许褚一个人在书房里坐了一整晚，舆图摊在案上，目光落在寿春的位置上，什么话也没有说。
袁术称帝这件事——他早知道会来，但比记忆中早了三年。提前了，就不得不提前做决定。
次日清晨，议事堂的门从里面关上了。
许褚传令召集谋士。田丰、戏志才、徐庶、程昱、刘晔、张昭、张纮、华歆次第落座。
众人坐定之后，许褚没有寒暄，直接开口：袁术称帝了。诸君以为，江东当如何？该不该出兵？
张昭先开口。
他看了许褚一眼，像是掂量了一下话的分量，才说：主公，臣以为此时出兵淮南，弊大于利。曹操深陷兖州，刘备困守徐州，袁绍远在河北——天下诸侯没有一人能腾出手来讨伐袁术。主公若出兵，便是唯一一支对袁术动兵的势力。
他顿了顿：袁术虽不得人心，但帐下张勋、纪灵皆为悍将，正面强攻，损耗必重。且主公与袁术有旧——讨旧主之名一旦坐实，天下人难免非议。臣以为，不如坐观其变，待袁术自毙。
堂中安静了片刻。有人端起茶碗喝了一口，又轻轻放下。
华歆接了一句：子布所言，确有道理。但主公若不出兵，天下人会怎么说？主公坐视袁术称帝，默许而已。到时候主公与袁术同流合污的流言，比忘恩负义更难洗清。
刘晔开口了：子布之言，臣不敢苟同。正因为吃力不讨好，天下诸侯无人愿打，所以主公更要打。
他声音不高，但语速很稳：曹操想打，但他被吕布拖在兖州，回不去。刘备想打，但他在徐州刚折了兵马，打不动。袁绍想打，但他远在河北，够不着。刘表想打——但他已经被主公打成惊弓之鸟了，不敢动。天下诸侯，人人知道袁术该打，但人人都有借口不动手。这时候，谁先出兵，谁就是天下公认的。主公若等别人先动，这个名位就让人了。有些仗打赢了也换不来名声——这一仗，名声比打赢更重要。
许褚没有说话，目光停在刘晔身上。
刘晔继续道：况且，主公与袁术已无旧谊可言。当年袁术背弃信义，对江东用兵，所谓之名，便已经断了。
许褚点头：接着说。
刘晔起身走到舆图前，手指从秣陵划向寿春：臣以为，主公出兵淮南，不是替天下人讨公道——是替自己占位置。袁术称帝，天下公敌。主公若第一个出兵，便是第一个站出来维护汉室的人。这个名位，曹操想要，但要不起；刘备想要，但等不起。唯有主公，江东稳固，荆南已定，交州已下，后方无忧——最能打的人，最该先动手。
张昭还要开口，张纮在旁轻轻拉了一下他的袖子。
张昭看了他一眼，没有再出声。
许褚看了刘晔一会儿，然后说了一句：子扬之言，甚合我心。
许褚沉默了片刻，目光从舆图上收回来：那说说怎么打。
戏志才站起来，走到舆图前，手指点在寿春的位置上：主公，名不正则言不顺。出兵之前，先发檄文，痛斥袁术僭越，昭告天下。檄文发了，天下人就知道主公的态度了。
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