姜隐用竹杖在地上轻轻顿了顿，语调不疾不徐：“殿下，蜀王这条蛇在梓州被端了老窝之后便一直藏匿不出，如今忽然主动送上门来，无非三个原因。其一，他听说太子病重，朝堂即将大洗牌，想趁着局势尚未明朗之前找个靠山。
其二，他在外头实在待不下去了，莲华教残党不会放过他，牛三那帮私兵余孽也不会放过他，他儿子又小，随从又少，藏不了多久了。
其三，也是最可能的一条，他知道自己私养甲兵、私通莲华教的罪证全在殿下手里握着，与其等着殿下派人去抓他，不如自己主动送上门来，至少还能争取个宽大处理。臣建议殿下不要见他。”
庞清规微微点头表示赞同：“姜先生此议极是。蜀王是宗室藩王，无论犯了多大的罪，殿下作为藩王无权自行处置。若是私下见了他、收了他在府中，反倒成了包庇纵容，届时朝中那些有心之人便有文章可做。不如让他自己进京向陛下请罪，他若真有悔过之心，便该主动去长安跪在承乾殿上向皇上坦白一切。至于如何处置，由陛下决断，殿下不必越俎代庖。”
周景昭思索道：“蜀王这个人瞻前顾后了一辈子，让他主动进京请罪怕是比杀了他还难。”
姜隐说：“不难，让庞副掌院派一队山地营的老卒护送，他自会明白殿下的意思。”
庞清规略作沉吟，提出奏疏之策：“殿下可以同时写一封‘求情’的奏疏。蜀王是宗室，是殿下的皇叔，于情于理殿下都该替他求这个情。但这封奏疏要写得有分寸，情要表达到，理却不能偏。蜀王私养甲兵、私通莲华教的罪行必须在奏疏中如实陈明，殿下作为晚辈替皇叔求情是应有之义，但大夏律令在上，求情归求情，执法归执法。这样一来，长安那边的人便无法挑殿下的错处，殿下既尽了宗室之情，又守了大夏之法。”
姜隐却忽然摇头：“庞副掌院此议甚好，但有一漏。蜀王若进京后反咬一口，说殿下逼他认罪、胁迫皇叔，那殿下的求情疏便成了把柄。朝中那些人要攻讦殿下，最方便的罪名便是‘藩王结交宗室、意图不轨’。”
庞清规眉头微皱，沉吟片刻：“那便让蜀王自己写一道请罪折子，殿下只写求情疏，两疏并行，互相印证。蜀王的折子是他自陈其罪，殿下的求情疏是晚辈替长辈说情，各不相干，却又互为表里。如此一来，即便蜀王反咬，也有他自己的亲笔罪状在前，咬不动殿下。”
姜隐拄着竹杖，缓缓点头：“如此，可保无虞。”
庞清规又说蜀王在梓州被牛三那帮人端了王府，库房里的金银、甲胄、刀剑被搬了个精光，连蛇苑里的毒蛇都被牛三手下炖了汤。他那个幼子跟着他颠沛流离吃了不少苦，殿下在奏疏里可以把幼子的境况写进去，皇叔是有罪，但幼子无辜。陛下看到这一段，心里多少会软几分。
姜隐接过话头，补充道：“蜀王的私兵已被牛三和莲华教裹挟殆尽，他本人对流寇和莲华教残党的活动轨迹比任何人都清楚。殿下可在奏疏中加一笔，就说蜀王在流亡期间目睹了流寇对百姓的残害，幡然悔悟，愿主动向朝廷禀报蜀地私兵与莲华教残余势力的藏匿地点。这不是替他脱罪，是给他一个将功赎罪的机会。陛下若不杀他，他便能替朝廷收拾蜀地残局；陛下若杀他，这些情报也落不到旁人手里。”
周景昭听着，目光落在窗外那片被雪覆盖的桑园上，忽然开口：“他幼子十余岁，瘦得皮包骨。老九当年在长安……也曾这般瘦过。”
书房里静了一瞬。
姜隐与庞清规对视一眼，都没说话。
周景昭收回目光，提起朱笔在纸上写了三条：其一，备好干粮和文书，让蜀王即日启程赴长安向陛下请罪，派山地营老卒护送；其二，本王另写一封奏疏，言辞恳切替他求情，但罪状如实陈明，求情归求情，律法归律法；其三，清荷让澄心斋盯紧蜀王在长安期间的所有动向，若有异常立刻报本王。
他搁下笔，对清荷道：“去取一些孩童的衣袍来，不要带徽记。给他儿子，不要说是我给的。”
清荷微微一怔，随即低头：“奴婢明白。”
周景昭又对鲁宁说：“可以安排蜀王与本王见面了。在偏厅，不要进正厅。给他儿子再添一碗热粥。”
鲁宁应声退下。
周景昭望着他的背影消失在廊道尽头，将手中那份种子贷款名册重新翻开，继续批阅。窗外成都府的冬雪又纷纷扬扬地下了起来，远处郫江堰上的巡夜灯笼在暮色中晃晃悠悠，像一粒被冻住的萤火。
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