王铁柱和白灵儿是傍黑天的时候回到村子的。太阳已经落到山后面去了，天边还剩一抹橘红色，照得村口的土路像铺了层金粉。两人的衣裳在山里刮得破了好几处，沾着泥和草屑，脸上也灰扑扑的，但精神还好。白灵儿脸色没那么白了，逆鳞认主之后，她的血脉之力似乎也跟着稳定了不少，走路时腰间的铜铃不紧不慢地响着，听着比进山那会儿轻快多了。
进了院子，李秀娟正从堂屋出来，手里端着个搪瓷盆，看见他俩，愣了一下，随即脸上绽开笑来。“回来了？”她声音平平的，但端着盆的手抖了一下，盆里的水溅出来几滴，落在鞋面上，她也没顾上擦。
“回来了。”王铁柱冲她笑了笑，把背包从肩上卸下来，放在门边。“灵儿累了，让她先歇着。我洗把脸，一会儿去药圃看看。”白灵儿冲李秀娟点了点头，没多说什么，径自回屋去了。她这些日子在山里耗了不少心神，虽然血脉之力稳住了，但身子还是乏的，需要好好歇几天。
李秀娟看着王铁柱去院子里打水洗脸，没跟过去，转身进了厨房，把灶上的火拨大了些。锅里还温着粥，她早上熬的，想着他万一今天回来，好歹有口热乎的。灶膛里的火苗舔着锅底，映得她半边脸红红的。她往锅里又加了瓢水，切了几片红薯扔进去，想了想，又打了两个鸡蛋。
王铁柱洗完脸，刚在堂屋坐下，还没来得及喝口水，院门就被人大力推开了。张巧花一阵风似的冲进来，三步并两步跨进堂屋，看见他坐在那儿，脚步猛地一顿，然后扑上来，拳头劈头盖脸地砸在他肩上、胳膊上、胸口上。
“你个死柱子！进山那么多天，知不知道姐多担心！吃不下睡不着，就怕你出事！你倒好，回来了也不说一声，坐在那儿跟没事人似的！”她嗓门大，声音却在发颤，拳头一下比一下轻，到最后几乎成了拍打。
王铁柱没躲，任她捶着，等她捶够了，伸手一揽，把她整个人搂进怀里。张巧花挣了一下，没挣动，也就由着他了。她伏在他胸口，听着他心跳，一下一下，稳稳当当的，那颗悬了好几天的心，这才慢慢落回肚子里。
“行了行了，松手，让人看见。”她闷声说，脸却贴在他胸口不肯抬起来。
“没人。”王铁柱说。院门关着，李秀娟在厨房，白灵儿在屋里歇着，堂屋里就他俩。
张巧花又趴了一会儿，才从他怀里挣出来，脸上红扑扑的，眼眶也红红的，睫毛上还挂着点水光。她低头整了整衣襟，又抬头看他一眼，声音低下来，软下来：“回来就好……晚上，来姐家吃饭，姐给你补补。”
说完不等他应，转身就走，走到门口又回头，瞪了他一眼：“别忘了！我等你！”这回真走了，脚步比来时轻快多了，带起一阵风，把门帘掀得老高。
王铁柱坐在那儿，摸着刚才被她捶过的地方，嘴角翘起来。
晚上，王铁柱依约去了张巧花家。天已经黑透了，她家院门敞着，屋里亮着灯，老远就闻见一股炖鸡的香味。他走进去，张巧花正从灶上端砂锅，看见他进来，脸上笑开了花。
“来了？快坐，菜刚做好。”
桌上摆得满满当当。一砂锅炖鸡，油黄黄的汤面上浮着几颗红枣，香得人走不动道。一盘红烧鱼，一盘炒腊肉，一盘蒜蓉青菜，还有一碟花生米、一碟咸菜。酒壶温在热水里，她拿出来，给他倒了一盅，自己也倒了一盅。
“吃，多吃点。看你瘦的。”她不住地往他碗里夹菜，鸡腿、鱼肚、腊肉，堆得冒了尖。
王铁柱端着碗吃，她就坐在对面看着，自己不怎么动筷子，偶尔夹两粒花生米嚼嚼，酒倒是喝得不少。几盅下去，脸上泛起桃花，白里透红的，眼睛也水润润的，看人时带着钩子。
“柱子。”她叫他，手指在桌面上画着圈，画着画着就画到他手背上来了，指尖凉凉的，在他手心里慢慢划拉。
“嗯？”
“你不在这些天，姐天天去村口看。早上看一遍，晌午看一遍，傍晚看一遍。村里人都笑话我，说巧花你这是等谁呢？”她说着说着，声音就变了调，不像是在说话，倒像是在撒娇，“我不管他们笑话不笑话。你回来了就好。”
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