他提起银枪，第一个走向侧面的崖壁。脚下发力，顺着岩石缝隙往上爬。动作比猿猴还灵活。
两千五百名泰昌精锐照做不误。卸甲，背弩，攀岩。
崖壁陡峭，不适合大部队展开。但这些全是百战死士，体力极佳。
刀疤将领坐在马上，抬头看着那些蚂蚁一样往上爬的士兵。
他的任务是卡死这条道。现在道卡住了，人跑天上去了。
“放箭！把他们射下来！”
暗红甲士撤下盾牌，举起弩机往上看。
但距离太远，崖壁多凸起岩石。箭矢射在石头上，崩飞折断。偶尔射中一两个，尸体滚下来，上面的人连看都不看一眼，继续往上爬。
刀疤将领咬牙切齿。
他带的是重甲步兵，防守无敌，追击就是个笑话。更别说脱了甲去爬崖壁。
不到一个时辰，霍去病带着人翻过了最高点，消失在山脊线后。
留在碎石滩上的五百泰昌兵，牵着三千匹马，退到弩箭射程之外，就地生火做饭。香味飘过阵地。
刀疤将领提着长槊，脸色铁青，却无可奈何。这笔买卖算是砸了。
书房。
朱平安手里捏着那封八百里加急的信筒。
信口火漆被他用拇指挑开。展开里面的细纸。
上面写得很简单。
岳飞被不知名老者率五千杂兵堵在黄土岭，对方武功奇高，两人战平。对方放话要拖三天。
朱平安把信放在桌上，手指在桌面无意识敲击。
“三天。”
他重复了一遍。
一旁的房玄龄捧着几本账册，抬头听命。
“燕州现在就是个空壳。孙伯庸一千民兵守不住一阵风。谁要用这三天时间干嘛？”
房玄龄分析得快：“要钱，要粮，或者要人。燕州虽穷，但城里库房还有几十万石粮食。那是赵景曜当年在北地四州搜刮的底子。”
朱平安摇头：“为了粮去雇高手拦王师？这不合账本上的逻辑。那高手能和岳飞打平，放眼天下也是顶尖货色。出得起这笔雇佣金的人，看不上那点存粮。”
“那就只能是人。”
朱平安站起身，走到书架旁抽出北地四州的详图。
燕州城北面，就是茫茫草原。
他脑子里闪过一个念头。之前那些串联不起来的线索，在三天时间上找了缝隙。
“赵鹤年去哪了？”朱平安问。
“幽州破城后，带着三千残兵逃入草原。”房玄龄答道。
“南宫瑾去哪了？”
“弃了金银，在杏花渡上船，去向不明。”
朱平安用红笔在燕州城重重画了个圈。
“三十年前的万通号，背后灰道商帮，赵鹤年的残兵，还有这平白无故来堵路的高手。”
他把笔一扔。
“懂了。他们在燕州有个局。”
朱平安转过身。
“王猛。”
兵部尚书王猛大步跨入书房。
“传令！冉闵即刻出发。不去接管幽州了，直接上黄土岭。那老头不是能打吗？让他去碰一碰！”
王猛领命退出。
朱平安转身对房玄龄道：“通知锦衣卫，让沈万三找的那个灰道地头蛇，把嘴撬开。不管用银子还是用刀子，天黑前我要知道那条灰道的上家是谁。”
……
燕州城。
刺史孙伯庸站在城头，冷汗浸透了官服。
泰昌的大军没来。
来的是另一拨人。
城下，三千残兵败将。军旗破烂，上面挂着血迹。为首的将领披头散发，正是从幽州逃出来的赵鹤年。
赵鹤年旁边，停着一辆黑色马车。没有任何标志。
马车门帘掀开，走出一个中年人。穿着素色长衫，手里转着两枚核桃。
孙伯庸认得这个人。
二十年前，这人曾在燕州最大的商号做过大掌柜。后来不知所踪。
“孙大人。”中年人仰头，声音洪亮，“开城门。”
孙伯庸双手扒着女墙，声音打颤：“赵将军，泰昌王师已过幽州，燕州已上了归降表。您带兵来这是……”
“拿点东西。”赵鹤年冷声道，“拿完就走。不开门，我就撞门。”
孙伯庸回头看了看自己那几百个老弱病残的守军，长叹一声。
“开门。”
城门缓缓打开。
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