回到御书房，吴书涵即刻传召吏部尚书东方瑞。
“东方爱卿，”吴书涵指着舆图上草原的区域，语气凝重，“此次派往草原各部落游说归降的使者，责任重大。
他们不仅要彰显我大梁的骨气与气度，更要能言善辩，洞悉部落间的利害纠葛，方能促成联盟。”
东方瑞躬身领命，神色郑重：“陛下放心，微臣回去后，定会与吏部同僚仔细甄别筛选，务必选出智勇双全、通晓草原习俗之人。
绝不敢辜负陛下的重托。”
“那就好。”
吴书涵点点头，目光仍停留在舆图上，“草原部落林立，与匈奴素有嫌隙者不在少数。
若使者能说动他们倒向我朝，互为犄角，定能加速匈奴的瓦解。”
他顿了顿，补充道：“告诉使者们，不必急于求成，可先以互市通商、减免赋税为诱饵，逐步消除他们的戒心。
若有部落愿归附，朝廷定会给予厚待，保其部众安稳。”
“臣谨记陛下教诲。”
东方瑞再次行礼，转身退下安排此事。
吴书涵望着舆图上标注的“黑狼部落”，那是草原上一个中等部落，与匈奴王室积怨已久，本是游说的重点目标。
心中暗自期盼，此行能有成效。
然而，世事往往难遂人愿。
半月后，一则消息传入京城，如同一盆冷水浇在吴书涵心头——派往黑狼部落的使者，不仅未能说动部落归降，反而被黑狼部首领残忍杀害，其首级竟被送往统万城，献给韩单于邀功。
御书房内，吴书涵捏着那份染血的奏报，指尖泛白。
万万没想到，黑狼部落竟会如此决绝，不仅拒绝联盟，更以使者的性命向匈奴示好。
“岂有此理！”
吴书涵猛地将奏报拍在案上，眼中怒意翻涌，“黑狼部落既不知好歹，那就休怪朕无情！”
一旁的季立洵大气不敢出，深知此刻陛下的怒火有多炽烈。
吴书涵深吸一口气，强迫自己冷静下来。
杀使者，不仅是对大梁的羞辱，更是向匈奴表忠心的信号。
这意味着，草原上仍有部落对匈奴抱有幻想，或畏惧其威势。
“传朕旨意。”
声音冰冷，“令江九鼎从追击的军队中抽调一支精锐，突袭黑狼部落，给他们一个教训！
朕要让草原上所有部落都知道，背叛大梁者，没有好下场；而依附大梁者，方能得安稳！”
“是！”
季立洵连忙领命。
吴书涵走到窗前，望着窗外阴沉的天空。
草原的局势，比他想象的更复杂。
怀柔与威慑，看来缺一不可。
只是那名惨死的使者，终究成了这场博弈中最先牺牲的棋子，想到此处，他心中便一阵刺痛。
“安息吧，朕定会为你报仇。”
吴书涵的低语在御书房内回荡，带着不容置疑的决绝。
而在千里之外的茫茫草原上，江九鼎收到了皇上的旨意。
展开信纸，字里行间的震怒几乎要穿透纸面——那是帝王对使者被杀的雷霆之怒，是对挑衅者的无情警告。
“黑狼部落……好大的胆子！”
江九鼎将信纸重重拍在案上，帐内的空气瞬间凝固。
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