她语气肯定，带着热心肠：“崖湖村不大，谁家有空屋，谁家宽裕，我大概都晓得。”
“等吃了饭，我就带你们去问问！定能给几位找个干净妥帖的住处！”
陆熙含笑点头：“那便有劳苏娘子了。”
“不劳烦，不劳烦！”
苏晚荷连连摆手，心里的窘迫和不安散了大半。
人家是来问路的客人，还自带了口粮，她帮忙找个住处是应当的。
心下一定，她也赶紧走到灶台边。
姜璃已利落地刷好了锅。
林雪也生起了火，橘红的火苗舔着锅底。
南宫星若将打来的清水倒入锅中。
“姜、姜姑娘，让我来吧。”苏晚荷凑过去，想接手，“家里灶台我熟……”
“无妨，”
姜璃已将陆熙取出的灵米舀出适量，注入清水。
“苏娘子方才劳作回来，歇息片刻便好。我与师妹们做得来。”她语气清浅。
苏晚荷看着她那双白玉般的手灵巧地淘米、下锅，又拿起菜刀，将兽肉切片，山菌野菜改刀。
动作熟练得仿佛演练过千百遍，竟有些看呆了。
这位仙子般的姑娘，做起这些烟火事，竟也这般……好看又利落。
林雪蹲在灶膛前，小心地添着柴，控制着火候。
小脸被火光映得发红，却满是认真。
南宫星若静静站在一旁，将姜璃处理好的食材依次递过去，配合默契。
苏晚荷站在旁边，反而有些手足无措，插不上手。
她看着锅中渐渐腾起的热气。
闻着米香、肉香、菌菇野菜的清香混合在一起，慢慢弥漫开这间清冷许久的土坯房。
一种属于“家”的温暖气息，悄然包裹了她。
她鼻子莫名有些发酸，赶紧低下头，掩饰性地捋了捋垂到胸前的麻花辫。
陆熙的目光掠过灶台边忙碌的几人，最后落在坐在桌边的苏晓身上。
小男孩正睁大眼睛，一眨不眨地看着锅里，小鼻子微微翕动，偷偷咽着口水。
那枚林雪给的灵果，还被他紧紧攥在手心，舍不得吃。
陆熙温声开口：“苏晓。”
苏晓猛地回过神，看向陆熙，眼神还有些怯生生的：
“陆先生？”
“我看你们这里，有山，有湖，”
陆熙语气平和，像闲聊一般，
“山中应有野物菌菇，湖中亦有鱼虾。按理说，只要人勤快，吃食应当不至于短缺。何以……”
“何以你家境如此艰难？是近来收成不好，还是另有缘故？”
苏晓闻言，小脸上露出了茫然。
他努力想了想，然后慢慢摇了摇头：“我……我不知道。”
他看向灶台边娘亲的背影，又低下头，手指抠着桌面上一条木纹，声音更低了：
“娘……娘每天都很早出去，很晚回来。”
“有时候能打到鱼，有时候打不到。米……米好像总是很快就没了。”
“娘说，要交租……还要留些换盐、换油……”
他年纪小，对“租子”、“地契”、“盘剥”这些事只有一个模糊的概念。
只知道娘亲很累，家里总是没有米，他很饿。
陆熙静静听着，没有继续追问，只是温和地点了点头：
“原来如此。”
他不再说话，目光投向窗外渐渐西斜的日头，眸色沉静，不知在想些什么。
……
夕阳的余晖从窗棂斜斜地照进堂屋。
给简陋的土坯墙镀上了一层暖金色。
灶膛里的火已撤去，只留温热的余烬。
桌上，四菜一汤冒着袅袅的热气，香气充盈了小小的空间。
姜璃盛了最后一道汤。
汤是山菌野菜汤，清澈的汤底里浮着翠绿的野菜和鲜嫩的菌菇。
主菜是那几块兽肉。
被姜璃用陆熙带来的香料腌制后，与几种晒干的野菌一同炖煮。
菌菇鲜美、肉块软烂入味，汤汁浓稠金黄。
