训练了半个月，年轻飞行员的技术越来越纯熟。起落稳当，编队紧密，格斗凶狠。黑脸将军看了他的训练记录，说：“月底考核，你第一个上。”年轻飞行员紧张了：“将军，我才练了半个月。”黑脸将军说：“半个月够了。野马你都飞了五百小时，喷气机就是手感不一样。你手感已经练出来了。”
月底考核那天，何强洗又来了。他蹲在跑道头外面，手里攥着钢锭。年轻飞行员爬进座舱，座舱盖关好，发动机启动。黑脸将军站在塔台上，拿着望远镜。塔台下令：“01号，可以起飞。”
年轻飞行员松刹车，推油门，飞机加速。速度到了，拉杆，离地。何强洗仰着头，盯着那架飞机。飞机爬升到五百米，左转，右转，爬升，俯冲，翻了个跟头，又翻了个跟头。何强洗看呆了，忘了数。
“老李，他翻跟头了！”
李均说：“何师傅，那是横滚。不是跟头。”
何强洗说：“横滚也是滚。我的钢在上面滚，没事吧？”
李均说：“没事。设计的时候就考虑了，能扛八个G。”
飞机在天上飞了二十分钟，把该做的动作全做了一遍。最后对准跑道，放起落架，接地，滑行，稳稳停住。年轻飞行员爬出来，脸涨得通红。黑脸将军从塔台上下来，走到他面前，看了看表，翻了翻记录本，然后说：“单飞考核通过。你具备歼-5作战执勤能力了。”
年轻飞行员愣了一下，然后笑了。何强洗跑过去，把钢锭塞到他手里：“同志，拿着。这是第一架歼-5的涡轮盘钢锭。你考核过了，送你了。”年轻飞行员捧着那块黑乎乎的钢锭，不知道该说什么。何强洗拍拍他肩膀：“别愣着。拿着。以后你开歼-5，就带着它。保你平安。”
李均在旁边小声说：“何师傅，您那钢锭跟了您十几年，舍得送人？”何强洗说：“舍得。钢锭是死物，飞机是活的。他开着我的钢上天，比我自己揣着强。”年轻飞行员把钢锭攥紧了，眼眶有点红：“何师傅，我一定好好开。”何强洗说：“好好开。别摔了。”
晚上，何强洗在火车上。钢锭送人了，兜里空了，他手不知道往哪放。李均坐在对面，问他：“何师傅，钢锭送人了，不心疼？”何强洗说：“心疼。但值。那孩子开着我的钢上天，打敌人，比我自己揣着强一万倍。”他靠在椅背上，闭上眼睛。火车在夜色中飞驰。
李均看着窗外，心里想，何强洗的钢锭，现在在一个年轻飞行员手里。那个年轻飞行员，会带着它飞上蓝天。那架飞机，会保卫这片土地。而何强洗，明天回到瓦窑堡，又会开炉炼钢。新的一炉钢，会变成新的涡轮盘，装在新的一架飞机上。还有那么多飞机等着炼，那么多飞行员等着开。钢一炉一炉地炼，飞机一架一架地造，飞行员一个一个地训。日子还长着呢。
窗外，月亮升起来了。火车轰隆隆地往前开。
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