伊籍回到荆州，见到刘表：“主公，刘备在徐州被曹操围困，自顾不暇。他说——若荆州能从南阳出兵袭扰曹操后方，他脱身之后，愿在许褚面前替荆州调和一二。”
刘表沉默了很久，然后笑了一声：“让我出兵帮他，然后他去跟许褚说情——这买卖，是空手套白狼。”
伊籍没有说话。
刘表又说：“我出兵帮他解围，他空口说一句‘替我说情’。然后呢？许褚听他的吗？”
伊籍依旧没有说话。
刘表挥了挥手：“你辛苦了，先回去歇着吧。”
伊籍退下以后。刘表一个人坐在那里，没有立刻起身。
堂中安静了很久。
他端起茶碗喝了一口，发现茶已经凉透了。然后他站起来，走到舆图前。舆图上，南阳、南郡、武陵还在他的势力范围里，但再往南看，长沙已经涂成了另外的颜色，桂阳、零陵——那些他曾经能伸手够到的地方，也已经模糊了。他盯着舆图看了一会儿，目光从长沙滑到南阳，从南阳滑到徐州，像是在丈量自己还剩下多少可以伸手的距离。
他心里想起方才伊籍转述的那句话——“若荆州能从南阳出兵袭扰曹操后方，他脱身之后，愿在许褚面前替荆州调和一二。”
刘表想起伊籍说这句话时的语气，想起他转述刘备说话时不经意低下去的眼皮。
他忽然想笑，但没有笑出来。
刘备小他二十岁，却敢跟他谈条件。
一个刚刚接手徐州的人，拿什么跟他谈条件？拿“宗亲”两个字？宗亲值多少钱？他想起自己在荆州一步步走到今天，每一步都踩在刀尖上。刘备呢？陶谦把徐州让给了他，他什么都没做，就坐在了徐州牧的位置上。一个靠“让”得到地盘的人，来教他一个靠“打”守住地盘的人做事。
这让他不舒服，但他说不上来为什么——那些年他一个人在乱世里站稳脚跟的时候，刘备还不知道在哪座城门口等人开门。
他盯着徐州那个位置看了很久，然后转身走回案前，没有坐下，只是站在那里，开口说了一句，声音不高，像是说给自己听的：“刘备……他活下来再说吧。”
这一句话落下去，他忽然觉得心里那口气顺了一些。
他重新坐下来，端起那碗已经凉透的茶，喝了一口。凉茶入口，微微发苦。
内外压力尽数压来，刘备万般无奈，还是遣简雍南下，奔赴秣陵求援许褚。
简雍到秣陵后，许褚在偏厅见他。
简雍没有绕弯子，开口第一句就放得很低：“许将军，我家主公刚接手徐州，根基未稳。曹操来势汹汹，我主自知不敌。不敢求许将军出兵相助，只求许将军派人劝曹操一句。若能开口，我主必铭记于心。”
许褚听完，没有立刻接话。
他端起茶碗喝了一口，放下：“公佑，曹操为父报仇，天下皆知。我若开口劝他退兵，你觉得他听还是不听？”
简雍沉默了一下：“将军说的是。但我主确实没有别的路了。”
许褚靠在椅背上，沉默了一会儿。
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