还有一碟蔬菜，保留了山野的清甜。
最特别的是米饭，灵米莹润如玉，粒粒分明，蒸煮后更是散发着一种谷物特有的甘醇香气。
“好了，吃饭吧。”
姜璃将最后一碗汤放在桌上，声音依旧清冷，但眉宇间有一丝极淡的温和。
苏晚荷站在桌边，看着满满一桌子菜，又看看那晶莹的米饭，眼睛都有些发直。
她闻着那香气，肚子不争气地咕噜叫了一声。
脸颊瞬间爆红，慌忙低下头。
“晚荷姐姐，快坐呀！”
林雪已经拉着苏晚荷在桌边坐下，自己也挨着她坐好，眼睛亮晶晶地看着桌上的菜，
“璃儿的手艺可好了，虽然比不上师尊的仙品，但肯定比村里做的好吃一百倍！”
苏晓也早已乖乖坐好，眼巴巴地看着那碗炖肉，小手在膝盖上擦了好几下。
陆熙在主位坐下，拿起筷子，温和道：“不必拘束，趁热用吧。”
苏晚荷这才小心翼翼地拿起筷子。
她先夹了一块炖肉，放进嘴里。
肉炖得极为酥烂，入口即化。
一股难以形容的醇厚鲜香瞬间在口腔中爆开。
混合着菌菇的鲜美和说不清道不明的香料气息，是她从未尝过的味道。
她下意识地嚼了两下，眼睛猛地睁大，然后便停住了，只是怔怔地含着那块肉。
“晚荷姐姐，怎么了？不好吃吗？”
林雪疑惑地问。
苏晚荷这才回过神来，用力摇了摇头，快速将肉咽下，眼圈却瞬间红了。
她抬起头，看向姜璃，语无伦次：“不、不是……太好吃了！”
“我、我从来没吃过这么好吃的东西……真的……从来没……”
她又夹了一筷子米饭。
灵米独特的清香和软糯弹牙的口感让她又是一愣。
她扒了一大口饭，就着汤汁，吃得腮帮子都鼓了起来，然后含糊不清地说：
“这个饭也好好吃！”
“这是什么米呀？比镇子上粮铺里最好的白米还好吃一百倍！”
她吃得又急又香，完全顾不上什么仪态。
那沉甸甸的麻花辫随着她低头扒饭的动作在胸前晃动。
可她吃着吃着，眼泪就掉下来了，大颗大颗地落在饭碗里。
南宫星若递过一块干净的手帕，冰澈的眸子里带着理解：
“慢点吃，别噎着。”
苏晚荷接过手帕，胡乱擦了擦脸：“对不起……我、我就是太高兴了……”
“谢谢你们，真的谢谢……陆先生，姜姑娘，星若姑娘，雪儿姑娘……”
她一边道谢，一边又忍不住去夹菜，每一道菜尝过之后，都会发出惊叹。
“这个菜炒得真脆！还有甜味！”
“这个汤好鲜！菌子滑溜溜的！”
“这个肉……呜呜，真的太好吃了……”
她吃得无比专注，无比幸福，仿佛在享用世间最珍贵的盛宴。
那纯粹的快乐和满足感，几乎要从她身上溢出来。
姜璃安静地吃着饭，偶尔给苏晚荷碗里添一勺菜。
看着她狼吞虎咽、泪眼婆娑又笑容灿烂的样子。
听着她一句句“从来没吃过”、“太好吃了”的真心夸赞。
姜璃清冷的眸子里掠过一丝复杂情绪。
她沉默了片刻，在苏晚荷又一次夸赞炖肉时，轻轻开口，声音比平时柔和了一丝：
“好吃就多吃点。锅里还有。”
很简单的一句话，却让苏晚荷的眼泪又涌了出来。
她用力点头，嘴里塞满了食物，含糊地“嗯嗯”应着。
林雪看着苏晚荷的吃相，也笑得更开心了，把自己觉得好吃的部分往她碗里夹。
“晚荷姐姐，你尝尝这个！这个菌子特别鲜！还有这个，这个肉筋炖得最入味！”
南宫星若也放慢了吃饭的速度。
看着苏晚荷和苏晓母子俩埋头苦吃的模样，冰清的脸上露出一抹浅淡的笑意。
