老掌柜见到那几块中品灵石，昏花的老眼顿时一亮。他连忙擦了擦手，态度更加恭敬：“前辈您太客气了，尽管问，尽管问！小老儿在这青崖城住了大半辈子，但凡这城里城外大大小小的事儿，没有小老儿不清楚的。您想知道什么？”
“不知这青崖城中，有哪些需要注意的势力？平日里秩序如何？可有太始道宗修士在此驻守？”许星遥问道。
老掌柜闻言，捋了捋花白的胡须，那胡须已经稀疏得能看见崖城说是城池，其实也就是个大点的镇子，跟那些真正的仙家城池没法比。地方偏僻，灵气也稀薄得很，没啥大人物看得上。”
“城里头，如今最大的势力，就是个叫‘青崖盟’的松散联盟。是早些年，由城里几个勉强算得上修仙家族的小户，加上几个在本地有点名头的散修，凑在一起弄的，无非是抱团取暖，免得被外人欺负。
“盟主姓韩，是个玄根一层的老修士，听说早年在外头闯荡时受了不轻的伤，道基有损，回来后就一直待在自家宅子里闭关静养，轻易不露面管事。盟里日常事务，都是几个灵蜕期的副盟主张罗。”
“除了青崖盟，城里就只剩些更小的帮派、匠人作坊、行商队伍，都不成什么气候，也就是在城里做点小买卖，维持个生计，挣点辛苦灵石。”
“城中秩序嘛，还算过得去。有青崖盟管着，平时街头巷尾，没什么人敢明目张胆地闹事斗法。毕竟地方小，大家抬头不见低头见的，真撕破脸对谁都没好处，但也就是维持个表面安稳罢了。”
“但出了城，进了北边的老林子，那就不好说了。那林子大得很，偶尔有劫道的匪修，也有些厉害的妖兽出没。年初那会儿，还有人在林子里见过一头二阶的‘铁背苍狼’，吓得附近的猎户和采药人，好几个月不敢进山。”
“至于太始道宗，”老掌柜摇了摇头，“他们那是天上的神仙，哪会看得上咱们这种小地方？”
“，不过，再往北走，大约七八百里外，有座比咱们这儿大得多的城池，叫‘清波城’。太始道宗在那儿设了个别院，听说有个玄根境的外门执事，带着几个弟子常年驻守。主要是收些当地的矿产和灵草，也顺带负责附近包括咱们青崖城在内的几个小城的秩序，但也只是名义上管着，很少过来咱们这儿。上次来，还是两年前的事，收了批草药就走了。”
“原来如此，多谢掌柜告知。”许星遥拱了拱手。
“前辈您太客气了，能为您解惑是小老儿的福分。”老掌柜将那几块中品灵石小心收好，又犹豫了一下，多问了一句，“前辈，您打听这些……可是要往北边去？”
“嗯，四处游历，随缘而行，走到哪算哪。”许星遥含糊应道，并未透露具体去向。
离开客栈，许星遥并未立刻出城，而是沿着那条凹凸不平的主街，缓缓而行。夜色中的青崖城，安静得有些过分。街道两旁屋舍大多黑灯瞎火，只有零星几家尚且营业的店铺门口，挂着灯笼，勉强照亮门前尺许之地。
行人寥寥，且多是行色匆匆的凡人，见到他这个生面孔的修士，都下意识地低头避让，加快脚步，仿佛怕惊扰了这位仙师。
他走过城中心那片算是“广场”的空地——不过是几块石板铺就的平地，白天或许有摊贩在这里摆摊，此刻却空空荡荡，只有风卷着落叶在石板上沙沙作响。
他看了几家售卖低阶符箓、丹药、材料的铺子，门板已经上锁。也路过了一间经营粗浅法器修补的作坊，门口堆着些矿渣和旧工具。
整座小城，贫瘠、闭塞、暮气沉沉。生活于此的修士，大多在尘胎境挣扎，为着几块下品灵石、几株低阶灵草而奔波。他们的世界，就是这几条街巷，就是城外那片老林子，就是那一点点微薄的修炼资源。这里，对许星遥而言，已无任何吸引力。
是时候离开了。
许星遥心中明澈。青崖城的宁静，于疗伤静修是佳所，但非久留之地。此地信息闭塞，如同死水，无法感知外界风云变幻。
他需要置身于更大的信息洪流中，才能更好地把握东南之地乃至更广大区域的局势变化。那些关于外宗的动向，关于明道堂的暗流，关于那个他离开已久的宗门——所有的消息，都需要到更大的地方去寻找。
然而，楚庭城此刻恐怕已是明探暗哨密布，各方势力眼线交织，短期内绝对不宜返回。
不知不觉，许星遥已走到了青崖城北那低矮的城门洞下。他停下脚步，望向城外那片被夜色笼罩的山野。
“北方……”许星遥低声自语，眼中闪过一丝决断。
他迈开步伐，悄无声息地穿过了城门。守门的修士靠在墙根酣睡，呼吸粗重，怀里还抱着个酒葫芦，对他离去毫不在意。
城外，山风陡然变得猛烈，带着夜晚深沉的寒意、草木夜露的清新、以及远处山林土壤与腐烂落叶的气息，扑面而来。
许星遥体内灵力自然流转，身形并未化作惊虹，而是如同林间最灵巧的夜枭，贴着地面，向着北方，疾掠而去。
他的身影迅速被茫茫的夜色与深沉的山林阴影吞没，再无丝毫痕迹留下。只有青崖城那面沉默的巨崖，在稀薄的星光下，静静注视着又一个过客的悄然离去。
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