赵戈坐在书案后，面前摊着一份厚厚的文书——这是桑弘羊刚刚送来的《大汉民生现状疏》，密密麻麻记载着全国各地的人口、耕地、产量、赋税、商路等数据。
他看得很慢，每一页都要反复琢磨，有时甚至要停下来，闭上眼睛在脑海中勾勒那些数字背后的画面。
“大王，桑弘羊大人到了。”侍从轻声禀报。
“让他进来。”
桑弘羊大步走进御书房，躬身行礼。这位经管署坐首比几个月前清瘦了些，但精神抖擞，眼中闪烁着精明的光芒。
“桑卿，坐。”
赵戈示意他坐下，指着那份文书道，“这份东西，我看了三天。数据很详实，但总觉得，光看数据还不够。我想知道那些数字背后，百姓们真正过得怎么样。”
桑弘羊点头：“大王圣明。数据再详实，也只是死的东西。真正活的，还得亲眼去看。所以臣已经派出了三十路人马，分赴各郡县实地考察。多则半年，少则三月，必有详细回报。”
赵戈满意地点头。桑弘羊做事，他放心。
“修路的事，现在怎么样了？”
桑弘羊沉默片刻，缓缓道：“臣正想向大王禀报此事。太傅主持修路，确实尽心尽力。这三年多来，已经修成了关中至蜀郡、关中至荆襄、荆襄至南越三条主干道，总长三千余里。沿途设驿站一百二十处，极大改善了交通状况。”
赵戈眼睛一亮：“这么快？”
“快是快，但……”桑弘羊迟疑道。
“代价也不小。修路工程耗资巨大，这些年虽然各地商贾有所捐助，大部分还是靠朝廷拨款。前两年西线、北方、东海同时开战，军费开支庞大，修路的经费被一再压缩。太傅催了臣很多次，臣实在是……”
他没有说下去，但意思已经很明白。
赵戈沉默片刻，缓缓道：“他催你，却没向我诉苦？”
桑弘羊点头：“太傅从未向大王诉过苦。每次催款，都是公事公办。催不到，就自己想办法。据臣所知，他多次自掏腰包贴补工程，还动员沿途百姓以工代赈。那些百姓愿意加入修路，很大程度上是冲着他的个人魅力。”
赵戈心中涌起一股复杂的情绪。
刘邦，这个曾经与他争夺天下的对手，如今却成了他最得力的助手之一。从太傅到修路大臣，从庙堂到工地，他毫无怨言，一心扑在那些泥泞的道路上。
“桑卿，太傅，到底图什么？”
桑弘羊一愣，随即道：“臣不敢妄测。但臣以为，太傅早年出身寒微，深知民间疾苦。如今虽贵为太傅，却从未忘记过那些在泥里土里刨食的百姓。他修路，也许就是想为百姓做点实事吧。”
赵戈点点头，没有再说。
他决定亲自见见刘邦。
五日后，刘邦赶回咸阳。
风尘仆仆，满面尘霜，但那双眼睛依然锐利有神。他穿着一身粗布衣裳，要不是腰间还系着那块太傅的玉牌，任谁都会以为他只是个普通的老工匠。
“大王。”刘邦单膝跪地。
赵戈亲自上前扶起他：“太傅，辛苦了。”
刘邦咧嘴一笑，露出一口因为长期风吹日晒而显得格外白的牙齿：“大王说的哪里话？修路是臣的本分，不辛苦。”
赵戈看着他，心中感慨万千。
当年在鸿门宴上，是他的对手；后来在楚汉相争中，是他的敌人；如今，他却是他最信任的大臣之一。世事变化，真是难以预料。
小事小说网