这顿饭，似乎比她吃过的任何珍馐都更让人感到温暖。
苏晓虽然也吃得很香，小嘴油汪汪的，但他似乎更关注母亲。
他时不时抬头看看娘亲。
他觉得，娘亲今天好像特别开心。
陆熙吃得不多，大部分时间只是含笑看着。
他看着苏晚荷毫无心机、全情投入享受美食的憨态。
看着她因为一顿好饭就感激涕零的模样。
看着她那双依旧带着空茫、此刻却盛满纯粹快乐的眼睛。
他什么也没说，只是淡淡微笑。
这顿饭，就在苏晚荷的惊叹、笑容中，进行着。
夕阳最后一点余晖也消失了。
小小的土坯房里，灯火如豆。
苏晚荷几乎吃光了碗里的每一粒米饭，连汤汁都用米饭擦得干干净净。
最后，她小小地打了个饱嗝，然后立刻捂住嘴，脸颊又红了，不好意思地偷看陆熙和姜璃。
“吃得好饱……”
她小声说，摸了摸自己终于感到充实满足的胃部，脸上露出一种近乎梦幻的幸福笑容，
“真的……像做梦一样。”
她看向陆熙，眼神清澈而真挚：
“陆先生，姜姑娘，谢谢你们。真的。这顿饭，我一辈子都忘不了。”
南宫星若冰澈的眸子看着她，终于将心中的疑惑问了出来：
“苏姐姐，”
“我有一事不解。此地有山有湖，物产不贫瘠。你如此勤快，为何日子还这般……艰难？”
苏晚荷脸上幸福的笑容微微一滞。
眼神里那份慵懒散去，染上空茫的愁绪。
她放下擦嘴的手帕，手指无意识地揪着洗得发白的衣角。
“因为……租金很贵呀。”
她声音低了下去，像在陈述一个再平常不过的事实，
“湖里的鱼不是想打多少就打多少的，要看天时，看运气。可房租是每月都要交的，一个子儿都不能少。”
“房租？”
林雪眨了眨眼，
苏晚荷点了点头，提到这个时，她身体几不可察地绷紧了一瞬。
但很快又放松下来，语气带着点朴实：
“嗯，是苟叔。他是我们村的大户，我住的这房子就是他的。”
“每月要交八十个铜板的租钱。”
她顿了顿，似乎在努力组织语言，好让自己听起来不是在抱怨，只是在说明情况。
“苟叔……他也不容易。”
“这么多房子要管，收租是天经地义的。”
“就是我有时候手头紧，交得慢了，他会说道几句，但……但也理解。”
她说这话时，眼神有些飘忽，不敢看任何人，只是盯着桌上空了的碗沿。
然而，一直安静吃饭的姜璃，清冷的眸光却敏锐地捕捉到。
当苏晚荷提到“苟叔”时。
坐在她旁边的苏晓，那双眼睛里飞快地掠过一丝恐惧，小身板瑟缩了一下。
姜璃垂眸，掩去眼底的了然，没有点破。
“八十个铜板……”
南宫星若冰清的脸上露出沉吟。
以她对民间物价粗浅的了解，这对一个仅靠打鱼为生的女人而言，确是沉重的负担。
“仅仅房租，便让你和晓儿食不果腹？”
苏晚荷闻言，连忙抬起头，脸上挤出一个宽慰的笑容。
那笑容有点憨，又带着强撑的乐观。
“也、也不是啦！大家不用为我担心。”
“我手脚还算利落，只要湖里收成好点，交了租，再换点油盐，还是能勉强过得去的。”
“就是……就是有时候青黄不接，会难一点。”
她努力想让自己的话听起来有说服力。
可那单薄的衣衫、空荡的米缸、以及苏晓偷果子充饥的事实。
却让这“勉强过得去”显得格外苍白。
这时，一直安静聆听的陆熙放下筷子，用布巾擦了擦手，温声开口，仿佛只是随口一提：
“今日我们路过青石镇，倒是听到些议论。”
