“哼！”呼延守信听罢，重重哼了一声，把茶盏往案上一顿，溅得茶水四溅，怒声道：“若真依着你这主意行事，我呼延氏满门，离灭族抄家的日子，只怕也不远了！”
“叔父何出此言？”呼延灼见叔父动怒，心中大惑，忙道，“莫非是信不过孩儿的本事，剿不得那梁山草寇？”
呼延灼急又开口道：“那梁山贼人纵有打破青州的手段，也不过是仗着些旁门左道，侥幸成事罢了！若不是秦明那厮背主降贼，青州城郭怎会失陷？说到底，也只是一伙啸聚水洼的亡命草寇罢了！孩儿亲领本部连环马军，又有京东路数万官军听调，更有叔爷麾下平海军助阵，那梁山不过一洼水泊，如何挡得住我十万大军？”
呼延守信听了他这一番话，也不急于辩驳，只缓缓站起身来，立在仍半跪在地的呼延灼面前。此时清晨的朝阳正缓缓升起来，一道金光穿窗而入，正打在呼延守信的身上，把他的身影拉得老长，沉沉投在呼延灼面前，便如一座岿然不动的泰山一般。
他伸出枯瘦却苍劲有力的手，按在呼延灼的肩头上，声音里带着饱经风霜的沉郁：“我且问你，依你这身本事，比起当年的武襄相公狄青来，如何？”
呼延灼闻言，猛地一怔，膝头不觉往下一沉，脸上那股刚猛锐烈的英气，顿时消了大半。半晌，方躬身沉声应道：“武襄相公乃本朝第一名将，西拒元昊，南平侬智高，出将入相，威震华夷。侄儿这点微末伎俩，便是给相公牵马坠蹬，也还不配，如何敢与相公相提并论？”
“你既知不及，便该早早醒了你那满脑子忠君报国的浑念头！”呼延守信声气陡然提了几分，枯瘦的指头重重叩在那柄水磨八棱钢鞭上，只听嗡的一声脆响，鞭身震鸣，连堂内的空气都似凝住了一般。
“武襄相公当年的功劳，比你今日这点皇差大了何止百倍！他以面涅之身，从一个散直小卒，硬生生凭着一身战功，坐到枢密使的高位！我大宋开国以来，可有第二个行伍出身的武将，能掌这天下兵权？”
呼延灼只把头低着，口内嗫嚅，半句也不敢吭声。他自小在将门长大，狄武襄公的事迹，耳朵里也听得起了茧，心里早猜着叔父下句要说的，便是那盖世英雄背后，血淋淋的收场。
果然，呼延守信背着双手，在堂下缓缓踱步，口里的话一句句都裹着化不开的冰碴子：“当年侬智高作乱，岭南九州尽数陷没，满朝文武面面相觑，没半个敢出头的。是狄武襄公在驾前自请出征，领一枝精兵，夜度昆仑关，一战定了南疆，替官家稳住了半壁江山！班师回朝那日，官家亲降御座，迎于殿阶之下，恩宠无双，直擢升他做了枢密使，那是何等的风光！可到头来，却怎地了？”
他猛地收住脚步，俯身下来，一双老眼直盯住呼延灼的眸子，一字一顿，咬得牙响：“到头来！只因为他是个武将，只因为他掌了枢密院的兵权，满朝的文臣，从欧阳修到文彦博，一个个都变作了噬人的疯狗！今日一本，说他家宅里生了光怪；明日一折，道他家里狗头长了双角！便是京师发了大水，他避居相国寺大殿，也成了谋逆的罪证！最后呢？堂堂大宋枢密使，开国以来头一份的名将，只被那厮们轻飘飘一句‘朝廷疑尔’，便贬去了陈州！”
“官家每半月，便遣宫中内使去‘抚问’，名为慰问，实则是监看他的动静！狄武襄公一代盖世英雄，南征北战数十年，没倒在西夏人的铁箭下，没丧在侬智高的刀锋前，却在陈州那方寸囚笼一般的地界，终日提心吊胆，惶惶不可终日，末了疽发于髭，活活忧死了！死的那年，才四十九岁！”
呼延守信的声音越说越沉，到末了竟带着几分颤音，伸手按了按呼延灼的头顶，叹道：“我的儿，你好生寻思寻思！武襄相公那般通天的本事，那般泼天的功劳，那般官家的隆恩，尚且落得个身死名晦的下场。你今日领了这征剿梁山的差事，可曾想过，赢了待怎地？输了又待怎地？”
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