天还没亮透，哈尔滨航空基地的塔台里就坐满了人。赵厂长端着搪瓷缸子，眼睛盯着跑道尽头那架银灰色的歼-5。何强洗又来了，蹲在塔台角落里，手里攥着那块钢锭，嘴里念念有词。李均站在他旁边，冻得直跺脚。
“何师傅，您不是说不来了吗？”李均小声问。
何强洗头也不抬：“我说的是不来看了。但这是极限试飞，我得来。万一飞机散架了，我得看看是我的钢不行还是他们装的不行。”
李均哭笑不得：“何师傅，您就不能盼点好？”
何强洗理直气壮：“我这是实事求是。好就是好，不好就是不好。”
试飞员老赵从休息室出来，穿着厚厚的飞行服，戴着飞行帽，手里拎着氧气面罩。他走到何强洗面前，敬了个礼：“何师傅，今天飞极限，您那钢得争气。”
何强洗站起来，拍拍他肩膀：“放心，我的钢没问题。你好好飞，别把我钢摔了。”
老赵憋着笑：“何师傅放心，我摔自己也不摔您的钢。”
塔台里的人都笑了。赵厂长咳了一声：“严肃点，极限试飞呢。”但自己也忍不住嘴角往上翘。
老赵爬上飞机，座舱盖关好。发动机启动，轰鸣声震得窗户玻璃嗡嗡响。何强洗捂着耳朵，对李均喊：“老李，这动静比上次还大！”
李均也捂着耳朵：“何师傅，上次是常规试飞，这次是极限试飞，油门要推到最大！”
飞机滑向跑道起点。赵厂长拿起话筒：“01号机，天气晴好，能见度十五公里，风速两米，可以起飞。”
“01号机收到。”老赵的声音从喇叭里传出来，稳当。
飞机加速，越来越快。何强洗跑到窗户边上，脸贴着玻璃往外看。飞机离地了，昂着头，直插蓝天。这回他没仰脖子，贴着玻璃看，脖子不酸了，但鼻子压扁了。李均拉他：“何师傅，玻璃脏，别贴那么近。”
何强洗说：“不脏。擦得挺干净。”
第一项，极限爬升。老赵把油门推到最大，机头昂起，角度越来越陡。高度表上的数字飞快地跳，三千，四千，五千。发动机的声音从轰鸣变成尖啸，像刀子刮玻璃。何强洗捂着耳朵，嘴张着，眼睛盯着雷达屏幕上的亮点。
“高度一万米。”参谋报告。
赵厂长盯着屏幕，手里的搪瓷缸子忘了放下。一万米是设计升限，但今天要试的是一万两千米。
“继续爬。”他说。
飞机还在往上，一万零五百，一万一千，一万一千五。发动机的声音变了调，有点喘。老赵的声音从喇叭里传来：“塔台，发动机转速稳定，但推力有点掉。可能是高空缺氧。”
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