“似乎镇上土地，多归一个赵家掌管？百姓交租纳税，颇为沉重。”
“赵家？！”
苏晚荷脸上那强撑的笑容冻结，眼底浮现出惧意。
她下意识地坐直了身体，左右看了看，仿佛怕隔墙有耳。
然后才压低声音，语气是前所未有的认真，甚至带着点焦急的告诫：
“陆先生，姜姑娘，你们是外乡人，不知道……赵家，赵家可惹不得！”
她那双带着懵懂的大眼睛此刻写满了紧张，
“他们家里是有仙人的！真正的仙人！能呼风唤雨的那种！可厉害了！”
“仙人？”
林雪一听，杏眼顿时瞪圆了，小脸上满是惊奇，脱口而出：
“有多厉害？能比师——”
“雪儿。”
南宫星若反应极快，在林雪那个“尊”字即将出口的瞬间，伸手轻轻捂住了她的嘴。
“唔！唔唔！”
林雪被捂住嘴，大眼睛瞪着南宫星若，满是控诉。
南宫星若冰澈的眸子对她微微摇头，带着一丝不赞同。
林雪这才反应过来，悻悻地“哼”了一声，等南宫星若松开手，她才气鼓鼓地小声嘟囔：
“若儿可恶！就知道捂我嘴巴！”
南宫星若没理她，只是看向苏晚荷，语气平和地接话道：
“苏姐姐放心，我们只是路过，不会去招惹是非的。只是听闻，有些好奇。”
苏晚荷见他们听进去了，这才松了口气，拍着胸脯，那“沉甸甸”随之晃动：
“那就好，那就好……赵家的事，我们小老百姓可不敢多打听，也打听不着。”
“只知道他们很厉害，租子也……嗯，反正按时交就是了。”
她似乎不愿再多谈赵家，那恐惧是实实在在的。
话题似乎有些沉重。
苏晚荷下意识地抬头看向窗外，这才惊觉天色早已彻底暗下，墨蓝的夜空里已能看见几颗疏星。
“呀！这么晚了！”
她轻呼一声，脸上露出了懊恼，连忙站起身，
“光顾着说话了！陆先生，姜姑娘，你们还要找住处呢！”
“这天都黑透了，村里人歇得早，这会儿怕是……”
她急得团团转，因为自己的“耽搁”而满脸愧疚。
“都怪我，忘了时辰！这下可怎么办？村子小，客栈是没有的，这么晚去敲别人家门问租房子，也太失礼了……”
陆熙淡淡一笑：
“无妨，我等游历在外，风餐露宿惯了。苏娘子不必挂怀。”
姜璃也微微颔首，清冷的嗓音带着安慰之意：“野外亦可安身，无需担心。”
“不行的！”
苏晚荷急急摇头，脸都涨红了，
“晚上山里有狼，湖边风又大又冷，怎么能让你们睡外面！”
她看着眼前四人。
温和的青衫先生，清冷的仙子姑娘，还有冰清玉洁的星若和活泼可爱的雪儿。
他们不是坏人，是给她和晓儿东西吃的好人。
“陆先生，姜姑娘，”她声音带着一股倔劲儿，“你们要是不嫌弃，今晚就住我家吧！”
她目光扫过篱笆内那三间虽然低矮却整洁的土坯房，语气更坚定了些：
“东屋我和晓儿住，西屋是放杂物的，收拾收拾能睡人。”
“堂屋这里……铺上干草也能将就一晚。总比睡野外强！”
林雪顺着她的目光看向院子，眨了眨眼。
屋子是小了点，但看起来确实能住人。
陆熙温声问：“苏娘子，这会不会太麻烦你了？”
“当然不会！”
苏晚荷用力摇头，眼神真挚得发亮。
“你们是好人，请我吃了那么好吃的饭……我、我不知道该怎么谢你们才好。”
“就让我尽点心意吧，请你们一定要住下！”
姜璃沉默片刻，看了看师尊，见他目光温和，便轻声道：
“既如此，好吧。”
苏晚荷脸上立刻绽开笑容，那笑容憨憨的，却透着由衷的欢喜：
