“森林暴熊！”杰克喉咙发紧，倒抽一口冷气，“传说里最暴烈的守林兽……真撞上了！”
李泽俊没答话，只深深吸气、吐气，把心跳一点点稳住。他侧身朝队友们低声道：“按原计划来——不招惹，不挑衅，静默绕行。莉莉、阿诺，后方警戒；我跟杰克贴左翼迂回。脚抬轻些，别碰断一根草。”
一阵凉风忽地掠过林梢，卷起几片枯叶。莉莉忽然蹙眉，指尖微颤，像是触到了空气里一丝异样的紧绷。“糟了……”她声音轻得几乎飘散，“它不是冲我们来的。你看它耳朵抖得厉害，尾巴绷得笔直——这是被什么东西激怒了，不是嗅到人味。”
话音未落，巨熊猛然昂首，朝斜后方低吼一声。众人顺着方向望去，只见密林深处，两点幽绿微光悄然亮起——又一只野兽正伏在树根间，体型稍小，却筋肉虬结、獠牙外露，每一步都踩得落叶无声，眼神里全是饿极了的狠劲。
“隐蔽！”阿诺厉喝出口，话音未落，所有人已扑倒在地，伏进苔藓与树根的阴影里。哪怕是最老练的猎手，此刻手心也沁出了汗——心跳声大得自己都听得见。
就在两头猛兽喉间滚出低吼、前爪刨地蓄势欲扑的刹那，一股清甜微辛的香气毫无征兆地浮起，像晨雾般悄然漫开。暴熊鼻尖一动，凶焰竟缓缓退去；那只潜伏的小兽也歪了歪头，龇牙的动作停在半空。
“等等！”杰克眼睛一亮，脱口而出，“这气味……我翻过一本老兽医手札！某些天然香料混配后，能镇住躁狂期的猛兽！”
“对！”莉莉眼中瞬间燃起光，“我知道配方！但得立刻采齐原料——紫铃草、银霜苔、三片晨露未干的松针，缺一不可！”
分工即刻敲定：阿诺与李泽俊持械巡边，用火把虚晃、敲击树干制造动静，引开巨兽注意；莉莉则拽着杰克钻进灌木丛，指尖飞快翻找、采摘、掐取，动作利落得像在摘熟果子。
时间被拉得又细又长。试了七次，药液三次发黑、两次泛浊，直到第八回，一小瓶澄澈的浅绿液体终于稳稳躺在掌心。莉莉咬住下唇，踮脚起身，瞄准两兽之间空隙奋力一掷——
“啪！”玻璃碎裂声清脆利落。药液泼洒空中，化作一团薄雾，那股温润甘冽的香气随之漾开，如无形的手抚平了每一寸紧绷的肌理……
所有人都松了半口气，可就在此时——
“嗷——！！！”
一声撕裂山林的咆哮炸响，大地剧烈晃动，连头顶鸟雀都惊飞一片。“怎、怎么可能还有……？！”李泽俊脸色霎时惨白，猛地扭头望向声源。
“这到底是什么玩意儿啊……”杰克嗓子发哑，声音里全是劫后余生又被掐住喉咙的茫然。
莉莉却挺直了背，目光扫过每一张沾着泥灰却依然明亮的脸：“我们闯过毒沼、跨过断崖、熬过三夜无眠——眼前这点难处，还压不垮我们。”
“说得准！”阿诺手腕一翻，长剑铮然出鞘半寸，寒光映着他眼底重新燃起的火，“刀在手，人在，心齐，就没有劈不开的路。”
新危机迫在眉睫，这支队伍却再次攥紧拳头、挺直腰杆，迎着未知的黑暗向前迈步——
“各就各位，按计划推进！”李泽俊扬声下令，声音沉稳如磐石，“记住了，信得过身边人，比信得过自己的刀更管用！”
他们一步步靠近那团翻涌的阴影，脚步踏在落叶上沙沙作响。忽然，一道低沉浑厚、略带玩味的嗓音从密林深处悠悠荡来，像拨动一根古琴弦：“哟？这年头，还能碰上这么带劲的一支小队？——诸位，打哪儿来啊？”
这话像颗石子砸进死水，所有紧绷的神经齐齐一跳，连风都仿佛停了半拍……
“谁？！谁在那儿？”杰克声音发颤，手已按上刀柄，却控制不住指尖微抖。再强的胆量，在层层叠叠的未知面前，也难免泛起一丝凉意。
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