暴雨之中，左路军的突袭之势被迫放缓，双方在泥泞的战场上再次陷入胶着。
江九鼎望着不断上涨的洪水，心中隐隐升起一丝担忧——这场突如其来的暴雨，会不会彻底改变战局？
而此时的淮州，制造局内却是一片热火朝天的景象。
吴书涵正与无为子、孟德海、方达围在一辆铁制的“怪物”旁，目光紧盯着它的每一处细节。这便是他们耗费数月心血研制的蒸汽汽车。
“王爷，再试一次？”
孟德海擦了擦额头的汗，眼中满是期待。
此前几次测试，汽车要么动力不足，要么行驶不稳，始终差了临门一脚。
吴书涵点头：“启动吧。”
无为子转动阀门，煤炉下的火焰熊熊燃烧，锅炉内的水汽迅速升腾，发出“嘶嘶”的声响。
随着压力达到阈值，方达拉动操纵杆，汽车的铁轮缓缓转动起来，随即速度越来越快，沿着制造局内的专用道路向前行驶。
“快了！
再快些！”
方达兴奋地喊道。
与前几次不同，这次汽车行驶得异常平稳，铁轮碾过轨道的声音均匀有力，速度明显比之前快了近一倍。
绕着道路跑了三圈后，方达稳稳停下汽车，跳下来激动地挥手：“成了！
王爷，这次真的成了！”
吴书涵走上前，检查着锅炉的温度与机械传动部件，满意地点头：“不错，速度和马力都达标了。
尤其是这个改进后的传动齿轮，解决了动力损耗的问题。”
这几个月来，他不断将后世汽车的成熟经验转化为具体的改进建议——从锅炉压力的稳定控制，到齿轮啮合的精度调整，再到制动系统的灵敏度优化，一一指点给无为子与孟德海。
两位工匠本就技艺精湛，经他点醒，顿时豁然开朗，对工艺不断打磨改进，终于攻克了多个难关。
无为子抚着胡须，眼中闪烁着精光：“若不是王爷指点，我等恐怕还在迷雾里打转。
这蒸汽汽车若能普及，将来运粮、送信，可比马车快多了！”
“不止如此。”
吴书涵笑道，“稍加改造，装上装甲与火炮，便是战场上的利器。
匈奴的重甲骑兵再厉害，能跑得过这铁家伙？”
孟德海闻言，顿时热血上涌：“王爷说得是！
若是能用到战场上，定能助我军一臂之力！”
吴书涵点头：“不过这蒸汽汽车还很颠簸，跑得越快，震得越厉害。”
“是啊王爷，老夫也察觉了。”
无为子摸着胡须，脸上带着几分遗憾，“就算在平路上行驶，也晃得厉害，若是遇上坑洼路况，怕是能把人骨头颠散。
我们这把老骨头，怕是无福享受这新鲜物件了。”
“无老先生这话不对。”
孟德海当即反驳，“马车跑起来不也颠簸？”
“呵呵，马车哪有蒸汽汽车这么快？
速度慢些，颠簸也轻得多。”
无为子笑答。
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