“太好了！我这就去收拾！”
她转身就要往西屋跑，麻花辫在身后一甩，脚步都轻快起来。
嘴里还念叨着：
“西屋有些日子没住人了，我得赶紧收拾出来，可不能委屈了几位……”
陆熙看着她急匆匆的背影，他转向身旁的姜璃，温声道：
“苏娘子……太热情了些。”
姜璃清冷的眸光也落在那道忙碌的身影上。
唇角弯起一个极淡的弧度，声音也柔和了一丝：
“嗯，心思单纯，待人赤诚，很可爱。”
……
不一会儿，西屋的门被“吱呀”一声推开。
苏晚荷探出半个身子，脸上还沾了点灰，额前的碎发也被汗水濡湿，贴在光洁的额角。
她有些不好意思地朝陆熙他们招招手，声音软软地带着点雀跃：
“陆先生，姜姑娘，星若姑娘，雪儿姑娘，屋子简单收拾好了，你们快来看看！”
“就是……就是有些简陋，希望你们别嫌弃。”
陆熙点了点头，率先迈步走了进去。
姜璃、南宫星若和林雪也随后跟上。
西屋确实不大，但看得出被用心打扫过。
地面干净，靠墙摆着一张旧木床，上面铺了厚厚一层干草。
最上面还细心垫了块粗布床单。
床边一张小木桌，桌面被擦得锃亮。
墙角堆着的渔网和杂物都被整齐地归置到了一角，用一块旧席子盖着。
虽然简陋，却处处透着主人竭力想给予客人的最好心意。
陆熙在桌边那张唯一的木凳上缓缓坐下，目光温和地扫过屋子。
最后落在门口有些局促、眼含期待的苏晚荷脸上，温声道：
“有劳苏娘子费心，收拾得很干净，我们很感激。”
苏晚荷听他这么说，一直悬着的心终于落回实处，脸上露出憨笑：
“不费心不费心，你们不嫌弃就好！”
林雪也在屋里好奇地转了一圈，然后目光锁定在那张铺了干草的木床上，杏眼一亮：
“师尊，这床看起来好软和！今晚我和若儿睡这里吧？”
陆熙见她一脸期待，便点头同意：“好，你们睡床。我与璃儿在堂屋将就便是。”
“太好啦！”
林雪见他点头，欢呼一声。
也顾不上什么仪态，像只欢快的小鹿。
转身就朝着床铺“扑”了过去，一屁股坐了下去，想试试软硬。
“吱呀——！！！”
一声响亮的木床呻吟，从床板下炸开！
在寂静的小屋里显得格外突兀。
林雪整个人僵在了床上，小脸上的笑容凝固。
南宫星若原本安静地站在一旁，也被这突如其来的声响惊了一下。
随即冰澈的眸子里漾开一丝揶揄的笑意。
她抿了抿唇，语调带着明显的打趣：“雪儿，你也太重啦，看把人家苏姐姐的床压的。”
“不……不是这样的啦！”
林雪的脸色“唰”地一下，像熟透的柿子般爆红，一路红到了耳朵尖。
她手忙脚乱地从床上弹起来。
双手在胸前慌乱地摆动着，声音又急又羞，结结巴巴地辩解：
“我……我才九十多斤呢！很轻的！怎么可能、怎么可能把床压坏呀！”
她越说越急，目光瞥向那张“罪魁祸首”的旧木床。
语气一下子变得“理直气壮”起来：
“对！肯定是这床质量有问题！对，一定是这样的！”
然而，就在这有些好笑的氛围中。
一直安静站在门口的苏晚荷，脸上的笑容却慢慢淡了下去。
她微微低下头，手指绞着洗得发白的衣角。
眼神里那抹因为客人认可而产生的光亮，黯淡了些许。
染上了一丝窘迫和……自卑。
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