“可宗室毕竟是朱家血脉！”倪元璐急道，
“陛下已杀百官，杀士绅，若再严惩宗室，恐寒了天下朱姓子孙的心啊！”
“寒心？”朱由检冷笑，“倪爱卿，你可知道，如今大明有多少宗室？”
倪元璐一怔：“这……臣记得万历年间统计，宗室约八万余人。”
“那是五十年前的数了。”朱由检从御案上拿起另一本册子，
“锦衣卫最新统计，现存宗室共五万三千七百四十二人。其中亲王二十八位，郡王二百一十七位，镇国将军以下不计其数。”
他翻开册子：“这些宗室，每年该领多少俸禄？亲王岁禄万石，郡王二千石，镇国将军千石……”
“即便按折半发放，一年也需耗银二百八十万两。若全额发放，是五百六十万两。”
“五百六十万两！”周文柏倒吸凉气，
“去年全国田赋才收了多少？”
“不到四百万两。”朱由检合上册子，
“也就是说，若宗室俸禄全额发放，把全国田赋全给他们都不够，还得倒贴一百多万两。”
殿中一片死寂。
朱由检站起身，走到殿中央：“这还只是俸禄。他们占的田地呢？洪武年间规定，亲王赐田万亩，郡王二千亩。”
“二百年繁衍下来，天下良田有多少在宗室手中？朕让户部粗略估算——至少三千万亩！”
三千万亩！相当于全国耕地的二十分之一！
“这些田，不纳粮，不服役，成了国中之国。”朱由检声音渐冷，
“宗室们躺在祖宗功劳簿上，吃喝玩乐，繁衍子孙，生生把大明财政吃空，把百姓逼反。”
“李自成，张献忠为什么能一呼百应？因为百姓没活路了！而百姓的活路，有一半是被这些宗室堵死的！”
他看向倪元璐：“倪爱卿，你现在还觉得，朕该对他们手下留情吗？”
倪元璐汗如雨下，跪地请罪：“臣……臣愚昧。”
“起来。”朱由检摆手，“你不知道这些数字，不怪你。满朝文武，有几个真正清楚宗室之害的？”
他走回御案后，坐下，手指敲击桌面：
“郑王府的事，不是个案。锦衣卫调查，各地宗室，少有守法者。只是程度不同——有的强占民田，有的设卡收费，有的走私贩私，有的甚至勾结流寇，私通外敌！”
李若琏适时补充：“陛下，臣这里还有几份密报。代王府与晋商勾结，走私铁器往蒙古；岷王府私开银矿，偷采偷炼；韩王府甚至与白莲教有往来……”
每报一个名字，殿中气氛就沉重一分。
“所以，”朱由检最后道，
“宗室问题，必须解决。但不是杀几个王爷就能解决的——治标不治本。朕要的是，从根本上革除宗室之弊。”
他看着众人：“你们都是朕的股肱之臣，都说说，该怎么改？”
这次沉默更久。
宗室制度是祖制，是朱元璋定下的国策，二百年来无人敢动。
如今皇帝要改，这触及的不仅是利益，更是祖宗法度，是皇家体统。
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