周景昭点头，这倒是个好消息。南中工司这些年不断改良冶炼技术，横刀的锋利和韧性远胜寻常刀剑。
“齐亚德已知乌石堡陷落，仍敢率五千骑直扑而来，不外乎几种可能。”周景昭分析道，“其一，自信其战力足以击溃我军前锋，甚至撼动我军大营，挽回颜面；其二，想与我军前锋交战，试探虚实，为后续主力探路；其三，或许有诈，比如那三千附庸骑兵是诱饵，其真正杀招隐藏别处，或那术士有特殊手段。”
鲁宁咧了咧嘴：“管他娘的有诈没诈，他敢来，咱们就敢接！王爷，让俺老鲁带鬼面营和吐谷浑轻骑先去冲他一冲，试试斤两！”
周景昭抬手制止：“不急。齐亚德求战心切，我们偏不让他轻易如愿。杨延，命你率两千弓骑，前出至石林北面二十里处的‘红土坡’，那里地势略高，视野开阔。你部不必接战，只以神臂弩远射其附庸骑兵，务求大量杀伤。神臂弩射程远、威力大，附庸骑兵的皮甲锁甲难以抵挡。齐亚德若怒而攻你，你便且战且退，将其引向石林方向。”
“末将领命！”杨延抱拳。神臂弩是南中工司近年新造利器，弩臂以复合材质制成，射程可达三百步，穿透力极强，寻常甲胄根本挡不住。
庞清规补充道：“杨将军，臣观那三千附庸骑兵，多为西域诸国被大食胁迫而来的乌合之众，军心本就不稳。若神臂弩能大量杀伤，其必溃散。附庸一溃，齐亚德便失一臂，即便再骄狂，也需掂量掂量。”
“鲁宁，你率鬼面营及一千吐谷浑轻骑，埋伏于红土坡以东五里的‘乱石沟’。待杨延将敌引过红土坡，你部从侧翼杀出，突击其阵型腰部，目标是击溃残余附庸，并趁机与呼罗珊禁卫前锋接战。记住，若能以横刀破其弯刀，便狠狠打，但不可恋战，若对方精锐反扑，立刻脱离接触，退回石林。”周景昭继续部署。
“得令！”鲁宁摩拳擦掌。鬼面营的改良横刀，他最有信心。上次在西草蛮，一刀斩断对方首领的弯刀，那场面他至今记得。
“沈指挥使，雷巢军弩手占据石林外围几处制高点，预设射界，准备以‘雷雀匣’覆盖可能追近的敌军。鸠摩如是大师，僧兵弟兄于石林入口险要处结阵，准备应对可能发生的近战突入。司玄，有劳你随我坐镇中军，并留意对方术士动静。”
司玄微微颔首。鸠摩如是与沈铮亦领命。
“至于那可能隐藏的后手……”周景昭目光微冷，“传令疏勒方向加速集结兵力，并向更北方、西方加派斥候，扩大搜索范围。同时，大营保持戒备，留守部队做好迎战准备。”
命令下达，各部迅速行动起来。杨延率领两千弓骑如一阵风般卷出大营，每人马鞍旁都挂着那具沉重却威力惊人的神臂弩。鲁宁所部也悄然离营，隐入东侧的戈壁乱石之中。
周景昭登上营中了望台，遥望北方。庞清规也随之上来，负手而立，目光沉静。司玄静立身侧，白衣胜雪，与周遭肃杀军营形成鲜明对比，却又奇异地和谐。
约一个时辰后，北方地平线上，烟尘大起。先是杨延的弓骑如退潮般出现在视野中，他们并未慌乱，而是保持着有序的撤退队形。但不同的是，他们并非一退到底，而是在红土坡上骤然停住，两千神臂弩齐齐上弦。
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