攻城战结束后，包叔和孙茂才就没日没夜地泡在了工坊里。
工坊的院子里堆满了从各处搜罗来的硝石、硫磺、木炭。包叔蹲在地上，手里拿着一块灰白色的硝石，凑在眼前看了又看，又用舌头舔了舔，眉头皱得能夹死苍蝇。
“纯度不够。”他把硝石扔进旁边的废料筐里，叹了口气，“这批料子，是从城里几家药铺收来的，能做药，但做炸药，差得远。”
孙茂才蹲在他旁边，手里也拿着一块硝石，翻来覆去地看。他的脸上全是灰，眼睛
“包叔，能不能提纯？”
包叔看了他一眼，沉默了一会儿，然后站起身，走到工作台前，拿起一张泛黄的纸。纸上密密麻麻写着字，有些地方被涂改了好几遍，墨迹深浅不一。
“这是林先生派人送来的方子。”包叔把纸递给孙茂才，“硝石提纯的法子——溶、滤、煮、结晶。一步一步来。”
孙茂才接过纸，从头到尾看了三遍，然后抬起头，眼睛亮得像两盏灯。
“包叔，我来。”
包叔没有拒绝。他带着孙茂才，在工坊后面支起了一口大锅，锅里倒满了水。孙茂才把那些灰白色的硝石倒进锅里，架起柴火，开始煮。
火舌舔着锅底，水渐渐沸腾，白色的蒸汽升腾起来，弥漫在院子里。包叔蹲在旁边，一边添柴，一边盯着锅里的变化。
“火再大点。”
孙茂才又加了几根柴，火苗猛地蹿起来，锅里的水翻滚得更厉害了。
“搅拌。”包叔说。
孙茂才拿起一根木棍，伸进锅里，用力搅动。热气扑面而来，烫得他直眯眼，可他手上的动作没有停。
锅里的水渐渐变少了，白色的结晶在锅底慢慢析出。
包叔凑近看了一眼，用木棍挑起一点结晶，放在指尖搓了搓，又放进嘴里尝了尝。
“还不够纯。”他摇了摇头，“再来。”
孙茂才擦了擦额头的汗，又倒了一批硝石进去。
就这样，一锅又一锅，一遍又一遍。从傍晚到深夜，从深夜到黎明。院子里弥漫着刺鼻的气味，呛得人直咳嗽，可没有人停下来。
天快亮的时候，包叔从锅里挑起一把结晶，放在掌心里，对着晨光看。
那些结晶不再是灰白色的，而是半透明的，像碎冰，像细雪，在晨光下闪着淡淡的光。
“成了。”包叔的声音有些哑，眼眶却红了，“成了，茂才，我们成功了。”
孙茂才凑过来，看着那些晶莹剔透的结晶，愣了好一会儿，然后忽然笑了。笑着笑着，眼泪激动流了下来。
“包叔，我们成了。”
包叔拍了拍他的肩膀，转过身，从柜子里取出一叠油纸，小心翼翼地那些结晶包好，放进一个陶罐里，用黄泥封口。
“密封防潮。”他说，“这东西金贵，不能再受潮了。”
孙茂才用力点头，又去检查那些封好的陶罐，一个一个，仔仔细细。
又过了两天。
工坊后面的空地上，立起了一个简易的靶子。说是靶子，其实就是几块厚木板钉在一起，外面裹了一层牛皮，看上去结实得很。
林轩和耿忠一起到了工坊。
苏半夏本来不许他出门，说“伤口还没好，乱跑什么”。
林轩说“我就去看看，看完就回来乖乖躺着”。
苏半夏瞪了他一眼，没有拦，只是让耿忠寸步不离地跟着。
包叔看见林轩，连忙迎上去，扶着他走到安全的地方。
“林先生，您怎么来了？您伤还没好利索……”
林轩摆摆手：“不碍事。听说你们弄成了，我来看看。”
包叔嘿嘿一笑，转身从木箱里取出一个陶罐，捧在手里，像捧着刚出生的孩子。
“林先生，这批货，用的是提纯过的硝石，配比我调了十几遍，最后定了这个数。”他压低声音，说了一个数字，“而且每一罐都用油纸裹了三层，黄泥封口，保证不受潮。”
林轩接过陶罐，在手里掂了掂，分量比之前的沉了一些。
“试过了吗？”
包叔摇头：“等您来呢。”
林轩把陶罐还给他，退后几步。
“那就试试。”
包叔正要动手，一个声音从身后传来。
“等等。”
众人回头，看见萧明远大步走了过来。他身后跟着聂锋和林七。
“萧大人？”林轩愣了一下，“您怎么来了？”
萧明远走到近前，目光落在那堆陶罐上。
“本官也听说你们改良了‘狄人消消乐’，特意过来看看效果如何。”
聂锋站在萧明远身后，面无表情，目光却一直盯着那些陶罐。林七跟在最后面，眼睛亮亮的，一眨不眨地看着包叔手里的东西。
林轩笑了笑：“正好。萧大人，聂统领，林七，你们都来看看。”
包叔把陶罐放在地上，从怀里掏出火折子，吹了几下，火星亮起来。他蹲下身，凑近引信，手有些抖。
“包叔，我来。”孙茂才走过来，接过火折子。
包叔看了他一眼，点了点头，退到林轩身边。
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