清荷重新提笔记录。周景昭看着她写完，又补了一句：告诉郭崇韬，到指定位置后，由澄心斋蜀地分号统一调配，配合地方府兵设卡、巡逻、维护隔离区秩序。告诉他，我随后便到，我将亲自坐镇渠县，所有防疫军令由我当面下达，所有违令者由我当面处置。
清荷的笔尖顿了一下，抬起头看着他：殿下，宁州商会那边……黄连、黄芩、连翘的库存，只够渠县一县半月之用。庞清规上月才报过，戎州大营的医药储备也紧。
周景昭的手指在案上轻轻叩了叩。
让乔安从南中公账上走。宁州商会库存有多少调多少，不够便从渝州、嘉州、眉州的商号拆借。告诉沿途商号，这批药不要钱——谁敢收一文钱，按第四条处置。南中的银子，这时候不用什么时候用。
他顿了顿，声音忽然低下去，像在说给自己听：先调人。药随后到。人到了，才能守住线；线守住了，药才能送到该送的地方。
清荷低下头，继续书写。
第六条。密令庞清规和攀州守军，加紧对莲华教的进军。疫情在川东爆发，莲华教必然趁机反扑，必须抢在他们与邪教合流之前收紧包围圈。让庞清规通知杨猛和张正，山地营的行动不必等我另行批准，他们可以自行决定进攻时机，但必须在动手之前将方案报我备案。忠义寨那边，继续让姜隐自行指挥，不必受官军节制。
第七条。让澄心斋蜀地分号抽调所有能调动的人手，立刻调查那个朱姑。她自称青城山修道，那便从青城山的道观、尼庵开始查。她用什么草药，就查那几味草药的来源、药性、毒性。她走到哪里便查到那里，所有的行踪、接触过的人、说过的话，都给我报上来。
香坛是谁在背后出资出力帮她搭建的，那些干草药最初是谁替她收集的，那卷手抄经文最早的抄本藏在哪里。她一个人不可能搞出这么大的动静，背后一定有人。要快。
他拿起急报，又看了一眼最后那段关于旋涡令牌的字，眉头皱得更紧。
查清楚她到底是谁的人。不是莲华教，便是另有其人。蜀地的水，比我想象的浑。
第八条。给渝州刺史发一道急令。渝州目前没有疫情，但从即日起，立刻封锁通往渝州的各条交通要道。所有从疫情区域往渝州方向的过往人员，一律拦截、盘查、登记。
发现可疑人员立即就地擒拿，所谓可疑人员，包括但不仅限于：随身携带大量未登记草药者，随身携带无生老母经文或旋涡印信者，自称修道之人且行踪不定者，短时间内频繁出入多个州县且无正当营生者。
拦截之后单独关押，登记口供，不得与本地在押犯人混居，以防交叉感染。关押期间须由医官每日诊视，发现有染病症状者即刻转入隔离区。
渝州刺史须每日向澄心斋蜀地分号报送关押人员名单及口供摘要。若有玩忽职守、查验不严，导致可疑人员漏网并造成疫情扩散的，按第四条彻查，连坐至上级郡守。
他将最后一道命令折好封入封套，交给清荷。把这些命令发出去，用最快的速度。另外，再给长安发一道奏折，把川东疫情瞒报的事如实禀报父皇。就说蜀地有愧，儿臣有愧。渠县马某之案，已在彻查；川东防疫之事，儿臣将亲自坐镇。
清荷应下，将那些墨迹未干的命令一一收进麂皮囊。她转身走到门口时忽然停下脚步，回头望着他：殿下，您又做恶人了。
周景昭低头看着舆图上那片被瘟疫染黑的川东，声音忽然轻了下去：做恶人，比做善人容易。善人要跪下来求人，恶人只要站起来砍人。
他顿了顿，手指在舆图上轻轻叩了一下。
但砍人之前，先把药送到。让宁州商会把库存的黄连、黄芩、连翘全部调往川东，有多少调多少。这些药不要钱，谁敢收一文钱，按第四条处置。告诉乔安，这笔账从宁王府的公账上走。南中的银子，这时候不用什么时候用。
清荷看着他。烛光将他的侧脸投在墙上，那影子巨大而沉默，像一座正在移动的山。
殿下，她说，若药到了，人却已经被香坛收走了呢？
周景昭没有立刻回答。他望着舆图上渠县的位置，那里被朱笔圈了一个小小的点，点旁边写着两个字，字迹被他用指甲划了一道。
那便拆了香坛。他说。
次日凌晨，澄心斋蜀地分号的灯从未熄过。信使们翻身上马，马蹄声沿着蜀地的驿道向四面八方散去。
从剑州到渠县，从戎州到蓬州，每一道命令都像一把刀，悬在那些还在观望、还在侥幸、还在捂着盖子的官员头顶。
与此同时，一支马队从蜀王府临时行辕出发，周景昭换了身轻便的软甲，带着鲁宁和两百亲卫，朝渠县方向疾驰而去。他要在那些香坛前还在磕头的人彻底绝望之前，赶到他们面前。
而在三百里外的蓬州，一个年轻的县尉在驿馆接到了从澄心斋分号送来的加急信筒。他拆开蜡封，抽出那张薄薄的桑皮纸，目光从第一条扫到第八条，在格杀勿论四个字上停了很久。
他的手开始发抖，抖得信纸簌簌作响，像一片秋风里的枯叶。他望向窗外，驿馆后院正在焚烧尸体，浓烟裹着火星子升上灰蒙蒙的天空。他忽然想起三日前，他的上司，蓬州知府还在宴会上说不过是场时疫，不必惊慌。
他把信纸按在桌上，用镇纸压住，然后走到水盆前，将整张脸浸进凉水里。再抬起头时，水顺着他的下巴往下滴，他望着铜镜里那个面色发白的年轻人，对自己说：要么砍人，要么被砍。没有第三条路。
他抓起信纸，大步走出驿馆，朝府兵大营的方向走去。身后，焚烧尸体的浓烟仍在天空中盘旋，像一条不肯散去的黑龙。
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