殿内的歌舞依旧热烈，祝酒声此起彼伏。隆裕帝似乎兴致很高，与太后说着什么，太后满脸笑容。皇后在一旁陪侍，仪态万方，只是眼角余光偶尔掠过太子时，带着一丝不易察觉的沉重。
就在这时，司礼太监高声唱道：“太子殿下，率皇孙乾睿、翊文，为太后娘娘敬献寿礼——”
太子周载再次起身，在崔令仪的搀扶下，走到御台前。十五六岁的皇长孙周乾睿紧随父亲身侧，少年英挺，举止沉稳，已有几分储君风范。十一岁的周翊文则跟在母亲江若蘅身边，显得有些怯生生的。
太子亲自呈上一尊玉雕的千手观音，寓意太后福寿绵长。周乾睿献上一幅自己亲手誊抄的《金刚经》长卷，字迹刚劲有力，引得太后连连夸赞。周翊文则献上一盆精心培育的、据说能四季开花的江南异种牡丹，花朵娇艳，倒也别致。
敬献完毕，太子似乎气力不济，微微晃了一下。周乾睿连忙上前一步，不着痕迹地扶住父亲的手臂。这一幕落在众人眼中，心思各异。
江若蘅看着自己儿子献上花后便乖乖退回，又看看备受瞩目的周乾睿，眼中飞快地闪过一丝复杂的情绪，有羡慕，有不甘，或许还有一丝难以言喻的焦虑。她下意识地攥紧了手中的帕子。
周景昭将这些细微表情尽收眼底，心中疑虑更重。江若蘅的反应，更像是一个被困局中、身不由己且对未来充满不安的妇人，而非一个策划了惊天阴谋、眼看就要“收获”的狠辣主谋。若她真与屠龙余孽勾结，此刻不该如此失态。
他忽然想起，太子身边的近臣乔陆英曾暗示太子之病或有蹊跷，而长公主周怀柔也曾在拜访时提及“人祸”。若太子并非全然被动，而是在暗中布局，借寿宴之机引蛇出洞……那今日被抓的刺客，究竟是真正的凶手，还是太子放出的诱饵？
寿宴继续进行，似乎刚才的小插曲只是寻常。但周景昭知道，平静的水面下，暗流已然转向。齐国公府和江侧妃被推到了前台，但这很可能只是开始。真正的危机，或许正随着这场盛大宴席的进行，悄然酝酿。他必须更加小心，既要应对可能指向“替罪羊”的所谓“证据”，又要防范那隐藏在更深处的黑手，趁着众人注意力被吸引时，施展真正的致命一击。
他体内混元海缓缓流转，将方才接收到的一切信息细细梳理，如同一台精密的仪器，试图从纷乱的线索中，找出那唯一真实的轨迹。这寿宴，既是庆典，也是战场，而他，已无退路。
目光再次掠过太子时，周景昭似乎看到，太子在转身回座的瞬间，嘴角微微上扬，那笑容极淡极快，却带着一种成竹在胸的笃定。
他心中豁然开朗——今日这出戏，太子才是真正的导演。而他和高顺，不过是台前的配角。那些残余的屠龙分子、被利用的齐国公府和江侧妃，乃至宫中尚未被清理干净的暗桩，都不过是太子网中之鱼。
真正的“烛龙”，或许从未浮出水面，但今日之后，或许就会原形毕露。
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