这位老者姓马，是童贤成的贴身老仆，跟着童贤成几十年，忠心耿耿，深得童贤成的信任，平日里负责打理宅邸的大小事务，接待来访的客人。
他衣着朴素，头发花白，脸上布满了皱纹却精神矍铄，眼神锐利，看似温和实则心思缜密，但凡前来拜访的人，他都会仔细打量，确认无误后，才会放行。
周敬之脸上也立刻露出了恭敬的笑容，语气谦和，带着几分讨好：“马老，劳您久等了，我来看看童先生，不知童先生今日是否有空。”
马老笑着点了点头，一边快速打开大门，一边侧身将周敬之迎了进来，语气依旧亲切：“先生在府里呢，周先生快请进，外面晒，咱们屋里说话。”
周敬之连忙点头，弯腰致谢：“多谢马老。”
说完，便小心翼翼地跟着马老，走进了宅邸。
踏入庭院的那一刻，他下意识地放慢了脚步，目光不自觉地扫过庭院的景致，眼神里带着几分羡慕。
这般清幽雅致、远离纷争的宅邸，正是他梦寐以求的归宿。
可他也清楚，自己只是个依附于童家的小角色，这辈子，都不可能拥有这样的格局与底气。
跟着马老沿着青石板路径往前走，周敬之的脚步放得极轻，生怕踩碎了这份静谧，也生怕自己的举动，惹得马老不快。
走了几步，他终究还是按捺不住心底的忐忑，客客气气地问道：“马老，童先生这会儿在忙吗？是不是在休息？若是先生在休息，我就先在外面等一等，不打扰先生。”
马老摇了摇头，语气平和地回答道：“周先生客气了，先生没在休息，正在会客呢。”
“会客？”
周敬之微微一愣，脸上露出了几分意外的神色，下意识地重复了一句。
他来之前，特意打听了一下，得知童贤成今日并无其他访客才敢前来，没想到竟然还有其他人先一步来了。
他心里暗自琢磨，是谁这么有分量，能让童贤成亲自接待？
马老看出了他的疑惑，笑着解释道：“是啊，牛会长来了，这会儿正在书房，和先生说话呢。”
周敬之闻言，脸上的意外之色瞬间消散，微微颔首，语气了然：“原来是牛会长，失敬失敬。”
他自然知道，马老口中所说的牛会长，指的是江城维持会会长牛德胜。
牛德胜在江城也算是一号人物，精明能干，八面玲珑，靠着各方周旋，坐稳了维持会会长的位置，平日里也经常会来拜访童贤成，算是童贤成的老熟人了。
只是，周敬之心里有些疑惑，牛德胜这个时候来找童贤成，是为了什么？
最近江城最热闹的事情，就是经委会下发整改通知，搅得各行各业人心惶惶，牛德胜作为维持会会长，负责维持江城的秩序，按理说，他应该忙着安抚民众、协调各方，怎么会有空来这里找已经卸任的童贤成闲聊？
马老没有察觉到他的心思，依旧带着他往前走，一边走一边说道：“周先生，您先在偏厅稍等片刻，等先生和牛会长谈完，我再去通报先生，您看如何？”
周敬之连忙点头，语气恭敬：“好，都听马老的安排，不着急，我在偏厅等先生就好。”
他也知道，童贤成和牛德胜谈话，肯定涉及到一些隐秘的事情，他不方便在场，在偏厅等候是最合适的选择。
马老带着周敬之，来到庭院一侧的偏厅。
偏厅不大，陈设简单却雅致，一张八仙桌，几把太师椅，墙上挂着一幅山水画，桌上摆着一套精致的茶具，角落里放着一个古董花瓶，整体氛围安静祥和。
马老给周敬之倒了一杯温水，笑着说道：“周先生，您先坐，喝点水，稍等片刻，我去外面守着，先生谈完，我第一时间通知您。”
“多谢马老费心了。”
周敬之连忙起身致谢，双手接过水杯，语气恭敬。
马老笑了笑，没有再多说什么，转身离开了偏厅，轻轻带上了房门，将偏厅的静谧留给了周敬之。
……
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